今際の国で飯を食う。

たいざいふつかめ（くらぶのに）（２）

スマホの表示が切り替わった。

9-5に移動してください

3:00

2:59

2:58

数字が減っていく。

カウントダウン。

なるほど、時間制限つきというやつか――と、そこまで理解したところで、幽鬼は前方を見た。

人が、ごった返していた。

参加者たちが、一斉に建物の中へなだれ込んでいる。

押し合い、ぶつかり合い、我先にと進んでいく。

幽鬼はもう一度、自分のスマホを見る。

9-5に移動してください

2:47

9-5。

……たぶん、九階五号室。

トチノキ荘もそうだ。

最初の数字が階数、後ろが部屋番号。

だとしたら、九階。

最上階だ。

その瞬間、幽鬼の血の気が引いた。

遠い。

しかも、前方には長蛇の列。

階段はひとつしかない。

しかも細い。

人ひとりが横向きになって、なんとか通れる程度の幅しかない。

異様に狭い螺旋階段だった。

どう考えても、おかしい。

こんな人数が、三分で全員移動できる構造じゃない。

わざとか。

ゲーム用にこうしたのか。

それとも元からこういう建物なのか。

どちらでもよかった。

重要なのは、ひとつだけだ。

このままだと、間に合わない。

2:18

幽鬼は考えた。

割り込む？

いや、甘い。

こんな渋滞、数人抜いた程度でどうにもならない。

前の連中が、全員邪魔だ。

それに――

このゲームで、他人と協力する必要はあるのか？

ルールを見る限り、ない。

全員で同じ部屋を目指すわけでもない。

助け合う理由がない。

むしろ、全員ライバルだ。

他人が遅れようが。

死のうが。

自分には関係ない。

なら。

遠慮する理由もなかった。

幽鬼は、一番近くにいた男の背中を思いきり殴った。

「がっ！？」

男が前につんのめる。

そのまま、前列に突っ込んだ。

悲鳴。

罵声。

押されてバランスを崩した何人かが、将棋倒しみたいに崩れていく。

「な、何して――」

聞かない。

邪魔だった。

ただ、それだけだった。

倒れた人間を踏み越える。

次。

またひとり、押す。

殴る。

蹴る。

前へ。

前へ。

前へ。

視線を感じた。

信じられないものを見るような目。

何やってるんだ、こいつ。

そんな目だった。

幽鬼は思う。

いや、何って。

決まってるだろ。

生き残るためだ。

こんなの、当たり前じゃないか。

階段を、一段飛ばしで駆け上がる。

後ろから怒鳴り声が聞こえた。

前からも聞こえた。

でも、気にしない。

気にしている余裕なんてない。

幽鬼は、九階にたどり着いた。

ここまで全力で走ったせいで、呼吸が荒い。

スマホを見る。

1:01

思ったより時間を食った。

だが、まだ一分ある。

階段を一階ぶん上るだけならともかく、一階から九階までだ。

それを考えれば、むしろ十分すぎる。

ここから部屋に入るだけなら、間に合う。

……ただし。

何もなければ、だ。

幽鬼は足を止めた。

一応、警戒する。

トラップがあるかもしれない。

ここまで散々走らせておいて、最後だけ何もないとは思えなかった。

足元を見る。

床。

異常なし。

頭上を見る。

照明。

特に変化なし。

壁。

違和感なし。

慎重に、慎重に進む。

九階フロアは静かだった。

下の階で響いていた怒号や悲鳴が、嘘みたいに遠い。

部屋は五つ。

廊下に沿って、均等に並んでいる。

奥を見る。

ドアの上に、プレートがあった。

学校の教室で見るような、プラスチック製の安っぽいやつだ。

正式名称は知らない。

そこに書かれていた。

9-5

間違いない。

幽鬼は、9-5の教室へ入った。

スマホを見る。

0:30

三十秒。

十分だ。

一階から九階。

いちばん遠い階層ですら、少し余るくらい。

なら、このゲーム。

思ったより簡単なのかもしれない。

……いや。

たぶん、これで終わりじゃない。

こういうのは、一回で終わるほうが不自然だ。

何回か移動させられるとか。

あるいは、ここから別のゲームが始まるとか。

そんなところだろう。

そういえば、難易度は――

クラブの2。

難易度2。

幽鬼は考える。

もし本当に難易度2なら。

こんなものなのかもしれない。

だったら、楽勝だ。

というか。

このゲームに、協力要素なんて最初からない。

早く着いたやつが勝つ。

遅れたやつが負ける。

ただ、それだけだ。

スマホのタイマーが。

0:00になった。

電子音が鳴る。

スマホの画面が切り替わった。

次の移動教室です。

8-1に移動してください。

3:00

……なるほど。

幽鬼は思った。

やっぱり、一回では終わらない。

移動教室。

文字通り、何度も移動させるゲームらしい。

でも。

楽勝だった。

8-1。

ひとつ下の階に降りるだけだ。

九階から八階。

さっきの一階から九階に比べれば、散歩みたいなものだった。

ちょっと疲れた。

ここで休憩してからでも、余裕で間に合う。

三分もあるのだから。

……とはいえ。

休むなら、移動してからでもいい。

幽鬼は教室を出た。

さっきまでの必死さが嘘みたいに、足取りは軽い。

ゆっくり歩く。

余裕たっぷりだった。

普段なら雑に開け閉めしているドアを、妙に丁寧に閉める。

ガチャ。

カタン。

静かな音が廊下に響いた。

そのとき。

ふと、幽鬼は上を見た。

なんとなく。

本当に、なんとなく。

違和感があった。

視線が止まる。

ドアの上。

部屋番号のプレート。

さっきまで、そこにあった文字は――

9-5

だった。

間違えるはずがない。

自分が入った教室だ。

確認もした。

何度も見た。

なのに。

今、そこに書かれていたのは。

1-3

だった。

「…………は？」

幽鬼の思考が止まった。