ヤクザの息子でも幸せになりたい

天秤は尚も揺れる

　琴美は他作品で言うと『ひぐらしのなく頃に』の富竹みたいな立ち位置です。
　残念な事に専用ルートもない確定死亡枠であり、本番シーンも玲矢に殺される直前のかわいそうな場面しかない……〇uck

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　俺は自分の家が大嫌いだった。

　人を脅し、傷つけ、奪い去り。

　それでいて誰かを踏み台にして生きる事に何の呵責もない。

　うちの組……吉良連合会というヤクザはそういう連中だ。

　この世界に生まれ落ちてから、俺はそんな屑共の嘲う姿を何度も見てきた。

　ただ、俺も最初から吉良の家を嫌悪していた訳じゃない。

　寧ろそれが素晴らしいモノと幼い頃から教育されてきたが……本当はおかしいと気付いてしまえば、全てが変わって見えた。

　奴らが良い思いをする度に、誰かが食い物にされて苦しんでる。

　奴らが自慢げに話す武勇は、全て他人を傷つけてきた証。

　世間で言う正気になってしまえば、吉良連合会はあまりにも狂った世界だったんだ。

　当然抜け出したいと願う。誰かに頼ろうとした事も一度や二度じゃない。

　けれど俺の背負った『ヤクザの息子』という肩書は、俺に一般社会で生きる道を悉く潰していった。

　友達を作ろうと思っても遠巻きにされる。

　大人を頼ろうとしても、その人が数日後には死体で挙がっていた事もある。

　挙句はある事ない事噂されて、まるで極悪人のように煙たがられた時期すらあった。

　残ったのは絶望だけ。

　もう吉良という呪いからは抜け出せないんだと、己の生すら諦めかけた。

　……そんな時にあの男と出会ってしまったんだ。

　伊能玲矢────女を弄び、他者の命を弄ぶ事に悦楽を見出す悪魔。

　奴は吉良連合会と同じ。本当なら関わる事すら拒絶したい犯罪者でしかない。

　それでも他者を頼る道を潰されてきた俺には、奴の誘いは最後のチャンスにすら思えた。

　今回の短期旅行で玲矢の殺人に手を貸せば、俺は吉良連合会と本当に縁を切れる。

　奴は腐っても日本最大手の銀行を束ねる一族の御曹司。いくら裏の社会で顔を効かせるヤクザでも、伊能家(同盟相手)の関係者へそう簡単にアクションをかける真似は出来ない筈。

