〜執務室〜
ベル「誠に！申し訳ございませんでした！！」ﾄﾞｹﾞｻﾞ
指揮官「…ん。謝罪は確かに受け取りましたよっと。これ以上はナシで。」
ベル「………へ？」ﾎﾟｶﾝ
ベルが顔を上げてポカンとする。ま〜うん。気持ちは分かるが…。
指揮官「いや、これ以上求めるならとっくにクイーン経由でやってるからね。」
ベル「……あ。」
数日前に言ったがベルはロイヤルメイドのメイド長。そう簡単に代わりの人員を用意できるような人材ではない。今回数日間の自室謹慎で終わらせたのも、これまでの働きを評価した結果の恩赦…というかなり無理のある言い訳をしたのである。
ベル「……いえしかし、私は自分を許せません。ご主人さ…指揮官様、私に、このベルファストに…罰を…ご慈悲を…！この愚蒙なベルファストに、何卒…！」ｸﾞｽｯ
指揮官「…。」
…これは相当頑固だな。うーん。
指揮官「…しょうがないな。じゃあ…。」
ベル「…はい。」ｸﾞｽｯ
指揮官「これからも俺に奉仕する事。それだけ。」
ベル「……指揮官、様…それでは、その程度では…！」ｸﾞｽｯ
真面目ちゃんめ。まあそういう所もベルの良い所だけどさ。
指揮官「あれ。伝わらなかった？」
ベル「…へ？」ｸﾞｽｯ
少し声のトーンを落とす。
指揮官「罰受けてる暇があったら働きで返せって事だよ。いちいち言わせんな。」
ベル「……！は、はい…！」
ようやくベルファストが前を向く。……真面目で、ストイックで…周りの人の一歩先を行っているようにみえる。完璧なように見えても、でも完璧では無い。不思議な人だ、ベルも。
指揮官「ほら。立って。涙拭かなきゃ。」
ベル「あ…、はい…はい…！」ｸﾞｽｯ
指揮官「拭こうとしてる時に泣かないでくれませんかね…。」
ベル「すみませ…ん…！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
こりゃ暫く泣き止みそうに無いな。
〜数十分後〜
指揮官「…大丈夫？」
ベル「はい…ご主人様。これからこのベルファスト、誠心誠意尽くさせていただきます。至らぬ所も多いと存じますが、どうぞよろしくお願い致します。」ｽｯ
指揮官「ん。ようやく何時ものベルだ。」ﾆｺｯ
ベル「…はい！」
涙も拭き、顔も晴れた。何時ものベルファストだ。
ベル「…さてご主人様。気を取り直して今日の業務を始めましょう。」
赤城「失礼します。」ｶﾞﾁｬ
指揮官「お…今日もよろしくお願いします。」
赤城「えぇ。今日もお願いします。」
赤城さんも入ってくる。1日が始まる。
〜昼時 食堂〜
今日は速めに書類仕事を切り上げて食堂に来た。偶然ラフィーと一緒に件のZ23が居たので、昼食を一緒に摂る。
指揮官「んぐ…。じゃあ、午後からで良い？」
Z23改「はい…お願いします。」ｼｭﾝ
おにぎりを飲み込んで改めて話す。…警戒されてるか？
ラフィーII「指揮官、ニーミはちょっと自信無くしてるだけ…指揮官の事信用してない訳じゃない。」
Z23改「すみません…少し色々な事がありすぎて…。」
疲れてるな。うーん深刻そう。
〜懇談室〜
Z23改「…お願いします。」ｽﾄﾝ
ラフィーII「ラフィーも付き添う…。」ｽﾄﾝ
ラフィーとZ23が座る。あまりいい話では無いだろう。
指揮官「……で。話ってのは。あんまり良い話じゃ無さそうだけど。」
Z23改「……はい。実は…今鉄血は…。」
ラフィーII「……。」
Z23がゆっくりと口を開く。
Z23改「今鉄血は…本国からの干渉を受けています。」
指揮官「…内容は。」
本国からの干渉。鉄血にもKANSEN達とは別に人間の国がある。確か…『数年前までは』貴族の末裔達が議会を開いて納める国だった筈。そこからの干渉を受けているという事だろう。
Z23改「鉄血公国は、このセイレーンとの戦いで少なくない被害を負った国です。国土は、沿岸部は全て失陥、内陸部も日々爆撃に晒され荒廃しました。初代の頃にそれは解消されたのですが…貴族達はともかく、犠牲になった国民はそれで納得しなかったんです。そして…。」
指揮官「革命が起こったんだっけ。」
Z23改「はい…。貴族達で構成されていた議会は強制解散、新たに国民で構成された議会が始まり、大統領制になりました。」
