ヤクザの息子でも幸せになりたい

幕間4 あたしの居場所

　正直、約束通りにしても悩みが解決するとは考えてなかった。

　本当に答えが見つかる保証はない。

　そもそも昨日初めて会った人の話で、信用すら出来ない。

　……けど、他に方法がある訳でもなかった。

　このまま何もせずにいても、また後悔で気持ちが落ち込むだけ。

　だからあたしは期待しないよう肝に銘じながら、また公園へ向かったんだ。

「えっ……」

　するとそこには、一人の待ち人がいた。

「り、リオ……」

　あたしの妹は、こちらを見るや酷く怯えた表情を見せる。

　なんでここに……と口にしかけて、声が掠れて言葉にならなかった。

　いつも顔を合わせているのに。

　何度も話そうとしたのに。

　いざ対面すると、まるで久しぶりに会ったかのような緊張が胸の内を駆け巡る。

「……何の、用事なの？」

　そして言葉を掛けられて、ドクンと心臓が跳ね上がった。

　リオから話しかけてくれたのはいつぶりだろう……もう何年も前のように錯覚してしまう。

　それだけあたし達の間には距離があったって事だ。

　あたしが手放してしまったモノ。壊してしまったモノを示す、何よりの証明……

「そ、それは……」

　……何て言葉を掛ければいいんだろう。

　この期に及んで言葉が出ない。

　もし本当に拒絶されてしまったら……そんな最悪の想像ばかり浮かんで、次の一歩が踏み出せずにいる。

　……リオからの視線が、あたしを責め立てる圧のように感じた。

　黙ってる間に口はどんどん重くなっていく。たった一言すら喉を通らずに奥へ引っ込んでしまう。

　────けど直接、妹さんから訊いたんじゃないだろ？

　やっぱりダメなんだ。もうリオとは昔みたいには……

　そう諦めかけた時、あの人の言葉が脳裏に浮かび上がった。

　────手遅れになる前に、妹さんの気持ちを確かめた方がいい。

　手遅れ……あたしにとって手遅れってなんだろう。

　リオと仲直り出来ない事？

　それとも、リオに嫌われてしまう事？

　……きっとどれも違う。

　だったらもう、あたしはとうの昔に出来る事なんて無くなってる。

　けれどあたしはここへ来た。

　何も期待してないって言いながら、現在から何かを変えたくてこの場にいる。

　それに理由があるとすれば、きっと────

「────ゴメン！」

　ずっと怖くて言い出せなかった一言。

　それをようやく、リオの前で曝け出す事が出来た。

「私、自分勝手で！　自分の事しか考えてなくて！

　リオがいたら友達と自由に遊べないなんて……貴女の事、邪魔だって遠ざけた！」

　我ながら最低だと思う。　

　だとしても言わなきゃ始まらないんだ。

　たとえ嫌われてたとしても……謝りもせずに、平気な顔して生きていけないから。

「なのに今更、こんな事言うのはズルいけど……勝手な事言ってるって分かってるけど……っ」

　その上で身勝手なお願いをリオに告げる。

　拒絶されてもいい。

　そうなったって当然の事。

　それでも伝えなきゃ。

　これがあたしの、本当の気持ちなんだって。

「もう一度、前みたいに。また一緒にいたい……

　やっぱりリオがいないとダメなんだ。私、リオと一緒にいたい……！！」

　……返事は、すぐに返ってこない。

　それが十秒、二十秒と続いて……様子が気になったあたしは、恐る恐る顔を上げた。

「……いいの？」

　視線の先には、顔を俯かせたリオが映る。

　一目で泣いてるんだと分かった。

　俯いた顔からはいくつもの雫が零れ落ちてる。

　そして何かを堪えるように、リオは声を震わせていた。

「私と、一緒にいるの……迷惑じゃ、ないの……？」

「っ、迷惑じゃない……そんな事、考えなくていい……！」

　どうしてリオが泣いてるんだ。

　悪いのはあたしなのに……何でリオが、そんな風に泣かなきゃいけないの……？

「……おねえちゃんに、嫌われたんだって……思ってた。

　私が甘えて、ばかりだから……迷惑なんだって……もう、一緒に……いてくれないんだってっっ！」

　────その答えが示された時、あたしは気付けばリオを抱きしめていた。

「ごめん……ごめんね、リオっ！」

　心の中は色んな気持ちが混ざってぐちゃぐちゃだ。

　リオはこんな酷いお姉ちゃんでも、嫌わずにいてくれた。

　こんなに想ってくれる妹を、あたしは悲しませた。

　それが情けなくて、罪悪感でいっぱいで

　……何より、嬉しくてしょうがなかったんだ。

　だからこの時誓った。

　もう絶対リオを裏切らない。

　あたしはずっと、この子が好きでいてくれる『おねえちゃん』であり続けるんだって。

　そして誓いと共に、あたしの心にはあの人の事が刻み込まれていた。

　あたし達を繋ぎ止めてくれた恩人の姿が────

　それからあたしは、矜児さんと関わるようになった。

　あの公園での出来事で、噂通りの人じゃないのは理解してた。

　とは言っても、最初は深く関わろうとは思ってなかったんだ。

　それが何度も偶然が重なって。

　偶然が当たり前に変わって。

