治療狂人のヒーローアカデミア

１７ 笑顔とは健康の証明

　騎馬戦が終わっても尚、大歓声は続いた。

　その歓声に、実況の声すらかき消されている。

　首元の汗を腕で拭い、私は騎馬から降りた。

　慣れない個性の使用法は、流石に疲れる。

「ほんとに勝っちゃったよ。それも、ぶっちぎりで」

「正直、振り回されてただけな気もするけど」

　拳藤さんと尾白君は、それぞれそう呟いた。

　未だ勝利の実感が湧いていないようだ。

　私からすれば、勝つのは当然だったのだが。

　どうやら、２人にとってはそうではないらしい。

　最後に関しては、純粋にラッキーだったが。

「心操君、改めて治療お疲れ様でした。それと、つい先程はありがとうございます。お陰で助かりました」

「……礼は良いよ。勝つ為にやれる事をやっただけだ。尤も今回ので、手の内は全部バレちまったけどな」

「そういう割には、良い顔をしていますが」

　心操君は膝に手を突き、息を吐いていた。

　体力的には、限界ギリギリだったらしい。

　隠しておきたい個性の多用にしたってそうだ。

　よく最後まで、頑張ってくれたと思う。

「……ぶっちゃけた話。次を考えるなら、俺はお前と、やっぱり組むべきじゃなかった。俺にとっちゃ、今年含めてもあと2回しか無い、数少ないチャンスだからな。それで決勝まで行けたんだから、文句は言えないけど」

「ええ。無論、承知の上です。後悔はしてませんが」

「後悔してねぇのかよ。……でも、俺が元々考えたやり方じゃ、きっとこんな景色は見れなかった。こっちこそありがとな」

　何度も言うように所詮、医療はお節介だ。

　ヒーロー活動にしたって、それは同じ。

　その行いが、時に間違いとなる時もある。

　それでも、その歩みを止めてはいけない。

「かっこよかったぞ心操！すっげーな！」

「正直、ビビったよ！俺ら普通科の星だな！」

「しかも、1位って！！快挙じゃん！！快挙！！」

「あれって、心操のとこの普通科の人達？」

「めっちゃはしゃいでる。そりゃそっか」

　そこに笑顔があるなら、それ以上の理由は要らない。

「急にどうしたんだよ？手なんか差し出して」

「実は私、病院から患者が退院する時に、医者と患者が共に手を握り合う光景に憧れてまして。尤も、貴方は入院もしてませんし、医者として、私が連れ添った期間も大した事はありませんが……差し支えなければと」

「癒月、そんな顔も……出来たんだ」

「何時もとの……ギャップが凄い」

「要するに、握手って事か？……それぐらいなら」

「では、今後とも健康でありますように」

　私は最後に心操君と、握手を交わした。

　拳藤さんや尾白君とも同様に。

　これが私にとって、密やかな報酬だ。

　体育祭は終わってないが、また頑張れる。

　医者志望として、ヒーロー志望として歩めそうだ。

　もし敵になった時は、容赦はしないが。

『すっごく青臭い青春してて、このまま見ていたいけど……一旦、そこまで！！騎馬戦の結果についての協議が今終わったわ！！全員、集合して頂戴！！』

「啖呵切ったのに、結局いいとこ無しだったわ。芦戸の頑張りのお陰で、だいぶ早くB組の拘束からは脱出出来たけどよ。取ったハチマキも結局取られちまったし」

「めちゃくちゃレアな、癒月ちゃんの満面の笑みも取られちゃったし……なんか複雑。というか、あの子の個性！！流石に強過ぎない！？アレで普通科！？」

「それ以前に、爆豪君が無防備に突っ込むのが悪いですけどね。敵の個性も分かってないのに、一人で突撃するだなんて、下策中の下策です。正しく鴨ネギでした」

「……てめぇ、それ以上言ったら、殺すぞ」

「怒り過ぎて逆に静かになってる……怖っ」　

　そんなこんなで、私達が話し込んでいると。

　中央のミッドナイト先生から、号令が掛かった。

　私は芦戸さん達と合流しつつ、中央に向かう。

　例年通りなら、私達だけ勝ち上がるのは無しだろう。

　少し惜しい気もするが、大会が成り立たない。

　後ろの爆豪君は、絶対納得しないだろうけど。

　あと、ミッドナイト先生のカメラは私物だろうか？

「協議の結果、決勝戦に４人だけ出場っていうのは流石にアレだから、癒月チームにハチマキを奪われる直前まで、ハチマキを保持していたチームの順に、３チームを決勝に繰り上げますっ！！よって、爆豪チーム、轟チーム、緑谷チームは決勝進出！！この決定に納得出来ない人も居るかもしれないけど、その雪辱は決勝で晴らして頂戴！！災害に襲われたとでも思って！！」

