魔法少女の幼馴染（♂）、悪の魔法少女に改造されてしまう

8話 クール系魔法少女って意外と曇りやすいよね

「僕は知っているよ。アオバがどれだけクールに振舞っていても、裏でいっぱい努力していること」

　私にとってその言葉は戦う理由であり、私を形成する上で大切な言葉。

　留学していた時、彼の言葉、彼の笑顔を想いながら厳しい訓練と戦いに耐えていた。帰国した時、彼はなんて言うんだろうって、密かに微笑みながら。

「何がともあれ終わったわね。卑弥呼に要請をしたわ。後処理は卑弥呼に任せて、私達は帰るわよ」

「やっぱり……あの子は」

「ちょっと！？　聞いているのかしら？」

　私の親戚、竜胆アカネ。竜胆家は代々卑弥呼に仕える家系だ。同時に私達は巫女でもある。つまるところ実家が神社なのだ。

　アカネは正直、天性の才に恵まれている。魔奏者にならずとも人間離れした身体能力、獣のような直感。私に持ちえないものを持っている。

　その代わりなのか、ちょっと抜けているというか、時折ボーっとしているというか。頼りない一面を見せたりする。

「ご、ごめん。ちょっと考え事に夢中で」

「珍しいじゃんアカネが考え事に夢中になるなんてさ」

「いや～～、二人がいない間にも色々ありまして」

　アハハと笑うアカネ。その笑みがいつもとは違うのを感じた。

　……無理をしている？　何か事情があるかのような笑みだ。けれど、それを追及したところで本人は何も答えてくれないだろう。

「そうだ！　二人とも帰ってきたしさ！　一緒にカフェでも行こうよ！」

「お、いいですな～～。アオバも来るやんね？」

「仕方ないから付き合ってあげるわ」

　とアカネとヒスイに連れられてカフェへと向かう。

　……そういえば、帰国してから彼の姿を見ていない。いつも彼はアカネの傍にいたというのに。

　いやいや、あれだけの戦いの後だ。きっと避難していて、そのまま家に帰ったとかそういうのだ。

　明日、学校に行けば会えるはず。密かに彼と出会うことを楽しみにしていたんだ。なんて反応してくれるか、今から楽しみだ。

「あ！　アオバが笑っている！　ねえねえアカネ見た？　珍しくない？」

「本当だ。アオバも笑うんだね。何かいいことでもあった？」

「人が微笑んだくらいで大袈裟ね。私をなんだと思っているのかしら？」

　本当、私ってなんでこんなデリカシーの欠片もない人達と組まされているのかしら？

＊＊＊

「留学から帰ってきた竜胆アオバです。これからよろしくお願いします」

　翌日、私はアカネ達が通う学校に帰ってきた。

　私はアカネと同じクラス。ヒスイは隣のクラスだ。ヒスイはクラスメイトと再会できることを楽しみにしていた。

　一方で、私も楽しみにしていたことがある。

　アカネと同じクラスには彼がいる。そう、ずっと会いたかった彼が。けれど。

「あれ……？」

　つい言葉を失った。彼はアカネの隣の席だったはずだ。なのに、その隣の席には別人が座っている。

　教室を見渡しても彼の姿がない。空席も私の分しかない。

　だというのにアカネも、クラスメイトも、それが自然かのように日常を過ごしている。それが私には受け入れ難いものだ。

「アカネ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「うん、そうだよね。そう言われると思ってた。放課後、ちょっとだけ時間をちょうだい」

