現代に帰還したら、災厄級の従魔たちまで付いてきた～俺を溺愛するヤンデレ従魔たちの無双が晒された結果、魔王だと勘違いされて大バズりしています～

第15話 生きる理由をくれた人

＜三人称視点＞

「いくぞ──【空間断絶】」

　カナタは、地面に向かって剣を振るう。

　崩れた地面はドドドドと音を上げ、下へ流(りゅう)砂(さ)のように流れ出した。

　意図的にダンジョンシフトを起こしたように。

「よし、行こう」

　【超感覚】で大体の構造も読み取っている。

　これに乗れば、勝手に下層まで連れてってくれるのだろう。

　巨大な滑り台のようだ。

「いやっほーう！」

　しかし、角度が急すぎる。

　特に配下（視聴者）にとっては。

《どわああああああ！？》

《ぎゃああああ！》

《ほぼ垂直じゃねえか！》

《こええええ！》

《死ぬ死ぬ死ぬーっ！》

《魔王様、どうかお加減をおおお！》

《従魔もやべえけどカナタ君も大概だわ》

《これは魔王》

　また、従魔にとっても。

「主様、ココネが傍(そば)にいます！」

「お姉さんが掴んでるからね！」

「わたしが支えてます！」

「君たち怖いの！？」

　三人はカナタにくっ付いて離れない。

　プライドが許さないのか、自分が怖いとは一切言わずに。

　むぎゅりと三人にしがみつかれ、カナタもバランスを崩し始めた。

「「「くうっ！」」」

「ちょっ、動きにくいわアホどもー！」

《なんだよこのハーレム空間！》

《ちくしょう、ずりいぞ！！》

《柔らかそう……色々と》

《良い匂いしそう》

《美女スクラム》

《カナタ君てめえ！　い、いや魔王様！》

《↑配下だから強く言えなくなってるやん》

《あんな強いのに滑り台怖いのかわいいｗ》

　高性能カメラは落下速度に対応し、映像の恐怖を低減させている。

　結果、ハーレムな光景を堪能(たんのう)できていた。

　──カナタの安全と引き換えに。

「おわああああっ！」

「「「きゃーーー！」」」

　“おしくらまんじゅう”の圧に負け、カナタの尻はついに浮く。

　姿勢はひっくり返り、頭から落下している形だ。

　どんどんとスピードが速まる中で、なんとか剣を抜いた。

「くっ、断絶！」

　瞬時に滑り台の脆(もろ)い点を見抜き、一部をくり抜いて鈍角へと変える。

　そこに剣を差し、少しずつ減速していく。

　やがて勢いはなくなり、なんとか落ち着きを取り戻した。

「「「はあ～」」」

「死にかけた……」

　しかし、剣はそこまで優れたものではない。

　──パキっ。

「「「「ん？」」」」

　全員の重圧に耐えられるはずもなく、あっさりと折れた。

　つまり、再落下だ。

「「「「うわああああっ！」」」」

　だが、すでに下層は見えていた。

　この程度の高さなら、従魔たちも怖がることはない。

　三人は能力を発揮した。

「主様！」

「お姉さんが守る！」

「カナタ様は傷つけさせない！」

　下層にいた魔物に向けて。

「「「ギャアアアアアアッ！」」」

　氷、炎、血。

　それぞれの得意分野で、魔物を瞬殺する。

　同時に、魔物でクッションを組み立てた。

「うおっと」

　カナタはボヨンとバウンドするように着地。

　なんとか一命を取り留める。

　すると、従魔たちはドヤ顔を浮かべた。

「「「ふふ～ん」」」

「いや、君達のせいでピンチになったんだからね？」

《魔物をクッションにすんなｗｗ》

《またも魔物が犠牲に……泣》

《相変わらず魔物使いが荒いｗ》

《スリリングな映像だったぜ》

《こいつら普通に移動できねえのかｗ》

《イチイチ騒がしくて草》

《エルヴィも加わって手に追えんなｗ》

《ドヤ顔かわいい》

《終わり良ければすべて良し》

　なんだかんだ丸く収まったようだ。

　だが、カナタはふと考える。

（まさか滑り台が怖いとは。ダンジョンみたいな構造は異世界に無かったとはいえ、俺も確認すべきだったか）

　元々、【空間断絶】を使って安全に着地する算段だった。

　そのはずが思わぬ形で死にかけたのだ。

　カナタも自分を見つめ直す。

（ここは、戦いに明け暮れた異世界じゃないんだ。戦い以外にも、もっと従魔たち(こいつら)の事を知らないとな）

　そうして、わちゃわちゃしつつも下層についた一行。

　改めて辺りを見渡すと、気づくことがある。

「しーんとしてますね」

