原罪 諦囚者

原罪【才能を妬む者】

　クロノと二人で牢屋のに戻ると全員がラウンジに集まっていた。

　ショウコちゃんも含めて…。

　刀の鞘は投げたと思われれ場所へ行くと乱雑に地面に落ちていた。だから、だから鞘を拾い、納刀し腰に差した。見つかったのはいいがこんな感じで戻るのは想定外にも程がある。

「クロノから聞いたわ。刀が飛んできて危険な目に遭ったって。怪我は？」

「怪我はない。なんで、いきなり…… 誰が…… 」

「本当に…… 大丈夫ですか……

　怪我はありませんか……？」

「飛んできた刀を掴んだから怪我はないよ。」

「強んよ、マジ最強じゃん。」

「チサト、誰がやったか目星はついてるかしら？恨まれる様な事は？」

「分からない、恨まれる方はしてないし、突然の事で…… 」

　恨まれる様な事した心覚えはない。だが、目星は付いている。しかし、勘違いかもしれないし、今指摘したら全員からの印象は最悪になる。どうするかは問い詰めてからだ。

　私だったから無傷ですんで良かったが、他の人だったら死んでいただろう。下手したらクロノちゃんが魔女裁判ぇ疑われて処刑されていた可能性もある。

　この後、皆んなで話し合い、一人で行動しない。三人以上で行動する。と取り決めた。ミオちゃんが私が前に話した事をやろうと言い出した。

　三人三組に別れたグループは。

【藤宮チサト】【綾部クロノ】【谷崎ショウコ】

【雫石ミオ】【朝霧ヨウナ】【深浦ミナミ】

【桜羽エマ】【氷上メルル】【結城アイリ】

　まぁ、都合がいいか。問い詰めよとしていた所だ。

　夜、晩飯を食べ終え、私はショウコちゃんと二人で話がしたい。とクロノちゃんに話しラウンジで待ってもらう事にした。

　月明かりが照らされた中庭に呼び出した。私は長椅子に腰を掛けている。

「来たぞ、それで話ってなんだ？」

「単刀直入に言う。違ったら違うと言ってくれ。

　朝の事件、ショウコちゃんが犯人？」

「なんで私だと思う？」

「投げられた刀が私に向かって追尾(ホーミング)してきた。一回見せてくれた【的中】の魔法じゃないと、あんな不自然なほどに軌道は曲がらない」

　ショウコちゃんは俯いた。そして私を睨みながら話し始める。【危険予知】の反応が強くなっていく。

「お見通しって訳か……？

　天才は違うな…… 私と全然…… 」

「あの時、【魔法】を見せてくれなきゃ全然分からなかった。

　でも、なんで…… 」

「お前は…… その才能を要らないって言ってんだ？」

　ショウコちゃんの様子が少しおかしい。

　手を見ると指先が黒く変色している。

「その才能を少しぐらい…… 少しぐらい分けてくれよ……！

　なんで、私に……！野球の才能がないんだよ！」

　指先の変色が進む。

　【危険予知】の魔法の警告が大きくなる。

「野球の才能がない。なんて事はないじゃないか。

　【未来の最強投手】なんだろ？」

「【未来の最強投手】…！？ふざけんなよ…！

　私は持ってすらいないのに‥….！それをいらないって……！」

「いや、【的中】の魔法で無双してたんでしょ？

　なら、それで良くないか？」

「ズルだろ…… それ……！」

「野球のルールは詳しく知らないが【魔法を使ってはいけない】なんて書いてないし良くないか？【魔法】も自分の力なんだし。」

「そんなの……！他の奴らの努力を冒涜してるだろ」

「ハッキリ言うが、私の魔法は【危険予知】だ。

　あと、【危険予知】の魔法は試合じゃ発動しない。別に死ぬ可能性はないからな。」

「持ってる奴が何を偉そうに…… 」

「私の勝負としての矜持はな。【使わないで負けるより、使って勝つ】だ。

　ルールの穴もほじくり回すし、盤外戦術も心理戦も、罠も初見殺しも。

　全部使って真剣勝負だろ。

　そんな【魔法禁止】なんてルールはないし【魔法】を使ったからズルな訳がない。

　勝負事に対して貪欲で何が悪いんだ？」

　ごちゃごちゃと五月蝿いし、イライラする。

　何が【魔法はズル】だ。

　何が【才能】だ。

　楽しくて楽しくてやる努力と、勝ちたくて勝ちたくてやる努力は違う。

　勝ちに貪欲にならなきゃ楽しくないだろ。

　くたばれ青春エンジョイ勢め。

「……… 」

「なんか言い返せよ。この野郎……

　【魔法】も、その野球に対する情熱も含めて【才能】だろ。それに私と違ってまともな感性も持ってる。私から見れば、それが羨ましいんだ。私にまともな感性はないから。」

　人が死んで泣かない私はまともな人ではない人でなしだから。

　いつから私はこうなったのか……。

