現代に帰還したら、災厄級の従魔たちまで付いてきた～俺を溺愛するヤンデレ従魔たちの無双が晒された結果、魔王だと勘違いされて大バズりしています～

第27話 ココネと主様

「ごめん、俺が悪かった」

　意識を催眠(さいみん)状態にされたココネに、カナタは向き直る。

　そのまま剣を抜いた。

「もう二度と君を一人にはしない」

　ココネと一対一でやる気だ。

　だが、当然ガルドルも動く。

「ふはは！　くだらん友情ごっこは──ぐあっ！？」

「邪魔はさせないわよ」

　それにはカナタの周りが対処した。

　ルーゼリア、エルヴィ、ミカの従魔三人だ。

　三人はカナタの指示を忠実に守り、ガルドルとココネを分断させる。

「お姉さん、空気読めない人は嫌いなのよね！」

「カナタ様の邪魔はさせないっ！」

「ゆっくりといたぶってあげるわ」

「チィッ！」

　カナタは必ずココネを取り返すと信じて。

　そうして、カナタとココネは相対(あいたい)する。

　今からは二人だけの戦いだ。

「待ってろ。ココネ」

「排除します」

「……！　ぐうぅっ！」

　その瞬間、ココネが猛(もう)吹雪(ふぶき)を放つ。

　今までにない火力だ。

　ココネのポテンシャルは、従魔で最も高い。

　普段は性格から、全力を解放できないだけだ。

　もし100％のココネが相手となると、誰よりも強敵と言える。

　それでも、カナタは前に踏み出した。

「うあああ！　──断絶！」

「！」

　吹雪の隙間を見つけ、【空間断絶】で道を切り拓(ひら)く。

　ほんの一瞬生まれた隙に、カナタはココネに向かって跳んだ。

　しかし、これは誘い込まれた罠だ。

「終わりです」

「……！」

　大きな氷の槍が、カナタの装備を貫く。

　これには従魔三人も声を上げた。

「カナタ君！」

「カナタ様！」

「カナタちゃん！」

　体ごと貫通したように見えたのだろう。

　だが、カナタは口を開いた。

「心の無い単調な攻撃にやられるかよ」

「……！」

　ほんの数ミリ、体を逸(そ)らしていた。

　【超感覚】はここまで全てを読み切っていたのだ。

　すると、カナタはぎゅっとココネを抱きしめる。

「返ってきてくれ、ココネ」

「……っ！」

「俺には君が必要だ」

　その言葉はココネの心の奥底に届く──。

★

「こ、ここは……？」

　ココネがふと目を覚ますと、暗い空間。

　周囲には何も見当たらない。

　催眠によって、ココネの意識は心の奥底に沈んでしまっていた。

　そんな時、上から光が差し込むように声が聞こえた。

『返ってきてくれ、ココネ。俺には君が必要だ』

「あ、主様……！」

　すると、先程のガルドルとの攻防を思い出す。

『元奴隷のお前をか？』

　ガルドルの言葉に惑(まど)わされ、心の隙を突かれた。

　しかし、これはその時にできた隙ではない。

　ココネが元より、奥底に隠し持っていた不安が浮き彫りになっただけだった。

「主様、ココネは……」

　ココネの頭を巡ったのは、カナタとの異世界での日々だ。

────

　異世界。

「おら、さっさと歩け！」

「きゃっ！」

　ココネは奴隷(どれい)商人に蹴(け)られる。

　ここは亜人の奴隷市場。

　ココネは売られる存在として、この場所で生まれた。

　かつての大戦で竜は人間に敗れ、ココネたち竜人族は、先祖代々より奴隷取引の対象とされていたのだ。

「こいつ変だな。妙に翼が長え」

「うぐっ」

　竜人族は、竜の特徴を残しつつも、力が弱まるよう制御される。

　人間に反抗できなくするために。

　竜人族は力も奪われ、ただ虐(しいた)げられるだけの存在だった。

　ただ一つの救いは、両親と三人で市場にいたことだろう。

「ごめんね、今日も守れなくて」

「ううん……」

　ただし、この時のココネに名前は無い。

　自ら名乗ることも許されず、ただ顔で認識されているのみ。

　そんな中でココネ達は、とある大富豪に買われることになる。

