ヤクザの息子でも幸せになりたい

悪夢の始まり

「ま、まにあった……」

「よかったです……」

　歩き始めて五分程。購買に辿り着いた時、雪斗は丁度レジの行列に並んでいる只中だった。

「ありがとう。後で琴美にもお礼言っとかないとな」

「ホントになぁ。弁当を届けてくれる娘がいるのに感謝しないとさ？」

　雪斗はリナから弁当を受け取りつつ、彼の友人である『犬飼裕明』から生暖かい視線を受けている。

　裕明の性格上、恐らく「可愛い子から弁当受け取れてラッキーだな」といった意図だろう。

「琴美の人徳のお陰さ。リナ達にも感謝してるが、あくまで友達のお願いを聞いただけだろう？」

「そりゃそうだろうけどさ。そこはちょっとノッてくれてもいいじゃんかよーー」

　ただ雪斗はそういった色恋沙汰には只一人を除いて興味が薄い。揶揄れても何食わぬ顔で裕明の文句をスルーした。

「矜児もありがとう。二人を案内してくれたんだろ？」

　……もう少し他人に興味を持てば、奴に狙われる前に気付けただろうに。

　こんなもの一方的な憐憫でしかない。

　まずそんな風に思う資格もないのに…………随分と勝手な男だな、俺は。

「もののついでだよ。お昼の同伴を探してたところだったしな」

　己の心情から目を背けるように、俺は皆を食事に誘う。

　リナとリオは心なしか喜んでいるようにも見える。ただ雪斗と裕明はこの面子で食べるのに何か引っかかるようだ。

「玲矢はいいのか？　お前と仲良かったろ？」

「…………あいつは俺がいなくても、相手なら選び放題だ。わざわざ探しに行かなくてもいいだろ」

「そんな言い寄られるみたいに言うなよ。それに許嫁がいるのに女漁りなんてしないだろ～～」

　そうして「あいつを誘わないのか」と訊かれるも、俺は色よい返事は出来なかった。

　……対外的には、俺とあの男は友人という事になっている。

　だがその実態を考えると、必要な時以外は関わりたくないのが本音だった。

「親から決められた縁談だぞ。裏ではどう思ってるか分からない」

「流石にひどくない？　玲矢さんに限ってそういう事するとは思えないけどなぁ」

「うん。音羽さんとも仲が悪いようには見えないよ？」

　奴は外面はいい。なので何故俺が奴を避けようとするのか、皆はまるで理解できない様子だった。

　本性を知らないからそう言えるんだ。

　こういった話題になる度に、そう口に出してしまいそうになる。

　……いっその事、言ってしまった方が楽じゃないか？

　後の事を思えば愚策でしかない。それでも犠牲者を見逃し続けるくらいなら、真実を────

「そうだなぁ。流石の俺でも傷つくよ」

　衝動に任せた暴露は、寸でのところで止められる。

　声の方へと振り向けば、そこには今一番会いたくない奴が顔を覗かせていた。

「玲矢……」

「まあ冗談だと聞き流しておくよ。今度の旅行に喧嘩は持ち込みたくないからね」

　『伊能玲矢』

　日本最大手の銀行の御曹司である男。文武両道でリーダーシップのある性格から、この聖桜学園で誰からも慕われている存在だ。

「旅行？　どこか遊びに行くんですか？」

「夏休みの話になるが、うちの別荘へ行く事にしてね。友人にも声を掛けているんだが、矜児は最初から内約済みなんだ」

　俺は玲矢に今年の夏、伊能家所有の別荘に来るよう言い渡されている。

　夏に小旅行に行くとなれば楽しいモノを想像するだろう。裕明達も例に漏れず、俺を羨むように視線を送ってきた。

「へぇ、やっぱ昔馴染みって優遇されてんのなぁ」

「たまたま誘う順番が前後しただけだろう……お前達とそう違いはないさ」

　……羨むどころか、実態は悍ましい時間になると知らないからそう言える。

　しかし本人がいる前で余計な事は言えない。この場で言えたのは、当たり障りのない返事をする事だけだった。

　せめて早く別の話題に移ってくれと願う。

　そんなささやかな願いは、リナの言葉によって崩れ去った。

「────あ、あの！　その旅行って雪斗さん達だけで行くんですか？」

　…………今、なんて言った？

　まさか、俺達に付いてきたいと思っているのか？

「お、おねえちゃん。急にどうしたの？」

「予定が合うなら自由に参加してもらって構わないけど、来たいのかい？」

　……やめろ。

　…………やめろ。

「は、はい！　みんなが行くなら楽しそうだなって……」

　やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろ……っっ！

「辺鄙な山奥だ。女の子が好き好むものはないと思うぞ」

「急に何言っているんだ、矜児。玲矢に失礼だろう」

「そうだよ矜児。お前だってその別荘に行くんだろ？」

　止めなければ。拒絶しなければ。

　あんな悍ましい場所に、彼女達を連れて行っちゃいけない！　

「それでも来ない方がいい。あそこより楽しい場所なんて幾らでもある」

　けれど拒絶すればする程リナとリオは悲しい顔をする。

　俺の願いも虚しく、訴えるような目で二人は俺を見上げてきた。

「矜児さんは私達と行くの、イヤですか……？」

　……何だってこの旅行に拘るんだ。

　俺も彼女達を拒むのは心苦しい。この旅行で無ければ、喜んで二人も誘っていた。

「そうは言ってない。だが────」

　けれどこれだけは譲る訳にはいかない。

　この旅行に付いてきてしまえば、彼女達はきっと────

「矜児」

　より強い言葉で二人を拒もうとした時、玲矢が俺の肩を叩く。

「あまり無体にするものじゃないよ」

　────その顔は笑っていなかった。

　外面は穏やかな表情に見える。

　けれどこいつの裏を知っている俺には、容易にその意図が読み取れた。

　『余計な事をするな』

　俺の楽しみを奪うんじゃないと、玲矢は言外にそう告げている。

「矜児さん……？」

　急に黙り込んだので、リオが訝しんでいた。

「……悪かった。今のは、忘れて……くれ……」

　嘘を吐くしか……ない、のか……。

　来ても構わない。伊能の別荘に、二人共来てほしいと。

「なら……！」

「ああ、是非来るといい。矜児もその方が楽しめるだろう」

「もう、おねえちゃんったら……」

　どの口が、と文句を言いたくとも言えない。

　まるで心臓を握られた気分だ。

　無邪気に喜ぶリナの姿も、呆れつつも微笑むリオの姿も、全てが俺の心を抉る。

　この旅行に来てしまえば、どんな目に遭うか知っているから。

　……人殺しに協力しようなんて、考えたからこうなってしまったのか。

　伊能家の別荘で行われるのは人殺しだ。

　生き残れる人はごく僅か。その裏側を知る者以外、参加者は尊厳と命を奪われる。

　リナとリオも、きっと犠牲者として名を連ねる事になると。

　そう考えると、世界の全てが色褪せていく気がした。