「誰が災害ですか。正当な結果です」

「先生、そこはバーサーカーだろ」

「そうね。失礼したわ」

「そこは訂正しなくて結構です」

　そして案の定、私達以外の3チーム。

　計12名も、決勝戦へ駒を進める事になった。

　組み合わせについては、昼食後らしい。

　例年通りなら、1対1でのトーナメント。

　とことんシンプルな力の比べ合いだ。

　ようやく、此処まで辿り着いた。

　このまま一気に優勝して、体育祭を改革する。

『1時間ほど昼休憩挟んでから午後の部だぜ！じゃあな！！オイ、イレイザーヘッド飯行こうぜ……！』

『寝る』『ヒュー！』

「癒月。緑谷もいいか？」

「轟君？どうかしたの？」

「怪我をしましたか？直ちに検査を」

「そうじゃねぇ。……少し、話がある」

　そう決意を新たに、私が食堂に向かおうとすると。

　何故か険しい顔の轟君に、呼び止められた。

　同じく呼び出された、緑谷君も困惑している。

　試合前にわざわざ呼び出す理由など、無い筈だが。

　怪我でないなら、やはり病気だろうか？

「それでどうしましたか？症状について教えて下さい」

「うん、違うと思うよ。多分」

「ならば、身内の病ですか？無論、守秘義務は厳守しますので、安心してお話し下さい」

「それはちょっと……失礼じゃないかな？」

「……ある意味、合ってるかもしれねぇ」

「合ってるの！？」

「なるほど。よく話してくれましたね」

　そして私達は、人目の無い廊下に移動した。

　そこで幾つか言葉を交わしていくと、轟君は呼び出した事情について、少しずつ話し始めてくれた。

　身内の病を他人に話すのは、中々に覚悟が要る。

　話し辛そうにしているのも納得だ。

「緑谷には気圧された。自分(てめぇ)の制約を破っちまう程に」

(……そういえば使ってなかった……左側)

「癒月には負けた。目の前の事にばっか必死になって、周りが見えなくなって、完膚なきまでに嵌められた。お前だけじゃなく、普通科の奴も警戒するべきだった」

「そうなるよう、動いていましたし」

「つまり……どういう………」

「……緑谷には、オールマイトと何かしらの繋がりがある。癒月はリカバリーガールの孫で、脳無と対等にやり合うだけの実力を持ってる。だったら、俺は……尚更勝たなきゃいけねぇ。この右の力だけで」