「これが竜人族か。なんとも素晴らしい！」

　太った男の権力者だ。

　とても逆らえる存在ではない。

　男は早速、割り振りを始めた。

「男は運搬(うんぱん)係、女はあの部屋へ連れて行け。ガキは……もう少し育ってからだな」

　父は力仕事、母は慰(なぐさ)み者。

　だが、ココネに非道な行いはされなかった。

　今よりさらに幼い見た目であり、権力者の対象にならなかったのだ。

　しかし、月日が経つと、いよいよ母の後続となる日が訪れる。

「さーて、じっくりお楽しみといくか」

「な、なにをするんですか……」

　ココネは何をされるか分からなかった。

　母が日々受ける仕打ちを知らされてなかったのだ。

　この時に特大の絶望を味わわせるために。

　そんな時、ココネの母は初めて抵抗した。

「お願いします！　娘にはそういうことはしない約束では！」

「黙れ奴隷が」

「……っ！！」

　すると、母は目の前で殺された。

　権力者は続けて父にも発砲する。

「あとは娘だけでよい。力も使えないしなあ？」

「がはぁっ！」

「……！！」

　目の前で倒れた両親に、ココネは膝から崩れ落ちた。

「おかあさん？　おとうさん……？」

　そんなココネに、権力者は舌打ちする。

「おい娘。早く汚い死体をどけろ。興奮が冷めん内にな」

「──ッ！」

「ん？」

　その瞬間、ココネは自我を失った。

「「「うわあああああああっ！！」」」

　辺りは一瞬で凍り付き、屋敷の者たちを次々に刺す。

　破滅的な氷は、領土全てを巻き込む勢いで広がった。

　大戦時代、猛威を振るった氷竜のように。

　先祖返りだ。

　かつての竜の力が蘇(よみがえ)り、暴走したココネ。

　自分でも制御ができず、自らの体も滅ぼす勢いで力を行使する。

　そして、次に意識を取り戻した時には──

「もう大丈夫だよ」

「……うっ」

　カナタに保護されていた。

　勇者としてココネの暴走を止めたのだ。

　だが、ココネには深く傷が残った。

　両親のことも、自分自身の力のことも。

「……私は、なんなのですか」

　生まれた時から虐(しいた)げられ、自分は何者か分からない。

　ココネは大戦時代のことなど知るはずもないのだから。

　すると、カナタはココネを宥(なだ)めた。

「大丈夫。君は一人の人だ」

「え？」

「両親のために怒った。優しい心の持ち主じゃないか」

「……っ」

　袖をぎゅっと握ってきたココネに、カナタは口にした。

「優しい“心”の持ち主。君の名前はココネだ」

「ココネ……」

「ひとまず君は俺が保護する。もう二度と君を一人にはしない」

「……はいっ」

　カナタがくれた大切な名前だ。

　だからココネは、自分をココネと呼ぶ。

　一度でも多く、その名前を使いたくて。

　そして、共に旅を始めてしばらく。

「ココネを従魔にしてください」

「なっ、でも……」

　従魔と言われれば、どうしても奴隷を連想してしまう。

　そのためカナタは、一度も言い出したことはなかった。

　しかし、ココネが従魔になりたかったのだ。

「これからはしたいことをしよう。そう言ってくださったのは、あなたです」

「そうだけど……」

「だからお願いします。これはココネがしたいことです」

「……わ、わかった」

　もう他の誰のものにもなりたくない。

　そんな想いから、ココネは自ら従魔を志願した。

　カナタは何度も聞き返し、やがて承(しょう)諾(だく)してくれた。

「これからは主様ですね！」

「ははっ。ったく」

　それからも二人は旅を続ける。

　朱雀女に会ったり、吸血鬼に出会ったり、魔族を倒したり。

　幸せな日々を送っていた。

　だが、ココネはどこかでずっと引け目を感じていた。

（ココネなんかが主様にふさわしいのでしょうか）

　共に旅をするほど、カナタは立派な勇者だと感じる。

　彼が一つ成し遂げるごとに、ココネは自分はふさわしいのかと疑ってしまった。

