現代に帰還したら、災厄級の従魔たちまで付いてきた～俺を溺愛するヤンデレ従魔たちの無双が晒された結果、魔王だと勘違いされて大バズりしています～

第42話 最後の願い

　「ショータイムの始まりです」

　異世界魔王軍、四天王の一人マウロは両手を広げた。

　死んだはずの師匠ヴァレリアは、死霊術師(ネクロマンサー)の異名を持つマウロによって、死者蘇生させられていたのだ。

　つまり、ヴァレリアはマウロの意のままだ。

　結果的に、カナタは最も傷つけたくないヴァレリアと相対(あいたい)することとなった。

《師匠どうしたんだ！？》

《あれに操られてるのか！？》

《そんな……》

《嘘だろししょー！》

《魔人ってこんな奴ばっかなのかよ！》

《正々堂々と戦えよ！》

　カナタは表情を歪(ゆが)めながらも前に出る。

「師匠とは俺がやる。従魔(みんな)は周りを頼む」

「「「……！」」」

　従魔たちも無言でうなずいた。

　相手はヴァレリアだけでなく、マウロが召喚した複数の魔物もいる。

「「「ギャオオオッ！」」」

　全身が黒ずんだ巨大な猛(もう)獣(じゅう)だ。

　“古代魔族”と呼ばれる種族である。

　異世界でかつて存在した強大な存在だが、今回のために用意してきたのだろう。

　従魔たちも役目を全(まっと)うするべく、各々の力を振るった。

「【螺旋(らせん)炎(えん)舞(ぶ)】」

「【赤雨(あかさめ)】」

「「「グギャアアアッ！！」」」

　ルーゼリアとエルヴィの先制攻撃だ。

　超威力を誇る上、ヴァレリアから習ったことも実践している。

　魔物はあっけなく倒れるが、マウロが手持ちのランタンを操作した。

「さすがですねえ。ですが──【死霊術(ネクロマンス)】」

「「「……！」」」

　すると、倒したはずの魔物は体を再構築され、再び起き上がる。

　マウロの死(し)霊(りょう)術(じゅつ)により、魂を呼び戻されたのだ。

　この挙動を見るに、おそらく“不死身”だ。

《うああああああ！？》

《よみがえっただと！？》

《あの魔人の能力か！？》

《まじかよ強すぎるな……》

《じゃあもうこれって……》

　ならば、勝つ方法は一つしかない。

　カナタはマウロに視線を向けた。

「お前を倒すしかないということか」

「その通りです」

　同じ四天王のガルドル然(しか)り、マウロ然り、魔人は知能を持つ。

　一度正面から戦って敗れているカナタ一行には、とことん非道な策を用いてくる。

　人の弱点である“仲間“を突いてくるのだ。

　対して、そんな相手には屈しないと、カナタは跳び上がった。

「うおお！」

「これはお早い。しかし──」

「！」

　マウロへ確実に一撃を与えられるタイミングだ。

　だが、手を止めたカナタは後退する。

　すぐ近くから気配を感じたからだ。

「カナタ！」

「くっ……！」

　ヴァレリアがマウロに引き寄せられていたのだ。　

　ほんの一瞬でも反応が遅れていれば、カナタの剣はヴァレリアを斬っていた。

　その光景に、マウロはニタアッと笑う。

「惜しかったですねえ。もう少しで面白いものが見られたのですが」

「この……！」

　しかし、ヴァレリアはカナタに声を上げる。

「何をしている！　そのまま攻撃せんか！」

「師匠！？」

「ワタシなどどうでもいい！　それよりもこいつを倒せ！　キミなら出来るだろう！」

「で、でも……！」

　ヴァレリアの言う通りだ。

　カナタが全力を出せば、マウロは倒せる。

　だが、カナタは全力を出せない。

「無駄ですよ。彼は甘すぎる」

「くっ、カナタ……！」

　派手すぎる攻撃は、ヴァレリアを傷つけかねない。

　【空間断絶】、【反射領域】はほとんど封じられたと言える。

　決め手に欠けるカナタだが、マウロも待ってはくれない。

「来ないのなら、こちらからいきますよ」

「カナタ受けろ！」

「……！　ぐっ！」

　マウロのランタンに操られ、ヴァレリアがカナタに向かってくる。

　なんとか応戦するカナタだが、ヴァレリアは叱咤(しった)した。

「この軟(なん)弱(じゃく)者(もの)が！　こんな風に教えた覚えはないぞ！」

「……っ！」

　優しいヴァレリアのことだ。

　あえて罵(ば)倒(とう)することで、カナタを奮い立たせているのだ。

　だが、そんなことはカナタも理解している。

　それでも、カナタは本気で剣を振れない。

（し、師匠……！）

　ヴァレリアと剣を交える度、様々な記憶が蘇(よみがえ)ってくる。

　異世界での日々、修行の日々、かけてくれた声など。

　そんな思い出がカナタの剣を鈍らせる。

『キミは剣の筋がいいな！』

『特製の即席スープだ。おっと、味は期待するなよ？』

『キミを元の世界に戻してみせる。必ずな』

　そして、最後の瞬間も鮮明に覚えていた。

『生きろよ、カナタ。キミは幸せになるんだ』

　その言葉を残し、ヴァレリアは魔族に斬られたのだ。