　その上で、関わる毎にその人柄へ触れていって……矜児さんといるのが心地よく感じるようになった。

「……何もしないまま、終わるのは……ヤダよ」

　そんなあたしの居場所が、無くなってしまうかもしれない。

　もう矜児さんに、振り向いてもらえないかもしれない。

　それだけは、絶対にイヤだった。

「私、ちゃんと告白する。

　ダメかもしれないけど、矜児さんに……この気持ちを、伝える」

　気持ちを受け入れてもらえるとは限らない。

　でも何もしないまま全部終わっちゃったら……リオの時と同じくらいに、あたしは後悔すると思うから。

「だから抜け駆けなんてさせないからね。相手がリオでも……この気持ちに、嘘は吐きたくないから」

「うん……お互い頑張ろう、ね」

　リオと二人で笑い合う。

　どうなるかなんて分からない。

　それでも互いにとって、悔いのない結果になればいいと願いながら。

◆◆◆

　この時あたし達は、あんな事になるなんて思ってもみなかった。

　ここ最近の矜児さんの態度。苦し気な表情の意味を、この身で味わう事になるなんて……

　その始まりはもう深夜を回る頃。

　そろそろ寝ようかという時、開かれた扉があたし達を連れ去ったんだ。

「おね、ぢゃ……」

「な、で……ごん、ぁ……うげっ！？」

　そこからはもう、抵抗すら無駄できない。

　無理矢理引き摺り出されたあたし達は、見た事もない部屋に連れてこられたんだ。

　そこから服を脱がされて、手足を枷で縛られる。

　そして互いの首にロープを巻かれて、天井の梁越しに吊るされてしまった。

　そんな事したら首が締まっちゃうのに、さらにあたしとリオは台の上に乗せられた。

　台は不安定で、少しの身じろぎで落ちてしまいそうだ。

　ただでさえ苦しいのに……きっと床に落ちてしまえば、一気に首を絞められてあたし達は助からない。

「だず、ぅ、げぇ、で…………おね、が、あぁぁぁ……っ！」

　それがとても怖かった。

　なんでこんな目に遭ってるのか分からなくて。

　どうしてあたし達なのかが分からなくて。

　なによりあたし達をこんな目に遭わせてるのが……玲矢さんだって事が、何よりも信じられなかった。

「どうするかな。俺は双子という存在が嫌いでね、お前達は顔を見るのもイラつくぐらいだったんだ」

　普段学校で見るような優しい目つきじゃない。

　まるで害虫を見るような態度。本気であたし達の事を煙たがってるのが嫌でも伝わってくる。

「ふぐっ！　が……ぶ、ぁ……！？」

　それが怖くて、身じろぎしてしまったせいだ。

　その揺れでロープまで動いて、対面に座らされたリオが苦し気に呻いていた。

「ご、めっ……リ、オ……！？」

「酷い姉だな。妹の首を絞めるなんて」

「……だ、ずげ、ぇ、ぶっ…………ぜ、ぜめで……リオ、だげっ、あぁぁ……」

　何が何なのか分からないまま。

　けれど一つだけ確かなのは、きっとこの人はあたし達が死んでも構わないって事……

　もうなりふり構っていられなかった。

　何をされるか分からない。きっと拷問を受けるんだろう。

　それでもリオだけは……あたしの妹だけは、こんな狂った場所から逃がしてほしかった。

「なん、でぼぉ……ずるっ……なんでぉ、ずるが、ぐぁ……あっ！？」

「なんでもする、ねぇ……」

　呂律の回らない中で必死にお願いする。

　どんな拷問も受けます。あたしが殺されたって構いません。

　だから、リオだけはどうか……！

「ならあいつの前で無様を晒してもらおうか。

　お前達の一番大事な男に、あられもない姿を見られるんだ」

「えっ……」

　お願いを聞いてくれたのか、玲矢さんは一つの命令をあたしに下す。

　ただそれはとても残酷で……今のあたし達の心を抉る、何よりも酷い辱めだった。

　部屋の扉が勢いよく開かれる。

　────そこから現れたのは、あたし達が最も信頼する人。

「きょう……じ、さ……ん……」

「みな……いで……みな、いで……っ！」

　今のあたし達は裸で、強制的に足を開かれた……要はM字開脚の姿だ。

　こんな格好、好きな人に見せたい訳ない。

　ロープに縛られてなければ、今すぐにでも逃げ出したい。

　矜児さんに見られたという状況が辛くて……あたしもリオも、思わず涙が零れてしまった。

「呼び出す手間が省けたな。丁度お前にも手伝わせようと思ってたんだ」

「えっ……」

　そこに追い打ちを掛けるように、玲矢さんはおかしな事を口走る。

　……やめて

　もう、聞きたくない。

　ただでさえ、辛いのに。

　ただでさえ、苦しいのに。

　ずっと一緒だったのに……あの人が、そんな────

「まさかあいつがお前達を助けに来たと思ってたのか？

　矜児は俺の手下さ。ここにいるのも、俺を手伝わせる為に呼んだんだよ」

　そんな、否定したかった答えを玲矢さんは言葉にした。

　嘘、ですよね……？

　矜児さんが、あたし達を、苦しめるなんて……

　けれど、矜児さんは何も答えてくれなくて

　答えを示すかのように────無情にも、彼はあたし達から目を逸らした。