　アカネの悲しみを押し殺したかのような表情。一体、アカネは何をしっているというの？

　その問いの答えが帰ってくるのは、放課後になってからだ。

　その日の授業は身が入らず、ただボーっとして過ごしていた。気がつけば放課後になっていて、私はアカネとヒスイと共にいつもとは違う帰り道を歩いている。

「着いたよ。言葉で説明するよりも、見てもらった方が早いと思って」

「なんで？　彼のことを説明するのに、どうしてこんなところに来ないといけないの？」

　アカネに連れられて着いた場所は霊園だった。なんで？　いや、そんなはずはない。

　私が留学にいく半年前までは元気だったじゃない。そんな急に亡くなるなんてありえない。

「そうだよね。そう思うよね。けれど、ここにあるものが全てなんだ」

　私はそれを見た時、思考が止まった。目の前の現実を受け入れるのを拒否した。こんなの絶対におかしい。何かの間違いだ。

「アカネ。アオイの姿が見えなかったのって、もしかしてそういうこと？」

「うん。二人に話すかは悩んでいたんだ。けれど、隠し通せるものでもないから」

「そっか。何があったか聞かせて――」

　ヒスイの言葉を遮って、私はアカネに飛びかかっていた。アカネの胸倉を掴んで、地面へと押し倒す。

「どういうこと！？　どうして！？　あなたがいながら、なんで、なんで白銀君が死んでいるのよ！？」

　そこにあったのは白銀家之墓と書かれた墓石だった。墓石には白銀アオイの名前も刻まれている。

　許せない、許せない、認めたくない。

　なんで、この子は最愛の幼馴染を亡くして、平然といられたのか理解できない。今すぐにでも私は……！

「アオバやめなよ！　アカネを責めたところで何も起きないじゃん！！」

「黙れ！！　私はそんなことが聞きたいんじゃない！！　現代最強と呼ばれている貴女がいて、どうして、人一人守ることすらできなかったのか！！　それを聞かなくちゃならないのよ！！」

　私がこえだけ声を荒げて、怒りを表情に表しても、アカネの表情はピクリとも動かない。覚悟が決まった目で、私を射抜くだけだ。

「答えなさい。一体誰が！？　どうして！？　一体何が彼を殺したというのよ！！」

「私だよ」

「…………は？」

　即答された答えに私の思考はフリーズした。

　私？　私って誰？　私ってアカネ？　アカネがアオイを？　そんなはずは。

「私がアオイを殺したんだ。嘘も否定もない」

「アカネエエエエ！！！！」

　私が拳を振り上げる。アカネを殴る直前に、ヒスイに止められてしまう。

「放しなさいヒスイ！！　私はこいつを許せない！！」

「落ち着けって言ってんじゃん！！　こんなところで私達が争ったところで何も起きないよ！！」

「はあ！？　落ち着ける訳ないでしょ！？　私はあんたらのような冷血とは違うのよ！！！」

「ナマ言うのも大概にしなよアオバ。これ以上は本気でやらなくちゃいけなくなるじゃん」

「やってみなさいよヒスイ。私の邪魔をしないで」

　私は手首に巻いている魔奏具に手をかける。ヒスイも同じく、魔奏具に手をかけた。

「二人ともやめて。そんなことアオイが望まないよ」

　私達よりも早く、アカネは魔奏具を構えていた。このままでは先にアカネが変身して、私達は軽々と制圧される。

「私は決めた。アオイがいなくても未来に向かって歩き続けるって。魔奏者として戦い続けるって」

「随分ないいようね。人殺しの分際で。あなたがどんなご高説垂れ流そうとも、あなたの罪が消えるわけじゃないのよ！」

「アオバ、マジで言い過ぎ。考えたくないけど、こういうことは起きちゃうよ。二人の間にどんなことが起きたのか分からないけど」

　こういうこと……？

　こういうことって……ナニ？

　コウイウコトッテ、ナニ？

「私のことを恨んでもいいよ。憎んでもいい。魔奏者としての責務を果たせるなら、私はどんな言葉だって受け入れるよ」

　ナニヲ……なんで？

　なんであんたは今にも泣きそうな顔で、そんな強いことが言えるの？　私はあんたをそういう風に思いたいわけじゃ。

「魔族に隙を突かれないでね。滅魔奏者との戦いも始まったんだ。気は引き締めてね」

「なんで……どうしてあんたはそんな平気な顔で」

「平気なわけないよ。けれど、悲しむことも、涙を流すことも、全部やり終えたから。アオバやヒスイがそれを終えるまで、私が全部倒すから」

　そういってアカネが去っていく。

　私はその後ろ姿を何も言えないまま、見つめることしかできなかった。