　そこで一度、轟君は言葉を切る。

「俺の親父はエンデヴァー。知ってるだろ？万年No.2のヒーローだ」

　そして轟君は、自分の過去を語り出した。

　彼が頑なに、左の力を使わない理由を。

　決して消える事の無い、火傷の理由を。

　彼の出生に、大きく関わる狂気を。

　まぁ、とりあえず、エンデヴァーは病気だ。

　検査をしないと確信は出来ないが、十中八九そうだ。

　拘束した後、迅速な治療の必要がある。

　いっそ今日中にでも、治療してしまいたい。

　自覚症状もあるのに、気付かないフリだなんて。

　仮にもNo.2が、なんという有様だ。

　そんなだから、オールマイトに勝てないというのに。

「ざっと話したが、俺がお前等につっかかんのは見返す為だ。クソ親父の個性なんざなくたって。……いや……使わず『一番になる』ことで奴を完全否定する」

「そうですか。事情については、よく理解しました。問診へのご協力、ありがとうございます」　

「…………」

　話は終わり、廊下には重い空気が流れた。

　さながら、病院の待合室のように。

　緑谷君は、事情の重さに黙り込んだ。

　轟君は何も言わず、少し遠くを見る。

　仕方ない事だが、全く度し難い。

「ですが、その上で私は貴方に、言わなければいけません。身近に病人がいれば、その病がうつる事もある。人である以上、誰もが病に侵され得る」

「……何を言ってやがる？どういう意味だ？」

　私は轟君と、まだあまり親しくない。

　まして、その過去の内実も知り得ない。

　けれど、今の問診で確信した。

　それを見逃す程、私は甘くない。

　医者の本能が、そうはっきり告げている。

「轟焦凍。貴方は病気です。貴方は治療を受ける必要があります。その為には敗北が必須です。よって、私に倒されなさい。これは決定事項です」

　私の言葉に轟君は、大きく目を見開いた。

　緑谷君も同様に、軽く表情を強張らせる。

　けれど、何かを察した様子だ。

　確信はせずとも、何となく分かったらしい。

　病状は案外、本人以外には分かるものだ。

　ついさっきとは、また別の空気が流れる。

「病気……？俺がか……？何を言ってやがる……？」

「分からなくて結構。患者に自覚症状が無いのは、よくある事です。ですが、問題ありません。責任をもって治療しますから」

「……まるで意味が分からねぇ」

　轟君は少し間を置き、困惑したように眉を寄せた。

　自覚症状はやはり無いようだ。

　思っていた以上に、症状は深刻らしい。

　これではとても、特効薬(ヒーロー)にはなり得ない。

　笑えない人間が、自らも病に侵されている人間が。

　どうやって、目の前の人を救うのか？

　そんな事は、とても出来やしない。

「今の貴方に何を言っても無駄でしょう。僅かな言葉で、貴方の根幹を揺るがせる程、自惚れていません。況して、貴方の想いを否定出来る訳がない。故に、私は正面から、貴方を叩きのめします。騎馬戦以上に。完膚なきまでに。ヒーロー志望として、医者志望として、貴方の病を徹底的に殺し尽くします。それが私の在り方ですから。負ける気は欠片も無いという事です」

　私にとって、体育祭の目標は改革。

　けれど、最優先事項は患者の治療。

　ならば、治療するしかない。

　患者がどう思おうと、何一つ例外はない。

　そこに病が、存在するのだから。

　彼をこのまま放置など出来ない。

「轟君。僕は……ずうっと助けられてきた。さっきの騎馬戦だってそうだ。……誰かに救けられてここに居る」

　そして緑谷君は、轟君にそう言った。

　その思いは強く、そして熱い。

　轟君の言葉にも、引けを取っていない。

「オールマイト……彼のようになりたい。その為には、一番になるくらい強くなきゃいけない。君に比べたら、些細な動機かもしれない。癒月さんの治療に懸ける思いにも、届かないかもしれない。でも、僕だって負けらんない。僕を救けてくれた人達に応える為にも……！」

　私は緑谷君の過去を、何一つとして知らない。

　彼が何故、自己犠牲病を患ったのかも。

　自らを傷つけて尚、立ち上がるのかも。

　それでも、その夢に懸ける情熱は分かる。

　私と同じ、救ってくれた人に憧れる気持ちも。

　だからこそ、彼は此処に居るのだろう。

「だから、さっき受けた宣戦布告。改めて僕からも……僕も、君に勝つ！！」

　廊下に流れる空気が、また変わった。

　さながら、闘技場の控室のように。

　互いの意地とプライド、そして信念。

　その全てがぶつかり合い、火花を散らす。

　やがて、辺りを静寂が満たした。

　嵐の前の静けさのように。

「……あんまりにも、突拍子もない事を互いに言ったせいで、少し話がややこしくなっちまったが。つまり、俺はお前等を倒す。お前等は俺を倒す。それでいいか？」

「ええ、一向に。分かりやすくて結構です」

「……うん。僕も、それでいい」

「……そうか。時間を取らせたな」

　そして私達は、無言でその場を後にした。

　それ以上の会話は要らないとばかりに。

　互いにやるべき事はハッキリした。

　負けられない理由が全員にある。

　何一つとして、間違った理由は無い。

　ならば後は、全力でぶつかるのみ。

　非常にシンプルで、単純な治療だ。

　何時もこうなら、ありがたいのだが。

「おっ、居た居た！こんな所に居たのか！」

「早くこっちに来いって！」

　それからしばらく経ち、昼食を取り終え。

　昼休憩も、ようやく終わりを迎えた。

　私達は再度、スタジアム中央に集まる。

『最終種目発表の前に予選落ちの皆に朗報だ！あくまで体育祭！ちゃんと全員参加のレクリエーション種目も用意してんのさ！本場のアメリカからチアリーダーも呼んで一層盛り上げ……ん？アリャ？』