　だから願いを叶える為に、俺は人を殺す。

　裏社会から抜け出す為なら、どんな悪事にだって手を染めてやる。

　……そう覚悟を決めてきた…………筈、だったのに────

◆◆◆

　振り下ろしたナイフは、肌に触れる寸前で止まった。

　……いや、止めてしまったんだ。

　彼女達の顔に、視線を奪われてしまったから。

「なんて顔してるんだよ……」

　リナとリオの寝顔はすっかり緩んだものだった。

　これから殺されるとは欠片も考えていない。相手に己の全てを委ねるような力の抜け具合。

「俺は君達を、殺すんだぞ……ッ」

　意識なんてない筈なのに。

　俺の言葉に応える筈ないのに。

　息遣い一つが俺の殺意を奪っていく。

　悪意を知らない寝息が、固めた決意を砕いていく。

　……違う。そもそも決意なんて出来てなかったんだ。

　どれだけ取り繕っても、胸の痛みは消えてくれない。

　彼女達を殺してしまえば、俺は必ず癒えない傷を背負う事になる。

　それでも自由になるのを諦めきれない。

　ならばいっその事、自分の手で終わらせようと……そう、思っていた……のに……────

　どれだけ力を込めても、それ以上は振り下ろせそうになく。

　やがてナイフを落としては、リナ達を前に立ち尽くす事しか出来なかった。

　……どれだけ時間が経っただろう。

　夜も更けて、静寂に包まれた俺の部屋に一人の人物が押し入ってきた。

「……何の用だ？　俺の仕事は終わった筈だが？」

「単刀直入にお伝えします。琴美様の行方をご存じですか？」

　彼女は玲矢に仕えるメイドの『ほのか』。

　ナイジェルと同じく玲矢の共犯者で、実行犯の役割も担う殺人鬼。

　……そんな彼女が何の用かと尋ねれば、どうやら琴美さんを探しているらしい。

　当然か。今日の偽装工作も、玲矢の告白も、全ては彼女を殺す為の仕込みだったんだから。

「一度ここに寄ったがまた出て行ったよ。それがどうかしたか？」

　部屋に立ち寄った事だけは伝えつつ、嘘の情報を伝える。

　するとほのかは一瞬目を見開き、すぐに眉根を寄せて俺を睨みつけてきた。

　……この反応、あからさまに怪しんでるな。

「まだこの部屋にいるのではないですか？」

「何故そう疑う。確かもう時間的に始末はついている筈だが……まさかいないのか？」

　逆に問い返してみれば、ほのかは言いにくそうに視線を下げる。

　このままでは第一の殺人は失敗してしまう。そうなった場合、自分へどんな処罰が下されるか察しているのだろう。

「彼女は寝室におりませんでした。現在、私とナイジェル様で捜索中です」

「だからといって俺を疑うのはなんだ。さっきも言った通り、彼女はもう出て行ったぞ」

「では、そのお二人はなんでしょう？」

　故にこそ琴美さんの捜索にも熱が入る。

　今回は関係ない二人……ベッドの上に眠るリナとリオを槍玉に挙げるくらいには。

「貴女も話は聞いていただろう？　遅くまで話し込んでいたのが、眠気に負けてこうなったんだ」

「ですがタイミングとしては、琴美様とお二人が出くわしてもおかしくありません。

　もしも琴美様が、リナ様とリオ様のように眠っていらっしゃるのでしたら……」

　発想は鋭いと言える。しかし実際に琴美さんが見つからない限りは推測の域を出ない。

　現に部屋を見渡してみれば、それらしき影はどこにもないのは明白だった。

「そこまで疑うなら調べればいい。どこを調べたところで、琴美さんは出てこないぞ」

　納得いかないのなら探せと、俺は誘うように部屋へ通すようなジェスチャーをする。

　自信あり気な所作が癇に障ったのか、ほのかはすぐに部屋の捜索を開始した。

　クローゼットにトイレ。物陰にカーテンの裏など……

　およそ人の隠れられそうなスペースは全て確認していく。そして最後にリナとリオに掛けられた布団を捲って

「それで全部なら他を当たってくれ。俺は必要以上にあんた達の犯行に関わる気はない」

　────それでも琴美さんの姿はどこにもなかった。

　納得いかないのがありありと伝わってくる。

　しかし目ぼしい場所は全て探した。見つからない以上、ここに留まる意味はないとほのかも分かっているようだ。