「ええ、やけに静かだわ」

　ココネとルーゼリアはきょろきょろとしていた。

　だが、カナタだけは右を見ている。

「いや──いる」

「「「……！」」」

　その方向から歩いてくるのは、一匹。

　否、一人(・・)だ。

「くっくっく……」

「え、あれって」

　孤高のゴウマ。

　昨日、放送事故の張本人となった迷惑系配信者だ。

《え、ゴウマじゃん》

《何してんのこいつ》

《よく下層に来れたな》

《てかボコボコにされたんじゃなかったのか》

《病院とかいるんじゃないの》

《なんか様子おかしくね……？》

　視聴者にも違和感を覚える者がいた。

　いる場所や雰囲気、回復速度など、何を考えても“妙”だと言える。

　そして何より、彼の態度だ。

「グゥゥ……」

「！」

　まるで魔物。

　ケモノのような背筋で、目付きも鋭くなっている。

　すると、エルヴィが一歩前に出た。

「昨日はせっかく殺さないであげたのに」

「……」

「諦めが悪いの──ねっ！」

　エルヴィは、カナタの隣から瞬時に移動した。

　目にも止まらぬ速さで、遠くのゴウマの首元に剣を迫らせる。

　だが、エルヴィの赤い剣は弾(はじ)かれた。

「グオッ！」

「……！」

　まさか防御されるとは思わなかったのか、エルヴィは一度後退。

　身軽に着地すると、後方からカナタが声をかけた。

「エルヴィ！　そいつ昨日とは違うぞ！」

「そうみたいね」

　今の一手でエルヴィも感じ取ったのだろう。

　昨日のゴウマとは、人が変わったように強くなっている。

　それでも、エルヴィは引かない。

「ふふふっ、火の不始末はしっかりしないと」

　エルヴィは両手を顔を当て、妖艶(ようえん)な笑みを浮かべる。

　目の光は失われ、背中の翼は深(ふか)紫(むらさき)に染まっていく。

　本気の形態へと姿を変えていくのだ。

（見ててよね、カナタ様ぁっ！）

　ふとエルヴィの頭を巡るのは、カナタと出会った時のことだ。

────

　異世界、とある日。

「はあ～あ」

　木の上で、エルヴィは退屈そうな声を上げた。

　吸血鬼は悠(ゆう)久(きゅう)の時を生きる。

　亜人の中でもかなりの長命種だ。

　また、他種族よりも“闘争本能”が強く、最後は誰かに敗れる形で殺されたいと願っていた。

「つまんない」

　しかし、エルヴィは強すぎた。

　ゆえに、殺してくれる者がいない。

　──そんな日々を過ごす中、出会ったのだ。

　勇者カナタに。

「君が噂の吸血鬼さん？」

「……へえ」

　そして、敗れた。

「すごく強かったよ」

「……っ！」

　エルヴィは生まれて初めての敗北だった。

　強い闘争本能から、悔しさをにじませる。

　だが、同時に違う思いも持った。

（でも、これで……）

　やっと死ねると思った。

　蹂(じゅう)躙(りん)し尽くした退屈な日々から、ようやく解放されると思ったのだ。

　しかし、カナタはすっと手を差し伸べた。

「そんな悲しい顔しないで」

「え？」

「剣筋から伝わってきたよ。君はもしかして、死にたいと思って戦ってない？」

「……！」

　図星だった。

　退屈とは感じながらも戦いに明け暮れていたのは、死にたかったからだ。

「それがなに。短命の人間に、わたしの気持ちが分かるわけないでしょ」

「ごめん、分からない。でも、もったいなって」

「はあ？」

　対して、カナタは提案した。

「死ぬために生きるなんて、もったいないよ」

「……！」

「今日からは、生きるために生きてみない？」

「でも、わたしには生きる理由なんて……」

　まだ下を向くエルヴィには、カナタは笑いかける。

「じゃあ、俺のために生きてよ」

「！」

「俺は仲間と魔王討伐を志(こころざ)してる。そのために一緒に生きてくれないか。いつでも相手になるからさ」

「……っ」

　いつからかエルヴィは、剣を重ねても相手の顔は見ていなかった。

　相手の武器が自分を殺すに値(あたい)するかどうか、それだけを考えていた。

　しかし、ここで久方ぶりに相手の顔を見る。

「あなたの、名前は……？」

「俺はカナタだ」

「カナタ……ふふっ」

　強くてたくましくて。

　幼い顔の割に、案外クサいことを言って。

　そんなカナタの姿が、愛(いと)おしくてたまらなくなった。

「カナタ様ぁっ！」

「おわっ！　ていうか“様”！？」