『なーにやってんだ……？』

「見ての通り、チアガールです」

『どーしたA組！！？』

　なお、A組女子は全員チアコス姿。

　ほぼ全員、真顔だが問題ではない。

　葉隠さんは、表情が本当に見えないが。

「峰田さん上鳴さん！！騙しましたわね！？」

「アホだろアイツ等……癒月も止めに入らないし」

「それどころか、最後は私達に勧めてたしね」

　私はあの後、峰田君と上鳴君に呼び出された。

　そして何故か、チアコスを着るようにと言われた。

　女子全員で、応援合戦をするという名目で。

　その言葉が嘘だとは、何となく感づいていた。

　どうせ、良からぬ理由なのだろうとも。

「ですが、心の健康の為ですし」

「そうとも！！チアとは心のオアシス！！」

「俺等男子のやる気倍増！！健康増進！！」

「そう言われては、仕方ありません」

「癒月ちゃんが結構、チョロいの忘れてた……」

「医療ワードに弱過ぎ……」

「芦戸さんや皆さんも似合ってますよ」

「「「そういう問題じゃない」」」

　峰田君と上鳴君は、満足気にハイタッチした。

　このような治療法があるとは、初めて知った。

　精神治療としては、案外悪くないのかもしれない。

　実況席の相澤先生は、頭を抱えているが。

　裸体を晒す訳でもないのだから、別にいいだろう。

　これならば、風邪を引く心配も無いだろうし。

「何時か騙されて、とんでもない服とか着そうね」

「ある意味、全裸よりもヤバそうなやつ……」

「その時は責任を持って、今度こそ止めるから」

「よろしくお願いします。本当に」

「とりあえず、彼奴等は後でしばこ」

「「「異議なし」」」

　私以外のA組女子は、揃って内緒話を始めた。

　いざ本番になって、恥ずかしくなったのだろうか？

　理由は不明だが、はしゃぐ2人を睨んでいる。

　芦戸さんに至っては、私の肩に手を置いているし。

　一体、何が問題なのだろうか？

『さァさァ、皆楽しく競えよレクリエーション！それが終われば最終種目、進出4チーム、総勢16名からなるトーナメント形式！！一対一のガチバトルだ！！』

「トーナメントか……！毎年テレビで見てた舞台に立つんだあ……！」

「去年トーナメントだっけ？」

「スポーツチャンバラをしてましたね」

「形式は違ったりするけど、例年サシで競ってるよ」

「それじゃあ、組み合わせ決めのくじ引きしちゃうわよ。組が決まったらレクリエーションを挟んで開始になります！んじゃ、1位チームから順に引いて頂戴！」

　そして説明が行われた後、くじ引きが行われた。

　私が最初に引き、続々と組み合わせが決まっていく。

　そんなこんなで、芦戸さんの番となり。

「あっ。私の初戦、癒月ちゃんだ」

「マジか。同中対決じゃん」

「くっそ。芦戸に先越された」

「１対１で戦うのは久しぶりですね」

　こうして、私の初戦の相手も決まった。

　最終的な組み合わせは、以下の通り。

【Ａグループ】

１　緑谷　

２　心操　

３　轟

４　瀬呂

５　飯田

６　発目

７　癒月

８　芦戸

【Ｂグループ】

１　常闇

２　八百万

３　上鳴

４　拳藤

５　尾白

６　切島

７　麗日

８　爆豪

　件の轟君と当たるのは、やや遠い３回戦。

　緑谷君の初戦の相手は、心操君らしい。

　個人的には、どちらを応援するか迷う。

　飯田君と発目さんは、まともな勝負になるか怪しい。

　瀬呂君に関しては、幸運を祈っておく。

『よーし、それじゃあトーナメントは一先ず置いといて！イッツ束の間！楽しく遊ぶぞレクリエーション！盛り上がってけェ！！』

　といっても、レクの参加はあくまで任意。

　トーナメント出場者の半数は、参加しなかった。

　これでは、チアコスを着た意義が分からない。

　まぁ、それはそれとして、楽しいからいいが。

「フレーッ！フレーッ！Ａ組！」

「皆さん。頑張って下さい」

「そんなんじゃ固い固い！もっとグワーッって！」

「なるほど。こうですね」

「対戦相手同士なのに、和気藹々ね」

「殺伐としてるよりかは良いかと」

「ってか、芦戸、教えるの上手っ」

　そして、レクリエーションの時間も終わり。

　とうとうトーナメント戦が始まった。

　初戦は、緑谷君と心操君の試合。

　試合開始を前に、会場中が熱を帯びる。

『色々やってきましたが結局これだぜガチンコ勝負！！一回戦！！成績の割になんだその顔！！ヒーロー科、緑谷出久！！対(バーサス)！！騎馬戦、完全勝利の影の立役者！！普通科、心操人使！！』