　あの時救えなかった事を、カナタはずっと後悔していた。

　そんな師匠と再会できた今、剣を向けることなど出来るはずもなかった。

「俺には、できない……」

「カナタ……！」

　交差しているカナタの剣が、徐々に下がっていく。

　手に力を入れられていないのだ。

　すると、マウロはウヒッと笑った。

「まさかここまで脆(もろ)いとは！　終わりですよお！」

「……！　カナタぁ！」

　マウロはヴァレリアの魂を操る。

　カナタにとどめを刺すように。

　だが、その一振りは──寸前で止まった。

「ぐああっ！」

「師匠……！？」

　ヴァレリアは右腕に小刀を刺すことで、物理的に剣を手放した。

　力が入らなければ、剣を持つこともできない。

　だが同時に、これは剣を持てないほどのケガを自ら負ったということだ。

　それでも、ヴァレリアは何一つ痛そうにせず笑った。

「聞けカナタ。この数日は、ワタシにとって夢のような時間だったんだ」

「……！」

「キミの今の姿を見られて、楽しそうな姿を見られて。師としてこれ以上の幸せはない」

「そ、そんな……」

　しかし、その表情の中にも思い残しは見られる。

「願わくば、キミと従魔ともっといたかったが……これ以上は見過ごせない」

「……っ！」

　ヴァレリアが視線を移した周りでは、従魔たちも苦戦している。

「【死霊術(ネクロマンス)】」

「「「ギャオオオッ！」」」

　相手にしているのは、決して倒れない不死身の魔物集団だ。

《まじで無限復活なのかよ！？》

《燃やしても凍らせてもダメなのか》

《バラバラにしても再構築するしな……》

《感情がないからバブみも効いてないぞ》

《ガチで天敵じゃねえか！》

《どうしたらいいんだこれ……》

「ココネはどれだけでも……！」

「でも、ちょっとお姉さんでも大変かもねえ」

　今は圧倒しているが、ずっと続けば従魔たちの体力も尽きる。

　そうなってからでは遅いのだ。

　そして、もう罵倒は効かないと考えたヴァレリアは、カナタにただ一言告げた。

「師として最後の願いだ。マウロ(奴)を倒してくれ」

「師匠……っ！」

　弟子ならば聞かないわけにはいかない。

　だが、やはり一歩が踏み出せない。

　そんなカナタの体に、一つの能力が訴(うった)えかけてきた。

（……！　これは！？）

　仲間の能力を借りる【共奏】を通して、強く主張してきたのだ。

　しかし、カナタは見たことがない能力だ。

　カナタが勢いよく振り返った先には──ミカ。

（信じて、いいのか……？）

（ええ）

（わかった！）

　二人はアイコンタクトを交わすと、カナタの目に炎が灯った。

　覚悟を決めた目で、再び強く剣を握る。

「師匠、待ってて」

「カナタ！？」

　その瞬間、カナタが消える──否、本気で跳び上がったのだ。

　真っ直ぐ向かった先は、マウロの方向。

「なっ……！？」

　マウロは反応が遅れながらも、とっさに防御態勢を取る。

　同時に、先程と同じくヴァレリアを引き寄せた。

　しかし、今のカナタには関係ない。

「断絶」

「がはあっ……！」

　ヴァレリアのすれすれを通るように、カナタは【空間断絶】を放った。

　【超感覚】で弱点(ウィークポイント)を見抜いた斬撃は、マウロを防御の上から一刀両断する。

「お前は初めから取るに足らない」

「さすがだ……だがいいのか！？」

　死に際のマウロは、ニヤリと笑った。

「ヴァレリア(その女)も私と共に朽(く)ちるぞ！」

「……っ！」

　言葉通り、隣のヴァレリアの体も分解され始めた。

　己の死を察したヴァレリアは、そっとカナタに手を向ける。

　しかし、そこに暗い顔は無い。

「カナタ、ありがとう」

　心からそう思っている表情だ。

　自分の願いが届いたこと、これ以上カナタを傷つけずに済んだこと、そしてカナタが勝ったことに喜びを感じているのだろう。

　最後に師匠の役目を果たせたヴァレリアは、ふっと笑った。

「元気でな、カナタ」

「いや、まだだ！」

「……！？」

　だが、カナタは諦めていない。

「ミカ！」

「ええ。ママに任せて」

　カナタが振り返ると、両手を包んだミカが祈るように立っていた。

（本当はカナタちゃんに取っておいたんだけどね）

　異世界でカナタの処刑を知らされた後、ミカは何か出来ないかと必死に考えた。

　地母(ちぼ)神(しん)という特異な存在を生かし、もう一度カナタに会う方法を模索したのだ。

　そこで至ったのが、この“奥義”である。

（いいんだね、カナタちゃん）

（ああ、頼む）

　もう二度と使えないため、カナタ用に取っておいた。

　【共奏】とアイコンタクトにより、カナタもそのことを理解したが、迷わず首を縦に振る。

　ミカも主の判断ならばと解放した。

「【大地の息吹(いぶき)】」

　辺りを包み込むよう、ミカから優しい黄緑色の光が広がった──。