「正直、寝首を掻かれそうで怖いが…… 今日は信じるからな。

　でも… なんかあったら徹底的にぶちのめす。復讐とか考えれない程にぶちのめす。」

「はは…… 物騒すぎるだろ……

　普通だったら、私を【密告】した方が良くないか……？」

「やったら恨むだろ。私を… あと、言いたい事あるなら言え。ごちゃごちゃと陰気臭くやられるとイライラする。」

　長椅子にキョウコも寄りかかった。

　さっきまでの雰囲気とは違った。

「なんか…… なんか目が覚めたわ……

　言えば…… スッキリすんのかな…… 」

「

　キョウコは静かに過去を語り出した。

---

「また、外した……」

　グラウンドの端で、私は一人、ボールを握りしめていた。監督に「今日はもういい」と言われたあと、誰もいない夕方の球場に残っていた。

　昔から、好きだった。ただ、それだけだった。

　周りが次々と上達していく中で、自分だけが同じ場所に取り残されていく感覚は、もう何年も前から知っていた。

　それでも、まだ「いつか」が残っていると思っていた。

　ボールを投げようとした手が、勝手に震えていた。

「……私、何のためにここまで来たんだろう」

　誰にも聞こえない声で、そう呟いた。

　答えは、どこにもなかった。

　上手くなりたい。

　上手く投げれたら……

　きっともっと楽しいんだろうな……

　その想いが【魔法】になった。

　【的中】の魔法は凄い魔法だ。

　最初は、ただ嬉しかった。

　投げるたびに、ボールが思った所へ落ち、思った場所へ流れる。

「すごい」と言われ、初めて監督が自分の名前を呼んだ。

　練習のあと、誰かが「キョウコ、今日良かったな」と声をかけてくれた。

　それだけで、充分だった。

　でも、少しずつ違和感が生まれた。

　自分の腕が、自分のものじゃないみたいだった。

　「上手くなった」のではなく、「上手く当てられている」だけだと、どこかで気づき始めていた。

　ある夜、部屋で一人、ボールを握ったまま動けなくなった。

「……これは、私の力…… なのか？」

　声に出した瞬間、胸の奥が冷たくなった。

　外ではまだ【未来の最近投手】と呼ばれていた。

　私の中では、何も変わっていなかった。

　ただ、ズルをしているという事実だけが、増えていった。

　相手が普通に投げているのを見ているだけで、息が浅くなった。

　上手くいく理由が、ちゃんとあるのが分かっている。

　努力も、身体の使い方も、タイミングも。全部、自分で積み上げたものだ。

　魔法なんか使っていない。ただ、才能と積み重ねがあるだけだ。

　それが、酷く嫌だった。

「私にも、それがあれば…… 」

　そう思った瞬間に、すぐに否定した。

　そんなことを考える資格なんて、私にはない。だって、今私がやっていることは全部、魔法で補っているだけだから。

　それでも、視線は離れなかった。

　相手の腕が綺麗に振られるたびに、胸の奥で何かが熱くなって、すぐに冷たくなった。

「羨ましい」という感情が、はっきりと形を持って自分の中に残っているのがわかった。

　その感情を、私はどこにも逃がせなかった。

　外に出せば、自分がどれだけ醜いかを認めてしまう。

　中に閉じ込めても、相手を見ている限り、どんどん膨れ上がっていく。

　ただ、静かに、自分の中で腐っていくのを眺めることしかできなかった。

　ある時、隣のレーンで誰かが普通に投げているのを見て、胸の奥が熱くなって、すぐに冷たくなる感覚が、はっきりと残っていた。

　「羨ましい」と、自分で認めてしまった。

　それまで「上手くなった」と誤魔化していたものが、完全に壊れた。

　自分が持っているのは才能ではなく、魔法という「ズル」だけだ。という事実と、才能を持った者を見てしまう自分の醜さが、同時に胸の中を抉る。

　翌日からも、外ではまだ【未来の最強投手】と呼ばた。

　ただ、才能を持った者を見た瞬間に胸がねじれる感覚と、「自分には才能がない」という冷たい実感だけが、消えない傷として残った。

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「醜いだろ…… 私は……

　分かってんだ。妬むのも御門違いだって。

　案外言って見るもんだな…… 心の奥がスッとした……

　チサト、アンタ凄いよ。メチャクチャだけど。」

「思った以上に重い過去を語り出して、何言っていいか分からないだが？」

「お前なぁ…… ここはいい感じの事言ってくれよ 」

　この日、同室で寝たが寝首を掻かれる事は無かった。