　プレゼント・マイクの紹介に合わせ。

　2人はリングの中央で相対した。

　ルールは簡単。勝利条件は相手の場外。

　もしくは行動不能、あるいは降参。

　例年通りの、シンプルイズベストだ。

　この競技での怪我の程度は毎年、組み合わせと個人により大きく変わるので、評価には減点も加点もしない。

「つっても、返事しなきゃ緑谷の勝ちだろ」

「いくら個性が強くても、初見殺しだもんな」

「逆に初見だと、防ぐの絶対無理だけど」

　とはいえ、正直なところ、心操君はかなり厳しい。

　彼の個性は、ほぼ全員に見られている。

　解除法は分かってないだろうが、焼け石に水だ。

　その威力を見た、緑谷君が警戒してない筈がない。

『そんじゃ、早速一回戦始めよか！！レディィィ……』

「緑谷……だったっけ」

「…………」

「癒月から話は聞いてるよ」

「…………」

「しょっちゅう怪我して、彼奴を困らせてるって」

「…………ッ」

　案の定、緑谷君は揺さぶりに応じなかった。

　視線こそ泳いでいるが、口は堅く閉ざしている。

　このまま試合開始まで、やり過ごす気らしい。

　策としては、無難なところだろう。

　というか、自覚があるなら直して欲しい。

「ところでよ。癒月がお前の事を探してたぞ。検査がどうとか呟きながら無表情で。お前、何やったんだよ？」

「えっ！？嘘ッ！！今日はまだ、怪我をしてな───」

『START！！って、容赦ねぇ！！心操、言葉のキラーボールで口撃！！緑谷、開始早々、完全停止！？全国放送でアホ面をかました！！決まればやっぱ強ぇ！！』

「アホか。下らねぇ」

『何やってんだ。あの馬鹿』

　しかし、心操君はその策を易々と超えた。

　内容が内容だけに、爆豪君は呆れてるが。

　実況席の相澤先生も、溜息を吐いてる。

　吹っ切れたお陰か、思い切りが良い。

　使った話題はやはり、何とも言えないが。

「癒月さん容赦を！！体育祭が終わるまでは！！」

「デク君にどうか猶予を！！」

「貴方達は私を何だと思っているんです？」

　そんでもって、飯田君と麗日さんは懇願し出した。

　心操君の言葉が、本気だと思い込んだらしい。

　爆豪君以外の、周りの目も大体そうだ。

　全くもって、失礼な話である。

　まるで理由もなく、暴力を振るう暴君扱いだ。

　そんな事は、今まで一度もしてないというのに。

　あくまで私は、治療をしているだけだ。

　勘違いしないで欲しい。

「振り向いてそのまま、場外まで歩いていけ」

『ああーー！！緑谷！！ジュージュン！！心操の個性に手も足も出ない！！これはもう決まっちまったか！？またしても下剋上なるか！！？』

「悪いな。こんな下らないやり方で。けど、これは本気の勝負だ。手段は選んでられない。勝たなきゃいけない理由が、こっちにもあるんだ。お前には負けて貰う」

「…………」

　心操君の命令で、緑谷君は歩き出した。

　ああなったら、心操君の独壇場だ。

　一度喰らっているからこそ言い切れる。

　アレを自力で解除するのは不可能だ。

　残念ではあるが、仕方ない。

　轟君の治療は、私一人でやるとしよう。

　此処は心操君の勝利を祝福───

「っ……！！ハァ……！！ハァ……！！」

「……馬鹿な。解除要因は無かったはず」

　私が心操君の勝利を確信した瞬間。

　突如として、突風がリング上で発生した。

　それを生み出したのは、緑谷君。