「……失礼致しました」

　不承不承といったのが分かる様子で、ほのかは部屋から出て行った。

　それからこっそりとドアの前まで近づく。

　外に気配がないのを確認し、少し経ってから廊下の様子まで覗き込む。

　……完全に姿を消したらしい。気配を殺してこちらの様子を窺っている、という事もなさそうだ。

「はは……馬鹿だなぁ。こんな事をして……」

　警戒を解けば、自分のやった事に笑うしかなかった。

　タンスの前に立つ。そうして上置と下置の部分を取り外すと

　────そこには毛布に包まって寝息を立てる琴美さんの姿があった。

　玲矢よりも先に琴美さん達を殺すと決めたのは、何も昨日今日の事じゃない。

　なので屋敷へ来るにあたり、俺は事前に準備を重ねていた。

　このタンスもその一つ。元からある物と同じ材質・同じ装飾の板を用意し、外見は同じで中身が空洞の物が作れるようにしていたのだ。

　本来こいつは死体を隠す一時的な安置所のつもりだった。

　…………こんな形で活用する気なんて、これっぽっちも無かったんだ。

「ここで生かしても、結局は……」

　こんな事をしたところで、最期は玲矢に殺されるだけだ。琴美さんの寿命を少しばかり延ばしたに過ぎない。

　けれどもう琴美さんを殺す気にはなれなかった。

　それが己の手を汚さないだけだと理解していても、尚…………

◆◆◆

　それから何時間経っただろうか。

　ほのかが来て以降、誰も来る様子はなく。静寂に包まれた夜闇の中で、琴美さんの声が部屋に木霊した。

「う、ううん……」

　睡眠薬の効果が切れたようだが、微睡からは抜けきってないらしい。

　眠そうに目を擦りながら、彼女はベッドから上体を起こした。

「あ、あれ……ここ、って……」

「おはよう、琴美さん」

「きょうじさん……っ、え！　あ、あの……今、何時ですか……？」

　今の今まで寝ていたと理解した琴美さんは、血の気の引いた顔で時間を尋ねてくる。

「深夜の三時だ。何か困る事でもあるのか？」

「……じ、実は玲矢さんに……部屋を抜け出して、会いたいって言われてて……」

「ん、んん……なに……ど、した……の？」

　正直に答えれば、琴美さんは今にも泣きだしそうな顔で詳細を語ってくれた。

　……やはり俺の予想通りだったか。

　玲矢の奴は先んじて琴美さんを呼び出す算段をつけていたらしい。俺はそれを結果的に邪魔した形になる。

　ならば奴に対してどう立ち回るか思考を巡らせようとした時、琴美さんの隣でリナが目を覚ましたようだ。

「……えっ？　もうこんな時間……」

「おはよう、と呼ぶには早いかな。まだ眠いなら寝てても構わないよ」

「寝ててもいい、じゃないですよ……リオと3人で話そうって、約束してたのに……」

　リナは俺が起こさなかった事にご立腹らしい。自分達との約束はどうしたと。

　とはいえ眠らせた目的もそうだが、睡眠薬の効果もあって揺すった程度じゃ起きなかっただろう。

　それを正直に話す訳にもいかず、適当に釈明する。当然納得する筈もなく、リナの機嫌は悪くなる一方だった。

「それに琴美ちゃん、どうかしたんですか？　凄い悲しそうな顔してますけど……」

「何でも玲矢と会う約束をしてたらしい。この時間じゃとっくにあいつも寝てるだろうな」

「そ、それは玲矢さんに内緒って言われてて……！」

　……リナからの視線がますます鋭くなる。

　琴美さんが約束を破る事になった。その責任、どうとるんだとでも言いたいのか。

　参ったな……彼女達が起きる想定なんてしていない。この後の立ち回りなんて考えている筈なかった。

「心配しなくても、玲矢なら笑って許してくれるだろう。

　ただ俺も正直に話すのは怖いからね。出来れば、ここを出た後迷った事にでもしないか？」

　なので瞬時に思いつけたのは、何とも情けない言い訳だ。

「うわぁ……そこで庇ってあげないんだ」

　それで矛を収めてくれるなら、そもそも怒ってないという話。

　最早怒りを通り越して呆れ気味な視線が痛いが、俺は琴美さんを庇う事は出来ない。

　……その理由が完全に自己都合な辺り、我ながら最低だがな。

「流石にこんな時間まで一緒にいましたじゃ、皆からどう思われるか分からないしな。

