現代に帰還したら、災厄級の従魔たちまで付いてきた～俺を溺愛するヤンデレ従魔たちの無双が晒された結果、魔王だと勘違いされて大バズりしています～

第32話 探索協会会長

　「失礼します」

　ノックをして、大きな茶色の木扉を開く。

　ここは探索協会の『会長室』。　

　中に入ると、椅子に座っていた女の人がこちらを向いた。

　会長さんだ。

「よくぞ来て──」

　だが、会長さんは流れるような動作で床に膝をついた。

「くださいましたぁ！」

「会長さん！？」

　この人は探索協会の会長さん。

　探索者を取り仕切る探索協会で一番偉い(・・・・)人だ。

　……姿勢のせいで、全くそうは見えないけど。

「頭を上げてください！」

「久遠くん……」

　いつもの光景に、俺は慌(あわ)てて会長さんに寄る。

　でも、後ろの従魔たちはぞろぞろと部屋に入ってくると、長いソファにくつろぎ始めた。

「このお菓子美味しそうですね」

「もーらいっ」

「ママ友のお土産にしようかしら」

「君達に恐れてるの分かってる？」

　この部屋もすでに慣れたらしい。

　会長さんとは、すでに何度も顔を合わせている。

　こんなにへりくだっているのも、従魔の恐ろしさを知るからだ。

　会長さんは対面のソファに座ると、話を始めた。

「毎回こちらに来てもらう形でごめんなさいね」

「いえいえ。事務所も近いわけじゃないですし、全然来ますよ」

「そう言ってもらえるとありがたいわ」

　従魔たちはお菓子に夢中なので、俺が会長さんと話を進める。

「では本題だけど、また調査してほしいところがあるの」

「……！　最近多いですね」

「ええ。異変が増えてきてるみたいで」

　会長さんに（俺だけが）渡された資料を眺めながら、思考を巡らす。

　この一か月間、俺は度々(たびたび)協会から依頼を受けていた。

　内容は『魔人に関する調査』だ。

　異変があったダンジョンへと向かい、報告を行っている。

　最初に協会が接触してきたのは、魔物侵攻から数日後。

　ガルドルという存在を見て、協会も魔人対策を始めたのだろう。

　あんな災害がポンポン起きれば、日本も壊滅(かいめつ)状態になるだろうし。

「それにしても、本当に久遠くんが味方でホッとしているわ。敵側であれば、こちらは降伏しか残されていなかったもの」

「ははは……」

　会長さんは、従魔たちをチラ見しながら吐露(とろ)した。

　前に聞いた話だと、最初は俺を少し疑って接触したらしい。

　魔人とは違っても“脅(きょう)威(い)側”なのではないかと。

　世間の呼ばれ方（魔王）からも理解はできる。

　でも、こちらから協力すると言うと、会長さんは安心してくれた。

　未だに異世界のことは話していないけど。

「久遠くんにも事情があるのよね」

「そうですね。……あと従魔(きみ)たち、会長さんを威圧するのやめなさい」

　従魔が「深くは聞くな」と目を光らせているからだ。

　実際、異世界のことを話すかは慎重に考えるべきだろう。

　話した相手にも、危険が及ぶ可能性があるもしれないからな。

　そんなこんなもありつつ、会長さんは俺を信頼してくれた。

　もしくは、信頼するしかないといったところか。

　協会側も、なんとしても従魔たちの味方でいたいことだろう。

「協会としては、引き続き協力してくだされば何も追及しませんので」

「ありがとうございます」

　会長さんはまた深々と頭を下げた。

　疲れた顔なのは気づいてます。

　すみません。

　そうして、会長さんは今回の件に話を戻した。

「今回なのだけど、資料通りに異常が検知されているの。念のため、調査をお願いできないでしょうか」

「わかりました」

　今回は、とあるＡ級ダンジョンで異変が起きているらしい。

　現在はそこを一時閉鎖し、俺たちに調査を行かせるようだ。

「今回も杞(き)憂(ゆう)かもしれないけど、報酬は払うのでどうかお願いします」

「任せてください」

　杞憂というのは、調査で魔人が出現したことはないからだろう。

　ガルドルの件以降、現代で魔人は目撃されていない。

　原因は俺も分からないままだ。

　派遣が止まったのか、異世界側で何かあったのか。

　色々考えられるけど、どれも推測に過ぎないので、現在は協会の調査を手伝っている。

　それから、実は目的がもう一つ。

　この調査は、俺の『七つの能力』の捜索(そうさく)も兼ねている。

　『七つの能力』どれも強力だ。

　【超感覚】はダンジョンシフト、【共奏】は魔物侵攻を起こされたりと、一つだけで災害を起こせるほどに。

　すなわち、誰かの手に能力が渡っていれば、異変が起きている事が多い。

　そんな考えもあって、協会の調査に積極的に協力している。

　この事は会長さんには内緒だけど。

　と、思考を整理していると、会長さんは再び口を開いた。

「けれど、今回はもう一つお願いがあるの」

「ん？」

　会長さんは細い目で続けた。

「どうやら、この調査依頼が他のギルドにバレ始めているみたいでね」

「あー」

「責めているわけではないけど、久遠くん達はどうしても目立ってしまうから」