『緑谷！！間一髪で踏み止まったぁ！！？場外まであと一歩！！紙一重での敗北回避！！道徳倫理は捨て置けとは言ったが、無茶しやがるぜ！！』

「お前も癒月と同じ、理屈が通じないタイプか！？体の自由は利かないはずだってのに！！お前等はとことん理不尽だな！！羨ましいよ！！」

「…………」

　指先で個性を暴発させ、衝撃で洗脳を解いたようだ。

　以前の無茶な個性の使用で、指はほぼ折れている。

　怪我はしてないと、言った側からこれだ。

　けれど、最大の問題点はそこではない。

（何者かが、緑谷君に干渉した……？）

　心操君の個性は、身体そのものに作用する。

　故に、本来、意志などではどうにもならない。

　騎馬戦の際、実際試してみたが駄目だった。

　アレは意識を介さない反射すら封じる。

　医学的見地から見ても、有り得ない事なのだ。

　況して、緑谷君は私のように特異体質でもない。

　そうなると、何かしらの干渉以外は考えにくい。

　尤も、考察の域を出る事は無いが。

「こんな個性だからって、俺はずっと言い訳をしてた。敵(ヴィラン)向けだなんだって言われて、仕方ないって何時からか決めつけてた。でも、今日決めたんだよ！！」

「………！！」

「個性云々なんて関係ない！！望んだ場所に、俺は必ず行く！！憧れたもんに、成りたい自分に、成ってやるって！！何時か彼奴に追い付いてみせるって！！」

「…………ッッ！！！」

　とはいえ、そんな事は2人には関係ない。

　心操君は叫び、再び洗脳を仕掛けた。

　けれど、2度目が通る事は無い。

　緑谷君は叫ぶのを堪え、フルカウルを起動。

　突っ込むや否や、抵抗する心操君を掴み上げ。

　そのまま場外へと、彼を投げ飛ばした。

　心操君の身体が、勢いよく転がる。

　文句無しの勝負ありだ。

「……お疲れ様です。心操君」

『心操君、場外！！緑谷君、2回戦進出！！』

　こうして2人の試合は決着。

　最終的に勝ち進んだのは、緑谷君だった。

　不可解な点はあったが、勝ちは勝ち。

　勝負なんてものは、所詮そんなものだ。

　それに負けから、始まるものもある。

　心操君ならば、敗北を貪欲に糧にするだろう。

　彼に向けられた声援が、それを証明している。

「それはそうと。緑谷君は後で説教です」

「や、やっぱり……。心操君……どうにかならない？」

「仮に洗脳しても、遅かれ早かれだろ」

「デスヨネー………」

　続いては2戦目。瀬呂君ＶＳ轟君。

　この一戦について、言う事は特にない。

　試合とすら言えない、酷いものだった。

　瀬呂君には、深く同情する。

「そんなのアリ……？エグ過ぎ………」

「ミッドナイト先生まで凍ってる……」

「どんまーい……瀬呂………」

　開始早々、瀬呂君が速攻を仕掛けるも。

　轟君はそれを、全力の氷結という力技で押しのけ。

　リングの半分ごと瀬呂君を凍結させ、無理矢理勝利。

　個性ありきで、作戦もへったくれもない。

　何もかもが雑で、感情に身を委ねた試合だった。

　それ以上に、酷い顔だった。

（彼の病は……想定以上に深刻ですね）

　次の試合は、飯田君VS発目さん。

　4戦目が私の試合なので、スマホ越しに控室で試合を見ていたのだが、こっちもこっちでかなり酷かった。

　改善案として、制限時間についても書こうと思う。

『さぁ皆さん！！ご注目下さい！！姿勢制御用ジャイロ機構の素晴らしさを！！これさえあれば、多少姿勢を崩しても問題なし！！例え回避が間に合わなくても、何のその！！あっという間に体勢を立て直せます！！』