　幼少期に根付いた奴隷精神は、簡単に消えるものではない。

「どうした？　ココネ」

「い、いえ！　なんでもございません！」

　従魔契約を願ったのは、そんな不安からでもあった。

　だからココネは日々くっついた。

「主様っ！」

「おいおい、くっつきすぎだろ」

　どれだけ引き剥(は)がされても、どれだけ離れろと言われても。

　心の奥底では、離れ離れになることへの不安を持っていた。

　そんな想いが、ココネを動かしていたのかもしれない。

　しかし、終わりは訪れる。

「戦いの日々は終わった。これからはみんなの道を生きてほしい」

　魔王討伐は成された。

　カナタは従魔に最初で最後のお願いをした。

　もう自分に付いてくる必要はないと。

　後になって思えば、カナタは処刑を予感していたのかもしれない。

　また、従魔たちはもう独り立ちできるだろうと。

　これはカナタの優しさだ。

　だが、従魔たちは想像以上に依存していた(・・・・・・)。

「ココネは一生付いていきます」

　ココネはカナタが生きていると信じた。

　方法を探して探して、元の世界に飛んだのではと仮定した。

　だから、すぐに行動を起こした。

　しかし、自信の無さはここまで表れていた。

　自分一人ではカナタに嫌な顔をされるかもと、偶然居合わせたルーゼリアにも世界を渡る方法を伝えたのだ。

　だけど、一番先は自分がいい。

　そうして、ココネは真っ先に世界を渡った。

　────

　そんな日々を思い出し、ココネは思い直す。

「主様を信じ切れていなかったのは、ココネの方でした……」

　カナタはいつだって自分を見てくれた。

　言葉では嫌がりつつも、自分を離さないでいてくれた。

　幼き頃の奴隷のトラウマゆえ、仕方ない思考とも言える。

　だが、カナタは決してひどいことはしない。

　現代まで付いてきた自分すら、仲間として受け入れてくれる。

「主様、ココネは……！」

　今一度、あの頃を見つめ直したココネ。

　今ならカナタを信じることができる。

　その想いは、心の殻(から)を破った──。

★

　再び、現代。

「主様……！」

「ココネ……！」

　ココネの瞳(ひとみ)に光が戻った。

　催眠が解け、心が戻ってきたのだ。

　カナタはココネを抱きしめたまま謝る。

「ごめん、俺が離してしまったばかりに！」

「いいえ。催眠にかかったのはココネの弱さです」

「そんなことはない！」

　お互いに思いを打ち明け合う。

　どちらも悪いとこがあったと。

　再び相まみえたココネに、カナタは再び言葉にした。

「こんな俺でもよければ、そばにいてくれ」

「……！」

「今度こそ離しはしない」

「～～～っ！　はいっ！」

　ココネが返ってきた瞬間だった。

　その光景には、ルーゼリア達もふっと笑う。

「なーんだ、帰ってきたのね」

「ライバルが一人減ると思ったのになあ」

「ココちゃん、おかえりなさい」

　こうは言いつつも、三人とも喜びを隠せていない。

　みんなココネを仲間だと思っているのだ。

　すると、ココネはキリッと目を切り替える。

「主様、ココネは前に進みました」

「……！」

　その瞬間、周囲に猛吹雪が広がった。

　この火力、纏(まと)うオーラ、雰囲気。

　全てが先ほどのココネと同等、もしくはそれ以上だ。

「おいおい、まじかよ……」

　ココネは乗り越えた。

　今ならば100%の力を解放できる。

　従魔でも最も高いという“最強のポテンシャル”を。

《ココネちゃんが返ってきたああ！》

《うわああああココネたーーーーん！！》

《よくやった魔王様！》

《ありがとう、本当にありがとう；；》

《しかも普段より強くなってねえか！？》

《覚醒ココネちゃんきたあああ！！》

《うおおおおおやってまええ！！》

　そして、ココネはガルドルに目を向けた。

「お覚悟を」

「だってよ、ガルドルさん」

「……っ！」

　ここからは反撃の時間だ──。