二年後のあなたへ

第二話 初めてのジム戦

　ベルとトウヤは北にある街、サンギタウンへと向かおうとしていた――。

「……ところでキョウヘイくん。ジムって解るよね？」

「解りますよ。ジムバッジを八つ集めればポケモンリーグに挑む事が出来るってのも」

「まぁ、それくらいは解って当たり前、ってところもあるけれど。そこまで言うならリーグ制覇する気も？」

　ベルの言葉に、キョウヘイは頷く。その目は真っ直ぐと透き通っていた。

「さっすが、博士が見込んだ子だねっ！　……やっぱりすごいなぁ。まるで二年前のトウヤみたい！」

「トウヤって」キョウヘイはその単語に烈火の如く反応した。「プラズマ団を倒したっていうあの?!」

「そ、そうだよ！」

　ベルはなんとなく「しまった」とでも言わんばかりの困った表情を見せた。

　しかしそんなことはキョウヘイには解っていないようだった。

「と、トウヤさんって凄いですよねっ!!　プラズマ団を倒して四天王を瞬殺しちゃって、二年前に急に行方不明になっちゃうまで世界一のポケモントレーナーって呼ばれて!!」

「……彼が好きなんだね？」

「はい！　もうサイコーですっ!!」

「そうか、ならば僕も全力をもって戦わなくちゃな」

　不意に隣から声がかかった。

　そこにいたのは――

　ネクタイをつけた、まだあどけなさが残る少年だった。

　少年は、驚くキョウヘイの顔を見て――笑った。

「なるほど、確かに似ているね。彼に」

　少年は呟いて、小さく頷いた。その光景にキョウヘイはまだよく解らない状況でもあった。

「……久しぶりね、チェレン。実際に会うのは……二年ぶりかな？」

「あぁ。眼鏡……僕と同じカラーリングだね。一瞬気付かなかったよ」

　チェレンとベルは短い会話を交わす。

「えっ、もしかして……チェレンさんとベルさんって……？」

「二年前……トウヤという少年がイッシュに蔓延っていた組織『プラズマ団』を解体させた。そこまでは知ってるだろう？」

　チェレンの言葉にキョウヘイは頷く。

「……その彼と共に一緒に戦ったのが僕らさ。……尤も彼よりかはあまり注目こそされなかったけどね」

「……、」

「さて、キョウヘイ。僕はこの前にジムリーダーになったばかりだ。しかも……君が初めての挑戦者。ジム制覇の厳しさ……僕が教えてあげよう」

　そう言ってチェレンは踵を返し、ジムの形には似つかわしくない小さな建物へと入っていった。

「……よし、」

　そして――キョウヘイもそれを追って入っていった。

「……え?!　もう入っちゃっていいの、キョウヘイくん?!　準備とかは？」

「準備なんていりませんよ、このポカブだけで充分です」

　そう言って、キョウヘイはジムの扉を思い切り開け放った。

　ジムの中は外見通りの広さだった。

　しかもジムトレーナーが一人いるだけ。

　さすがは最初のジム、簡素である。

「さぁさぁ、一気に行っちゃうか!!」

　キョウヘイは先程の感じとは異なって張り切っていた。

　その光景を見て、ベルは少し可笑しくなってしまった。

「オース、未来のチャンピオン！　ヒオウギシティジム初挑戦者ってわけだな！」

　ジム入口の脇にある『イッシュ地方公認ジム』の証である石像の脇に眼鏡をかけた細身の男がいた。

「はい！」

　キョウヘイは男の言葉に答える。

　男は、キョウヘイのその声に少しだけ押されてしまったようだった。

「おぉ、威勢がいいねぇ！　それじゃ色々教えてやろう！　このヒオウギシティジムはノーマルタイプのジムだ！　格闘タイプがいれば楽勝だが……、生憎このあたりでは格闘タイプは見つからない。ノーマルタイプは万能だが、特殊技で攻めるんだ！」

「特殊技、なるほど」

　男の言葉にキョウヘイは短く呟き、そしてまた進んでいった。

　すると、目の前にいたのは――今までのトレーナーとは明らかに目の色が違う短パン小僧の姿があった。

「ここを通すわけにはいかないのさ。……目と目を合わせたポケモントレーナーがお互いにする事……、なんだか解るよね？」

　その言葉にキョウヘイは頷いて、モンスターボールを投げ出した。外から出てきたポカブも元気一杯な様子だった。

「君のポケモン、やる気満々だね！　……だけど、僕だって負けないよ！」

　そう言って短パン小僧はマリルを繰り出した。

「マリル……水タイプだから……炎タイプのキョウヘイくんのポカブには相性が悪い……!!」

　脇で傍観していたベルは二人の状況を観察していた。

　確かにマリルは水タイプ。しかもその特性『あついしぼう』は炎タイプには苦しいものだ。

「そんなこと……　解ってる!!」

　そしてその言葉とともにポカブはマリル向かって駆け出した。

　短パン小僧は考えていた。

　いきなり、キョウヘイのポカブが突っ走ってきたからだ。

　無計画なのか。それともなにか作戦があるのか。

　だが、短パン小僧はそんなことを考えるのはやめた。

「マリル！　『まるくなっ』て、『ころがる『!!」

　マリルはトレーナーの指示通り、丸くなり――そして転がった。

　ポカブは走る。マリルは転がる。

　そして――ただキョウヘイは笑うだけ。

「今だ、ポカブ。ジャンプするんだ!!」

　その言葉通り、ポカブはマリルを超すほどのジャンプをする。

「な、なんだって?!」

「――そして、『ひのこ『!!」

　ポカブはその命令どおりに火の粉を放った。

　マリルは予想外の場所からダメージを貰ったためか、混乱に陥っていた。

「そして、ポカブ、『たいあたり『!!」

　ドカッ!!

　衝撃と共に、マリルは倒れた。戦闘不能。戦いの終了を意味していた。

「は、ははっ。つえーな、あんた」

「いやーまさかうまくいくとは」

「えっ?!　まさか今のって」

「ノープランだよ。何にも考えてなかった」

「……、」

「ま、うまくいった。それはよかったよ。んで？　ジムリーダーってどこにいるの？」

「ここの……突き当たり」

「そっか。ありがと！」

　そう笑ってキョウヘイはジムの奥へと走っていった。