『何処まで僕を弄ぶ気だ！？君は！！』

『ヤベぇな。やる事がねぇ』

『しばらく寝る』

（待ち時間……長いですね）

　あまりに暇だったので、私は控室を出た。

　生憎だが、商品解説には興味ない。

　使う予定も無い、サポートアイテムなら尚更だ。

　新型の医療機器の話なら別だが。

　喉が渇いたので、自販機へ向かう。

　すると、芦戸さんと鉢合わせた。

「あっ、癒月ちゃん。もしかして、そっちも？」

「はい。あまりに暇だったので」

「だよねー。待つの飽きた」

　案の定、芦戸さんも同じ理由だった。

　私達は揃って、飲み物を購入する。

　緊張感が無いかもしれないが、仕方ない。

　何せこっちは、まだ待ち時間だ。

　商品解説は未だ続いている。

「1対1でやるのって、何時以来だっけ？切島が訓練に参加するようになってからはずっと、2人掛かりだったし。下手したら1年ぐらい前？」

「まぁ大体、それぐらいですね」

「そう考えると早いよね」

　私が2人に訓練を付け始めたのは、1年前。

　2人が雄英に行く事を決めてからだった。

　切島君は、少し迷ってたようだったが。

　手始めに、ボコボコにした記憶がある。

「これでも感謝してんだよ？私も切島もさ。こうやって雄英に来れた訳だし。私の場合、勉強面の方もだけど」

「私抜きでも、2人なら受かってたと思いますが」

「でたよ。その、謎の信頼」

「信頼というより、事実です」

　私は買ったお茶を一口飲んだ。　

　なんて事は無い、本当の事だ。

　お世辞などしても何にもならない。

　ヒーローとしての資質は既にある。

　2人に足りないのは、それに見合う実力だけだ。

　とはいえ、私もまだ精進の身であるが。

「……そういうとこが、ズルいんだよな」

　そして、３試合目がようやく終わった。

　発目さんは結局、自分からリングを出た。

　目的は十二分に果たしたらしい。

　利用された飯田君は叫んでいた。

　真面目過ぎるのも、考えものである。

　私達はそれぞれ、リングへ向かう。

『Aグループ最終戦！！どういう因果か、同中対決！！熾烈極まる、キャットファイトの開幕だァ！！』

『泣く子も黙る治療の鬼にしてバーサーカー！！体育祭始まって以来の珍事と快挙の中心人物！！レポートの文句は少なめにしてくれ！！ヒーロー科、癒月波音！！』

『対(バーサス)！！酸使いのエキサイトガール！！バーサーカーに待てが言える数少ない人間！！あとチアのダンス、抜群に上手かったぜ！！ヒーロー科、芦戸三奈！！』

「いい加減にしないと、クレーム入れます」

「待てって、犬じゃないんだから」

　ツッコミを入れつつ、私達は相対した。

　そろそろ本気で殴り込みに行くか迷う。

　レポートの文句がまた一つ増えた。

　それはさておき、構えを取る。

「そういや、言い忘れてたけど、私にとって癒月ちゃんに勝つのが、この体育祭の目標だったんだ。一度だって勝てた事無かったし。ぶっちゃけ優勝は二の次」

　その一方で、芦戸さんは伸びをした。

　腕や足を伸ばし、身体をほぐしている。

　見方によっては、緊張感が全然無い。

　何時も通りの、彼女と言ったところだろう。

「だから、これは初戦だけど決勝戦」

『ＳＴＡＲＴッ！！』

「何もかも出し切って勝つから」

　けれど、それは芦戸さんの本気の構え。

　開始早々、彼女は私の眼前に迫った。

　即座に腕をクロスさせてガードするも、鋭い衝撃が腕越しに伝わり、私は大きくその場から吹き飛ばされる。

　相変わらず、良い蹴りをしている。

『は、速ぇ！？なんちゅう蹴りだ！！バーサーカーに、早速一発入れた！！ストッパー役は伊達じゃねぇ！！』

『酸による加速。短距離なら、普段の飯田より上だ。それに今の蹴り……ムエタイやカポエイラの動きを取り込んでる。相当やり込んでるな』

　これならば、加減の必要は無い。

「ならば、全力でお相手します」

　こうして、4試合目の幕が開けた。

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　癒月との特訓効果により、切島と芦戸には原作開始時と比べ、かなりの強化が入っています。
　
　作中の裏側で、物間チームが原作よりも早い段階で、爆豪チームにハチマキを全て奪われ、その結果、緑谷チームが繰り上げ進出になったのもその影響です。
　
　忘れてた訳ではありません（冷や汗）。