　琴美さんも告白されて早々、他の男と寝てましたなんて噂にされたくないだろ？」

　彼女の対面的な事情をつくと、追及の言葉がピタリと止む。

　何せ既に玲矢との関係を広めた愉快犯がいるんだ。俺への悪感情もあって、今夜の事を知ればすぐに言いふらしていくだろう。

　琴美さんも同じ事を考えたらしい。

　俺を見上げるその表情は、まさに血の気の引いたという有様だった。

「それでも文句を言ってくるようなら流石に味方するよ。こんな暗い夜中に、女の子一人出歩かせた俺のせいだとね」

　すかさずフォローを入れれば、彼女はほんの少し血色を取り戻す。

　不安は消えていない。それでも任せてもいいと思える程度には、今の言葉を信じてくれたらしい。

「……その時はちゃんと、説明してくれますか？」

「ああ。約束しよう」

　投げかけられた問いにも頷き、無事に琴美さんの口止めに成功した。

　ただリナはそうもいかないようだ。

　俺を見つめるその目は、未だ不満いっぱいという心境を隠そうとしていない。

「いい加減機嫌を直してくれないか。ここにいる間に埋め合わせはするからさ」

「それじゃ足りませんよ。今夜の事、結構楽しみにしてたんですから……」

　一緒に時間を過ごす話は、あくまで不安を紛らわす為だった筈。

　それが事実上霧散したとてそこまで怒るか？　結果的にここまで何もないのだから、安心こそすれ不機嫌になる理由が掴めない……

「せめて埋め合わせは旅行から帰った後にしてください。

　ここには最初から遊びに来てるんですから、それでチャラにしようなんて甘いです！」

「それ、は……────」

　そこで提示された埋め合わせの条件に、俺は即答する事が出来なかった。

　だって彼女達には次が無い。

　たとえここで殺さなくとも、玲矢の毒牙に掛かるのは時間の問題だから。

　出来ない約束をしたところで、いざ死ぬ時に絶望を深めるだけじゃないのか？

　それはあまりにも酷だろう。在りもしない希望をつくる事なんて、俺には…………

「きゃああああああああああ！！！」

　しかし答えを出すよりも、リナが俺の様子を訝しむよりも早く

　屋敷中に響き渡る絶叫が場の空気を一変させた。

「な、なに……？」

「これ、ほのかさんの悲鳴……」

　これには只事ではないとリナと琴美さんも驚いているようだ。

　そして今の大声に釣られて、ここまで寝ていたリオがようやく目を覚ました。

「お、ねえちゃん……どうしたの？」

「どうしたの、じゃないよ！　多分、ほのかさんに何か……！」

「慌てないで。様子を見に行くなら全員で行こう」

　事態を把握できていないリオに、段々と怯えが見え始めたリナ達。

　両者を宥め、俺は共に様子を見に行くよう提案した。

　実際彼女達だけで事態を確認しに行くのは、時間帯も相まって心細いだろう。すぐに提案は受け入れられ、俺達は声の方角へと足を向ける。

　そうして進んでいけば、ほのかの姿はすぐに見つけられた。

　しかも傍らには雪斗がいる。彼はほのかを庇うように、彼女の前に立って何かを見据えていた。

「お兄ちゃん、何があったの……！」

「見るな！」

　俺達の存在を認めると、雪斗は必死の形相で叫びを挙げる。

　リナ達は思わず立ち止まってしまう。対して俺は敢えて制止を振り切り、その先にあるものを覗き見た。

「……裕明」

　────それは事切れた死体。

　ナイフに胸を貫かれ、目を見開いたまま絶命した犬飼裕明の姿だった。

「……」

　未だ雪斗の影に隠れたほのかを見やる。

　相変わらず怯えた様子……しかしそれが皆を騙す演技なのだと、俺には一発で判別がついた。

　恐らく琴美さんの代わりに裕明を殺害したんだろう。

　玲矢の罰を受けない為に。予定通りに連続殺人を演出する為に。彼はこの屋敷で最初の犠牲者へと変わり果ててしまった。

　…………俺の、せいなのか。

　俺が琴美さんを殺せなかったから。

　俺が玲矢から獲物を奪ったばかりに、代わりに捧げられてしまったのか。

　全身から熱が引いていく気がした。

　覚悟していた筈なのに、目の前の現実に頭を打たれたような気がして。俺はただいなくなった友人を見つめ続けるしかなかった。