️風の女神は我慢できない ～お供え物だけじゃ足りないので、分御霊になって直食いしに来ました～ 作：月影 流詩亜
◇ 潤いを求める水の女神 ◇
神界、清冽なる水のせせらぎが絶えない神殿。その奥深くで、水の女神キシャールは苛立ちを露わにしていた。彼女の前には下界を映し出す巨大な水鏡が浮かんでいる。
「……信じられない。ねえ、見た？ 今のニンリルちゃんの肌の艶」
キシャールは自身の滑らかな頬に手を当て、鏡の中のニンリルを睨みつける。彼女の目的は、ムコーダがもたらす異世界の「美容品」……そして、現地直送の「栄養」であった。
「あのニンリルちゃんが、
キシャールは嫉妬に燃え、禁じられた神力を指先に集中させた。
「ニンリルちゃんの『分御霊』……少しばかり魔力の供給を不安定にしてあげましょう。
器が揺らげば、交代のチャンスが生まれるもの。ふふふ、待っていなさい、異世界人くんの手料理。私がすぐに行ってあげるわ」
◇ すり抜ける指先 ◇
「……ん？ ニンニンちゃん、どうかした？」
馬車が街道をゆったりと進む中、御者台のムコーダが隣を振り返った。ニンニンは、先ほどから自分の右手をじっと見つめ、何度も握ったり開いたりしている。
「……いや。なんでもない。ただ、少しばかり手が痺れただけじゃ」
ニンニンはいつもの尊大な口調で答えたが、その内心には冷たい汗が流れていた。先ほど、ムコーダから渡された『ロット・テッポ』の袋に手を伸ばした瞬間。彼女の指先が、一瞬だけノイズのように「チラつき」、お菓子の袋をすり抜けたのだ。
（……器が不安定になっておる。まさか、キシャールめ、余計な干渉をしおったか）
ニンリルは、自分の身体がバグったゲームのキャラクターのように僅かに点滅しているのを隠すため、深くフードを被り直した。
だが、ムコーダの「認識阻害」フィルターは、この異変を「最悪の形」で解釈した。
（……え？ 今、ニンニンちゃんの手が透けなかったか……？ いや、まさか。でも、最近仕送りの量が増えてるし、自分の食べる量を極限まで削ってるって言ってた……。もしかして、栄養失調で体が消えかかってるのか！？）
ムコーダの脳内で、ニンニンの不遇な生い立ちが「自分の命を削って家族を養う聖女」へと昇華された。
◇ フェルの警告と不浄な闇 ◇
「ニンニンちゃん！ これ、おやつ！ 『チョコパイ』の贅沢いちご味だ！ 遠慮しないで全部食べて！」
「……っ、う、うむ。かたじけない」
ムコーダの必死すぎる形相に、ニンニンは気圧されながらもそれを受け取った。一口
夕闇が迫り、一行は森の開けた場所で野営を始めた。ムコーダは大きな鍋を取り出し、鶏を丸ごと一羽、餅米やニンニクと共にコトコトと煮込み始めた。
「今日は『参鶏湯（サムゲタン）』風の煮込みだよ。ニンニンちゃん、これ、絶対体にいいから。スープの一滴まで残さず飲んでね」
「……うむ。温かいのう。身体の節々に、力が戻っていくのがわかるわ」
濃厚なスープを
フェルが突然立ち上がり、低い唸り声を上げた。
『…………主よ。構えろ。不浄な風が吹いておる』
「え……フェル？ 何か来るの？」
『……この臭い。覚えがある。神界の掃き溜めに封じられていた、古の塵どもの臭いだ』
森の奥から、腐った肉を焼いたような、凄まじい悪臭が漂ってきた。木々が黒く枯れ果て、地面が腐食していく。
◇ 接近する「災厄」 ◇
黒い霧の中から、巨大な、あまりにも巨大な影が姿を現した。
それは、竜の形をしていた。だが、そこにあるのは高潔な竜の姿ではない。肉は剥がれ落ち、肋骨が剥き出しになり、眼窩には紫色の不気味な炎が灯っている。
『腐食の邪竜（カース・ドラゴン）』
神々がかつて境界の果てへと放逐した災厄の化身。それが、ニンリルの神気の揺らぎに引き寄せられ、現世へと這い出してきたのだ。
『……見ツケタゾ……風ノ女神ノ……匂イ……』
「な、何なんだよ、あれ……！ フェル、結界を！」
ムコーダは腰を抜かさんばかりの恐怖に襲われながらも、震える手でニンニンの前に立ちはだかった。
（……あんな化け物が、ニンニンちゃんを連れ戻しに来たのか！？ あの『悪い親戚』は、あんな怪物を差し向けるほど彼女を執着してるっていうのか！？）
「ニンニンちゃん、逃げて！ あれ、君がどうこうできる相手じゃないよ！ 俺とフェルでなんとかするから！」
ムコーダは、消え入りそうな（と思い込んでいる）ニンニンの腕を引こうとした。
だが、ニンリルは動かなかった。
「……ムコーダよ。安心せよ」
彼女の横顔から、いつもの「残念な食いしん坊」の面影が消える。
「……お主には、まだ明日の朝食の『厚切りトースト』を作ってもらわねばならんからな。あのような骨に、お主を渡すわけにはいかぬのじゃ」
銀色の髪が、夜の闇の中で神秘的な光を放ち始める。
ムコーダの安寧を守るため、風の女神がその「逆鱗」に触れようとしていた。