【完結】「全知」がこたつから出てきたんですが。

葛藤

「ありがとうございましたー」

……ヒマリは「銃を持っている私が外に出るわけにはいかない」と言っていたが、その実……ゲームのキャラクターが現実に存在していることが問題になってくる。

ヒマリは、高校の友人がよく話していた「ブルーアーカイブ」と呼ばれるゲーム……そのスクショに映っていたキャラクターにそっくりなのだ。

「……どうしたもんかねえ」

「どうしたんだい、流くん」

「おわーーーッ！？」

……って、店長？

「はっはっは、やっぱり君の声はよく通るねえ」

「はぁ……休憩中で良かったですよ本当に」

「はいはい、悪かったよ。……で、どうしたんだい？思い悩んでいることがあれば、言ってくれてもいいよ」

……絶賛、ヒマリのことについて悩んでいる。あの車椅子もそうだが、彼女の言っていた「ミレニアムサイエンススクール」。その中でも「全知」と呼ばれる学位を持つヒマリは、正直天才だ。俺なんて足下にも及ばない。

その上で、車椅子に乗る必要のある要介護者を養うことが、金銭的に厳しいと思った。

「……店長」

「うん？」

「シフト、増やせますか？」

「それは……厳しいね」

「ですよね……」

現在でさえ、かなりの時間を仕事に割いている。一度帰って晩御飯を食べた後も、再び夜の仕込みで家を開けることもある。

……趣味や、夢のためにお金を稼いでおきたいから、沢山仕事をしているわけだが。

2人分の料理だったり、ヒマリのサポート。それらも含めて、仕事を更に増やすという行為。それは、齢19という俺の若さにかまけたものだ。

「うーん……何かあったのかい？」

「事情は言えないんですが、人一人分養えるくらいのお金が欲しくて。新しくバイトを始めるとしても、移動時間が惜しいので、シフトを更に増やしてもらえないかと思ったんですが……」

「これ以上は労働基準法に抵触してくるかもしれない。それに、君の身体にも影響が出てくるといけないんだ。……うちはこれで回ってしまっているし、需要も低い。正直、見合ったお金を出せるわけでもないんだ」

「……っ」

「……すまない。君の要望に答えられなくて」

「いえ、いいんです。俺の我儘ですから」

「そっか」

店長の優しい声が沁みてくる。ヒマリの出自もそうだが、正直ヒマリのことはバレたくない。

「すみません、店長。この話は終わりで」

「……うん。休憩、あと30分だからね」

「はい」

……ブルーアーカイブについて、調べておくか。

・・・・・

「おかえりなさい、流さん」

「ただいまヒマリ。何か気になることはあったか？」

「いえ、何もありませんでしたよ。……強いて言うのなら、貴方のパンがとても美味しかったことくらいです」

「……ありがとう」

あれ、俺が焼いたわけでもないんだがな。

「お風呂、入りますか？それとも晩御飯にしますか？」

「晩御飯を作ろう。お風呂も入れておく。適当にシャンプーとかリンスとか、諸々を買っておいた」

「何から何まで、ありがとうございます」

「いいよ。俺がやりたいだけだから」

……俺だって健全な男性だ。ヒマリの声が、とても心地良い。それ以上に、ちょっと危うい。……理性が飛びそうだ。

……俺、耐えられるかな？

「何か、手伝えることはありませんか？」

「……ふむ」

今日は夜の仕込みがあるので、9時頃には家を出なければならない。ヒマリの睡眠を考えると……。

「そうだな、食器の用意と……冷蔵庫から食材を取ってくれ」

「はい♪」

・・・・・

「「いただきます」」

現在の時刻は、6時、ちょっと早めの晩御飯、くらいかな。今日の晩御飯はしょうが焼きだ。

「やはり、流さんのご飯は美味しいですね。……毎日でも食べたいくらいです」

「それ、意味わかって言ってるのか？」

「勿論ですよ。私がそういったジンクスや表現に精通していないとお思いで？」

「いや……いい」

俺の心が瓦解しかけたぞ……。その笑みと声でそのセリフはダメだってヒマリ……どう考えてもダメだって。

「そういえば、今夜はまた仕事に行くんですよね？」

「ああ。明日に向けての仕込みがあるからな。発酵の時間がある」

「趣味も、夢のこともあるのでしょう？」

「ああ」

「……流さん。寝れていますか？」

「……ああ、大丈夫だよ。問題ない」

「……そう、ですか」

「心配しなくていいよ。これはヒマリのためでもあるし」

……少し、余計な心配をさせてしまったな。

「ごちそうさま。先に風呂入ってていいからな」

「あっ……わかりました」

……少し、仮眠をしよう。まだ、大丈夫なはずだ。

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パン屋の店長は作者のいい人像を反映しまくってます。