「それはまあ……はい」

　それには頷(うなず)くことしかできない。

　従魔たちは見た目も派手なら、歩くだけで災害を起こす。

　調査を内密にするのも、そろそろ限界かもしれない。

「そうなると、色々と苦情が入ってきてね。協会と魔王軍がズブズブなんじゃないかとか。協会が舞台装置を設定してるんじゃないかとか。もうほんとに色々と」

「……あぁ、聞いたことあります」

　そんな苦情は、俺に届くこともある。

　でも、会長さんの疲れた顔を見てると、苦情の数が比じゃないんだろうなあ。

　すると、会長さんの口が回り始める。

「こちらとしては、魔人調査はすごく危険で、久遠くん達が事情を知ってそうだから頼んでいるだけなのに！」

　そのまま頭まで抱え始めた。

「ていうか何が贔屓(ひいき)ですか！　じゃあ、苦情を送る方達は魔人を倒せるんですか！　それで怪我をしたらまた苦情を送るんでしょうに！」

　探索協会は公務員だ。

　税金で給料をもらっているんだから好き勝手言ってもいいと、本気で思ってる人も世の中にはいるんだよね。

「そもそも、久遠くんたちに依頼するのがどれだけ怖いことか！」

「……」

「最初の接触なんて寿命が百年縮まったわよ！　って、百年縮まったら、私もう死んでるやないかーい！」

　自分でツッコミまで始めた。

　いよいよ情(じょう)緒(ちょ)がおかしい。

　そうして、会長さんは頭を抱えて声を上げた。

「従魔さんにビビって協会にばかり苦情を送り付けて！　一番怯(おび)えてるのはこの私よおおおぉ！」

　さすがに限界を迎えてそうなので、俺は隣に指示を出した。

「ミカママ」

「ええ」

　ミカママは手の平をふうっと吹いて、黄緑の波動を放つ。

「それなのに、苦情を送ってくる皆さんは好き勝手に……！　──ママあああ」

「少しはストレス解消できますように」

　会長さんは途中で幼児退行した。

　ストレス解消にはこれが一番だ。

　こんなに頑張ってる会長さんに、「情けないですね」とはとても言えなかった。

　少し経ち、バブみの効果が切れたところで話を再開させる。

「会長さん、どうかお顔を上げて下さい」

「バブ──こほん。お見苦しい所を失礼したわ」

「いえ、いつものことですので」

　会長さんは話を続けた。

「苦情が来ている内、一つ厄介な連中がいるの」

「厄介？」

「彼女たち曰(いわ)く、“異変の調査ぐらい出来らあ”とのことで」

「あぁ、なるほど」

　なんとなく言いたいことが分かった。

「そこで次の調査は、一度彼女たちと共に調査をしてくれないかしら。それも“配信付き”で」

「わかりました。それで“教えてやれ”というわけですね」

「そういうことよ」

　今までの調査は、内密のために配信をせずにやっていた。

　だけど、それが周りにバレつつある。

　だったらいっそのこと、配信上で調査することで警告するわけだ。

　“このレベルじゃないと調査はできないんだぞ”と。

　やはり会長さんも頭が回る（冷静になれば）。

　俺は立ち上がり、会長さんに手を伸ばす。

「では、この調査を受け──」

「ちょっと待ったあ！」

　だが、ずいっとルーゼリアが間に入った。

「甘いわよカナタ君」

「はい？」

「こんなの情につけこんで、タダで案件を増やされてるじゃない。カナタ君は優しいけど、お姉さんはそうじゃないわ」

　別につけこんでるわけじゃないだろ。

　とは思ったが、エルヴィも続いて立ち上がった。

「まったくだね。カナタ様が許してもわたしが許さない。今度こそカナタ様の酷使は止めてみせる」

「ﾋｮｴｯ……」

　二人は腰に手を当て、会長を上から睨(にら)み付ける。

　君たち人の心ないんか。

　いや、亜人だったか。

「なあ、二人とも──」

「カナタ君は黙って」「カナタ様は黙って」

「……っす」

　会長さんを庇(かば)おうとするが、あまりの圧に引く。

　だけど、二人の目を見て直感した。

　これは俺のために言ってくれているのだと。

　異世界では、俺が酷使されて最終的に処刑された。

　それを繰り返さないため、どこまでも公平な取引を望んでいるんだ。

　会長さんは不(ふ)憫(びん)だが、二人の気持ちも汲(く)み取ってあげたい。

　会長さんは、少し考えて答えた。

「……協会推薦(すいせん)の料理店を、一度食べ放題にしましょう」

「「！」」

　すると、ルーゼリアとエルヴィはくるりと背を向けた。

「さーて行こうかしらね！」

「そろそろ体を動かしたかったんだよねー！」

「……」

　余裕で釣られたみたいだ。

　こいつら単純なんだよなあ。

　でも、会長さんの青ざめた顔は隠しきれていない。

「すみません。ほどほどにするように強く言っておきますので」

「はは……いいのよ。これで日本が守れるのだったらね」

　あなたは本物の英雄だよ。

　何かしてあげたくなった俺は、もう一度ミカママに声をかけた。

「ミカママ、最後に」

「そうね」

　ふわっと会長さんを包んだのは、【バブみの波動】だ。

「バブぅ」

　これで心を休めてください。

　こうして、今回の調査内容を聞いた俺たちは、明日の準備を始めるのだった。