魔法科高校の異端魔術師

知っていて、なお

　夜は静かだった。

　昼間、雄馬が魔術回路を開いた訓練場には、もう人の気配はない。

　月明かりが薄く地面を照らし、風が草を揺らしている。

　その裏口の陰に、一つの影が立っていた。

「……戻ったか」

　エミヤは小さく呟いた。

　視線の先では、訓練場から戻ってきた雄馬が、できるだけ音を立てないように廊下を歩いていくところだった。慎重に忍んでいるつもりなのだろうが、完全に隠し通せるほど器用でもない。

　少し遅れて、別の足音が近づいた。

「やはり、気づいていたのですね」

　振り返らずとも分かる声だった。

「ああ」

　短く答える。

「ジャンヌも一緒だった。だから止めなかった」

「私も同じ判断です」

　隣に立ったアルトリアが、訓練場の方へ目を向ける。

「隠し事にはあまり向いていませんね」

「まったくだ」

　呆れたように返しながらも、その声音にはわずかな苦笑が混じっていた。

　少しの沈黙が落ちる。

　夜風が吹き、木々が揺れる。

「止めなくてよかったのですか」

「止めるべき理由ならいくらでもある」

　エミヤは壁へ軽く凭れたまま答えた。

「回路を開いた初日に余計な鍛錬を重ねるのは、褒められたものじゃない。感覚は不安定だし、無茶をすれば明日に響く。下手をすれば、せっかく掴みかけたものまで崩す」

「ならば」

「だが、止めて済む段階でもない」

　アルトリアは何も言わない。

　その沈黙が続きを促していると分かっていた。

「見ただろう。昼の訓練が終わった時の、あの顔を」

「……ええ」

「出来たことへの喜びより、出来なかったことへの悔しさが勝っていた。あのまま何もしないで寝かせても、たぶん納得しない」

「そうですね」

　アルトリアの返答は静かだった。

「何も知らぬ自分のままでいたくない。そう思っているのでしょう」

「焦っているんだろうな」

「無理もありません」

　彼女は夜の訓練場を見つめたまま言った。

「この世界へ来てまだ間もない。何も分からぬまま、周囲には英霊ばかり。置いていかれると感じても不思議ではないでしょう」

「置いていかれる、か」

　エミヤはその言葉を繰り返した。

　軽口を叩く余裕はある。だが、それで不安が消えているわけではない。

　むしろ、何も知らない自分と、最初から前を歩いているように見える周囲との差を、一番強く意識しているのは本人だろう。

「悪いことじゃない」

　エミヤは目を細める。

「自分から前へ進もうとするのはな。だが、焦りに引っ張られれば長くはもたない」

「だからこそ、見ている必要があります」

「ああ」

「それに、今回はジャンヌもいました」

　アルトリアが続ける。

「優しい方ですが、甘やかすだけではありません。無茶をさせる前に止める。その点では信頼できます」

「同感だ」

　ジャンヌが付いているなら、少なくとも勢いだけで危険な真似はさせない。

　そこは信用できる。

「……貴方も、案外甘いのですね」

　ふいにそんな言葉が落ちた。

「私が？」

「止める理由を並べながら、結局は止めなかった」

「合理的に判断しただけだ」

「そういうことにしておきます」

「食えないな、セイバー」

「どちらが、ですか」

　ほんの短いやり取り。

　けれど、その空気は悪くない。

　昔からそうだったのだろうと分かる。必要以上に言葉を重ねずとも、相手が何を見て、何を考えているのかが伝わる程度には、互いを知っている。

「……まあ、君も同じだろう」

　エミヤが言うと、アルトリアは小さく息をついた。

「否定はしません。自分から進もうとしたことまで、摘み取りたくはありませんでした」

「だろうな」

「ただし、独りで無茶をするのであれば止めます」

「そこも同意見だ」

　結論は最初から変わらない。

　知っている。

　見ている。

　そのうえで、あえて言わない。

　それもまた、見守るということだった。

◇

　翌朝。

　雄馬は、できるだけ平静を装いながらリビングへ入った。

「おはよう」

「おはよう」

　キッチンに立つエミヤの声は、驚くほどいつも通りだった。

　朝食の支度を進める手元にも、特に変わったところはない。

　テーブルではアルトリアが静かに待ち、ジャンヌは柔らかく微笑み、沖田はまだ少し眠そうに目をこすっている。アキレウスは朝から元気で、クー・フーリンは椅子にもたれて欠伸をしていた。