鉄血公国は現在も『公国』を名乗っているものの、実際は『連邦』と名乗ったほうが誤解がないような国だ。
Z23改「それで…我々もその議会の元で行動する事になったのですが…。」
指揮官「ですが？」
Z23改「その議会は今、軍の規模縮小を掲げていまして…。」
ラフィーII「……え。」
指揮官「……待て待て。軍の規模縮小？確かに戦況はこっちの優勢だけど、セイレーンとの戦い自体はまだ終わってないんだけど…。」
何を言っているんだ議会は？頭大丈夫か？ラフィーも思わず困惑気味だ。
Z23改「はい…意図は不明なのですが、その刃が私達KANSENに向いて居るんです。具体的には、アズールレーンから脱退して大型艦のKANSENを……。」ｸﾞｽｯ
指揮官「大型艦のKANSENを？」
Z23改「ぅ…その、退役…解体すると…！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
指揮官「………は？」
退役、解体？マジか。
Z23改「今の所、ビスマルクさんが何とか食い止めては居るんですけど、正直もう限界で…エーギルさんとか、ザイドリッツさんとか数人もう引き渡されて…！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
指揮官「……うーんえっマズいぞこれは。非常にマズい。というか報告上がってないんだけど…。」
Z23改「ごめんなさい…鉄血では今でも指揮官を警戒してるので、弱みを握られないようにって隠してたんです…。」
……放置してた俺も悪い…か。
指揮官「……分かった。でもちょっと時間をくれ。こっちでも探ってみるから。」
Z23改「はい…お願いします…。」
とんでもない爆弾が飛んできた。
〜ロイヤル寮〜
指揮官「カクカクシカジカ。」
クイーン「マルマルウマウマ。なるほどねぇ…通りで最近大人しいと思ったら…。」
とりあえずクイーンの御力を借りるしかない。現状俺の一存で動かせる戦力は無い。
クイーン「それで？何してほしいのよ。私に。下僕のお願いなら聞いてあげるわよ。貸し無しで。」
指揮官「えっ。」
クイーン「当たり前じゃない。というか貴方、この艦隊の指揮官よ？本来はKANSEN達をこき使わなきゃいけない立場なの。私はあくまでもその役割を代わってあげてるだけ。それを忘れないでちょうだい。」
優しいなぁ…。
指揮官「…ありがとうございます。では…、鉄血公国の議会と国内の世論を探ってほしいんです。」
クイーン「へぇ…？鉄血のKANSEN達じゃなくて良いのね？」
指揮官「KANSEN達は一先ず放置。議会が最優先、世論はついでです。たぶんこれは…。」
たぶんこれ、議会は…。
〜自室〜
指揮官「…。」ﾊﾟﾀﾝ
秘匿回線のパソコンを閉じる。KANSEN達が現れてから早数十年。技術の発達は恐ろしい程に進んでいる。電子機器は特にそうだ。わざわざ現地に足を運ばなくても、簡単に調べ物ができるようになった。
指揮官「…ｯﾁ。」
あーイラつく。どーして人類はこんなに愚かなんだろうか。傲慢かもだが、日々KANSEN達に顔を合わせなきゃいけない身としては勘弁してほしい。恥ずかしくてどうにかなりそうだ。そして…俺自身も…。
指揮官「………はぁ。」
飯でも食うか。カップラーメンで良いだろ。
ラフィーII「……指揮官。」
指揮官「……ラフィー。何だ居たのか。」
ラフィーII「うん…調べ物？」
指揮官「まあね。」
ラフィーII「……イライラしてる？」
指揮官「うん。気分は最悪だね。」
ラフィーII「指揮官が怒ってるとこ始めてみた…怖い…。」
指揮官「ごめんね。俺も人間だから。」
ラフィーII「うん…。」ｷﾞｭｯ
怖がらせてしまったらしい。反省。
ラフィーII「…でも指揮官。」
指揮官「ん？」
ラフィーII「怒ってる…けど、なんか…自分に怒ってる？」
指揮官「………。」
…マジか。そこまで当ててくるかよ。
指揮官「……いや、そんな事はないよ。」
ラフィーII「……分かった。ラフィー信じる…。」
ラフィーの勘、恐るべしだな。気をつけよう。