二年後のあなたへ

第三話 初陣と少女メイ

　そして、キョウヘイはジム最奥部に辿り着いた。そこでは待ち兼ねていたチェレンがいた。

「……意外と早かったね」チェレンは読んでいた本に栞を挿して、しまった。「……もう少し遅くなるものかと」

「待たせちゃとんでもないですからね！　ドドンと倒しちゃいましたよ！」

「……なるほど、面白い」

　チェレンの唇が微かに歪んだ。

「ならば――始めよう。サンギタウンジムの、このバッジをかけたジムバトルを!!」

　そう言ってチェレンはポケモンを繰り出した。

　ところ変わって、ここはサンギタウン近くの砂浜にベズという少年はいた。……ここにいる理由は簡単な事で、レベルアップのためだ。

「ミジュマル、『あわ』!!」

　ベズの言葉を聞き、ミジュマルは口から泡を吐く。

　しばらくはそれを繰り返していたのだが……。

「……少し、休憩にしよう。戻れ、ミジュマル！」

　そう言ってモンスターボールをミジュマルに向けてボタンを押す。そしてミジュマルは自らのモンスターボールへと戻っていった。

「……疲れたな。それに、」

　ぐぅ。

　と、ベズのお腹が平和なサイレンを鳴らした。

「腹もペコペコだしな……」

　そう言ってベズは目の前にあった小さな海の家へと向かった。

　その頃、ヒオウギシティジム。

「ミネズミ、『しっぽをふる』!!」

　チェレンのミネズミは駆けて、背中を向いて楽しそうに尻尾を一定のリズムで揺らす。それを見て、ポカブは慌ててしまった。

「慌てるな、ポカブ!!　『ひのこ』!!」

　キョウヘイのポカブもそれに応じて頭を振り、そして火の粉を放った。

「よけるんだ！」

　しかしながら、ミネズミはそれを華麗に避けていく。

「まだまだ！　今度は『たいあたり』！」

「よけて、『はたく『んだ！」

　行動は、ミネズミの方が早かった。

　ミネズミはポカブの攻撃を避け、そして不意をつかれたポカブに攻撃を与えた。

「……なんてね」

　キョウヘイは攻撃を食らって、落ち込んでいるようにも見えた。――しかし、そんなことはなかった。

　ポカブはミネズミの手を捕まえた。その行動にはミネズミも驚いたようだった。

「?!」

「今だ、ポカブ。『ひのこ『!!」

　そしてポカブから火の粉が放たれた――!!

「なんてこった……」

　チェレンは落ち込んでいた。まけたのだ。

「まさか初陣が黒星とはね……まあ、仕方ないさ」

　チェレンはそう言ってキョウヘイの方に向かう。

「キョウヘイ、これがベーシックバッジ。ポケモン協会公認ジムを制覇した証だ」

　そう言って長方形のバッジを差し出した。

　◇◇◇

　再び場面はベズへと移る。

「お隣空いてるかしら？」

　ベズが一人で焼きそばを平らげていると、そこに一人の少女がやって来た。

　少女は、ベズにそれだけを聞いて返事を待たずに隣に座った。

　綺麗な少女だった。

　彼女は座ると持参していた紙パックのドリンクを飲みながら、Cギアで何かを調べているみたいだった。

　ベズは何をしているのか正直気になったが他の人間のCギア画面を見るなどまずいのだ。

「……ねぇ、あなた名前は？」

　少女は急にベズの方を見て尋ねた。

「俺は……ベズだ」

「いい名前ね。……私はメイっていうの」

「そっちだっていい名前じゃないか、何より覚えやすい」

　ベズはメイに小さく微笑んでみせた。それを見てメイも小さく笑った。

「……そう言ってくれると嬉しいな」

「ところで……ここには何しに来たんだ？」

「旅行みたいなもんだよ。こっちに来るのは初めてかなぁ。あっちには何があるの？」

「あっちにゃヒオウギっていう田舎街しかないよ。どうせならタチワキから巡航船乗ってヒウンに出てみたら？」

「うっそ、巡航船なんてあるの？」

「……え、どうやって来たの？」

「ポケモンのなみのりで」

「それもそれですげぇな」

　ベズはそう言って割り箸を元の位置に戻した。

「はい、ちょっとごめんよー」

　黒ずくめの男たちが海の家に入ってきたのはその時だった。

「おい、誰だよお前ら！」

　海の家の店主が来て肩に手をかける。

　すると。

「邪魔だ」

　そう呟いて。

　刹那。

　いつの間にかボール外に飛び出ていたグレッグルが店主に『どくづき』を食らわせていた。

「……なんてやつだ……!!」

「おや、メイさん。男性をお連れで？」

　その男たちはまっすぐメイの方へ行き、言った。

「ええ。あなたには関係ないでしょう？」

「関係なくはないのですよ。あなたには我々に捕まっていただかなければ」

「断る、と言ったら？」

「そりゃ、全力で」

「……へえ、あんたアクロマから何も聞いてないのね」

「……アクロマ様を侮辱するつもりで？」

　男の眉間は少し震えていた。それでもメイは続けて。

「……ま、あんたたちに私を捕まえられるとは到底思えないわ」

　そう言って彼女はポケモンを繰り出した。

　出てきたのは――ウィンディ。

　カントー地方に住む炎ポケモンだ。

　それを見て――男は――何も言えずただ怯えて走っていった。

「いやあ、驚きました……」

「ごめんなさい……、大丈夫でした？」

「まあ、なんとか」

「なら、よかった」

　メイはチラリと海の方を見る。

「行かなくてはならないです」

「また、会えたらいいですね」

「きっと会えますよ。だから、その印に」

　そう言ってメイはモンスターボールをベズに差し出した。

「……これは？」

「これは、プテラというポケモン。遠いとおいカントー地方にある化石から孵したポケモンです。是非……大事にしてください」

「もちろんです！」

「では……さよなら」

　そう言って、メイは立ち去っていった。ベズはそれをただ眺めるだけだった。