「えぇ！　今日からわたしは、あなたのために生きる！」

　そうしてエルヴィは、カナタと最も重い従魔契約を交わす。

　“血染めのエルヴィ”が下に付いたという噂は、大きく世間を揺るがすこととなるのであった。

　そして、カナタが処刑されて数日。

「もぅ。ココネとルーゼリアがやりすぎちゃったせいで、召喚士が足りないじゃない」

　天変地異を起こすほど病(や)んだエルヴィだが、ココネから世界を渡る方法を聞いた。

　すると、一気に元気を取り戻し、カナタを召喚した王国を訪れていた。

　しかし、生贄(いけにえ)にするだけの召喚士の命が足りない。

　そこでエルヴィは思いつく。

「そぉ～だっ！」

　要は、召喚回路を発動させるだけの魔力があればいい。

　召喚士ほどではないが、貴族ならば多少の足しになる。

　エルヴィはすぐに行動を起こした。

　彼女が行ったのは──

「「「うおおおおおおお！」」」

　王国の革命だ。

　力を持ちすぎたカナタは、貴族以上の位を持つ者たちに迫害された。

　だが、民衆には強く支持されていたのだ。

　それを利用し、エルヴィは民衆に手を貸す。

「あはははっ、いい気味だわぁっ！」

　カナタを貶(おとし)めた、王国の上層部に報復をするために。

　エルヴィは民衆を先導し、腐った貴族たちを一蹴(いっしゅう)。

　結果、革命を成したのだった。

「さーてと」

　その後、国は民衆によって民主主義に進む。

　今までとは違った良い方向に進んだそうだ。

　だが、エルヴィは全く興味がない。

　この革命の目的は一つ。

　召喚回路を発動させる魔力を集めることのみ。　

「わたしも行くね、カナタ様っ！」

　こうして、エルヴィも少し遅れて現代へ飛んだ。

────

　そんな光景を胸に、エルヴィは本気の形態を見せる。

「再びカナタ様に見せられるなんてっ！」

　両手を広げると、周囲にたくさんの赤い結晶が浮かび上がる。

　血から生成された刺々(とげとげ)の刃物だ。

　全体的に赤と深紫に包まれた彼女は、その真の力を発揮する。

「あははははっ！」

「ぐおお……！？」

　目で追うことすら叶わぬ猛攻だ。

　自身の速さに加え、血から生成された多すぎる攻撃手段。

　たとえ人が変わろうと、ゴウマに防げるはずもない。

「終わりね」

「ぐああああああああっ！？」

　最後は背を向けたまま。

　エルヴィの周囲に浮く、赤い刺々がとどめをさした。

　一応、殺してはいないようだが。

《うわああああああ！！》

《エルヴィちゃんつえええ！》

《速すぎるだろ！》

《ゴウマ乙！ｗ》

《サンドバッグありがとな！》

《ゴウマは二度刺される》

《エルヴィちゃんかっこかわいい……》

《怖えけど》

　そんな時、さらに遠方から歩いてくる者がいる。

「さすがですねえ」

「「「……！」」」

　パチパチと拍手をして現れたのは、細めの男。

　だが、所々に違和感が見られる。

　角や尻尾など、魔物の特徴を持っているのだ。

　その姿に、カナタは目を見開く。

「あれは……魔人？」

　魔人とは、魔物から進化を果たした上位種族。

　魔物の身体能力と、人に匹敵する脳を持つ。

　この魔人の頂点が“魔王”であり、異世界では苦労した相手である。

　ならば、ゴウマについても予想がつく。

「まさか、お前が！？」

「ふっふっふ……」

　おそらくゴウマに何かを施(ほどこ)し、魔物の特徴を持たせた。

　その結果、身体能力が上がっていたのだ。

　元の能力が低いため、エルヴィには瞬殺だったが。

　対して、魔人の男はふっと笑う。

「その疑問には、ここを乗り越えたら最後にお答えしましょう」

「……！」

「「「ギャオオオオオオッ！！」」」

　魔人が両手を広げると、周囲から魔物があふれてくる。

　まるで操っているかのように。

　下層がやけに静かだったのは、この魔人が魔物を忍ばせていたからだ。

「では、私は奥の方で」

「──待てよ」

「……！？」

　だが、背を向けた魔人の真横を、大きな剣閃が走る。

　カナタの【空間断絶】だ。

　剣閃はガラガラッと壁を破壊し、魔人の逃げ道を塞(ふさ)いだ。

「最後に答えるだと？」

　ゴウマのことはぶっちゃけどうでもいい。

　だが、魔人が異世界で行った非道な数々は知っている。

　カナタは魔人へ刃を向けた。

「最初(・・)の間違いだろ」