　いつも通りだ。

（……バレてない、か？）

　内心で少しだけ安堵する。

「どうしましたか、雄馬さん？」

　ジャンヌが不思議そうに首を傾げた。

「いや、なんでもない」

「そうですか？」

　それ以上は追及してこない。

　その察しの良さがありがたい。

「座ってください。朝食が冷めます」

　アルトリアに促され、雄馬は席についた。

「ああ」

　皿が並べられていく。

　香りのいいスープに、焼きたてのパン。エミヤの料理は相変わらず容赦なく美味そうだった。

「顔色は悪くありませんね」

　ふいにそう言われて、雄馬は顔を上げた。

「え？」

「昨日よりは、です」

「そ、そうか？」

「ええ」

　それだけ。

　けれど、何かを含んでいるようにも聞こえて、雄馬は妙に落ち着かなくなった。

（いや、気のせいだよな……？）

「雄馬さん、筋肉痛は大丈夫ですか？」

　沖田が明るく尋ねる。

「ちょっとあるけど、まあ平気」

「ならよかったです！　昨日は結構頑張ってましたから！」

「初日にしちゃ上出来だったぜ」

　アキレウスが笑い、クー・フーリンも頷いた。

「無茶して潰れてねぇなら十分だ」

　そんな会話の中で、雄馬はまだ微かな違和感を覚えていた。

　何かがおかしい。

　けれど、それが何なのかは分からない。

　その時、エミヤが皿を置きながら、あまりにも自然な声で言った。

「ただし、調子に乗って余計な鍛錬を重ねるなよ」

「っ」

　雄馬の肩がびくりと跳ねた。

「……な、なんだよ急に」

「一般論だ」

　エミヤは平然としている。

「回路を開いた直後は感覚が不安定になる。余計なことをすれば崩しやすい。せっかく掴みかけたものを自分で壊したいなら、止めはしないが」

「い、いや、別にそんなことは」

「そうか」

　あっさりと会話が切られる。

　追及もない。問い詰めるような目もない。

　けれど、その一言だけで十分だった。

（バレてる……！）

　心の中でそう叫びながら、雄馬はちらりとアルトリアを見る。

　彼女は静かにスープへ口をつけてから、落ち着いた声で言った。

「自ら鍛錬を望むことは、悪いことではありません」

「……！」

「ですが、順序を違えてはなりません。自分の現状を把握し、出来ることを積み上げる。それが最短です」

　やはり知っている。

　知っていて、それでも何も言わないのだ。

　雄馬は一瞬だけ言葉に詰まり、それから小さく肩を落とした。

「……気づいてたのか」

「当然だ」

「当然です」

　ぴたりと声が重なって、雄馬は思わず目を瞬かせた。

「いや、隠せてると思ってたんだけど……」

「無理でしょうね」

　アルトリアはきっぱりと言った。

「回路を開いたばかりの貴方が魔力を動かせば、慣れた者には分かります」

「それに、ジャンヌが一緒だったからな」

　エミヤが続ける。

「危険がないと判断した。それだけだ」

　その言葉に、雄馬は少しだけ目を見開いた。

「……怒らないのか？」

「怒られるようなことをした自覚はあるのか？」

「う」

「なら反省はしておけ」

　エミヤの口調は淡々としていた。

「だが、自分から前へ進もうとしたことまで咎めるつもりはない」

　アルトリアも静かに頷く。

「ただし、次からは最低限の分別を持ってください。独りで無茶をされては困ります」

「……分かった」

「よろしい」

　その一言で、ようやく胸のあたりの緊張が抜けた。

　バレていた。

　けれど、それは責めるためではなかった。

　見ていて、分かっていて、それでも必要以上には口を出さない。

　その距離感が、少しだけくすぐったくて、けれど嫌ではない。

「まあ、なんだ」

　クー・フーリンが笑う。

「隠れたつもりで隠れきれてねぇ辺り、まだまだだな」

「そこを鍛える方向には行きたくないんだが」

「ははっ、でもいいじゃねぇか」

　アキレウスが豪快に笑った。

「ちゃんと見られてるってことだろ？」

「……そうだな」

　苦笑しながら頷く。

　エミヤはそれ以上何も言わず、朝食の支度へ戻った。

　アルトリアもまた、余計な言葉は続けない。

　けれど、その無言の中にあるものは、もう雄馬にも分かる。

　完全に放っているわけではない。

　かといって、何もかもを先回りして奪うつもりもない。

　自分で踏み出した一歩を、自分の足で進めるように。

　そのぎりぎりのところで、二人は見ているのだ。

　言わないということは、知らないふりではない。

　信じているからこそ、あえて言わないこともある。

　そのことを、雄馬はこの朝、少しだけ理解したのだった。