ヤクザの息子でも幸せになりたい

目を逸らせない現実

「プールで泳ぐ、ですか？」

　見回りから翌日、朝食の場で鈴香さんはみんなにそう提案した。

「そう。気分転換にいいんじゃないかしら」

　この提案に、みんな賛同せずに不安げな表情を見せる。

　それはそうだろう。

　人が一人死んだ……そんな状況で呑気に遊ぶ事なんて出来ないと。

「……確かにこんな時にやる事じゃないのかもしれない。

　けれどすぐに帰る事も出来ないんだし、この状況でも出来る事をしていかないとね」

　だが鈴香さんとしても、それは分かった上での提案らしい。

　確かに今日の食事も無機質な静寂に支配されていた。

　こんな状況で楽しむのは非常識だと。

　死んだ裕明に負い目を感じて、例外を除いて誰もが自分を律している。

　そんな状態で少なくともあと数日間、屋敷に閉じ籠ってはいられないと彼女は気を利かせたのか。

「いいんじゃねーか？　オレは賛成だぜ」

「泳ぐのは得意じゃありませんけど、たまにはいいかもしれませんね」

　英二を筆頭に、みんなも続々と鈴香さんの提案に賛同していく。

　みんな、この状況に鬱屈としたものを抱えていた証拠だろう。

　不安を抱えたまま助けを待つのは、周りの全てを警戒するようなものだ。

　ずっと気を張り巡らせる中で、この提案はみんなにとっても渡りに船だったらしい。

「……あれ？　でも、矜児さんは……」

　しかしそこでリナが俺を見る。

　……そうだったな。彼女達は俺の事情を把握しているんだった。

「矜児さんって……体育は……」

「……ずっと見学だよ。持病の影響であまり激しい運動はしないよう言われてる」

　続けてリオも被せてきたので、俺は渋々白状する。

　俺は持病のせいでずっと体育は見学にしてもらっていた。

　当然プライベートでも激しい運動は禁止。

　海やプールで泳ぐなんて、以ての外だと制限されている。

「えっ……ご、ごめんなさい。私、何も知らずに……」

　それは知らなかったと、鈴香さんは申し訳なさそうに委縮している。

　流石に生徒会長とはいえ、学年の違う一生徒の事情を知っている筈もない。

　この事で彼女を責めるつもりは毛頭無かった。

「俺はやってもらって結構ですよ」

　……それに持病というのは、真っ赤な嘘なんだから。

　だから誰も気に病む必要なんかない。

　俺なんて気にせず、好きなように泳いでくれていいんだ。

「いいのか、矜児？　俺達だけ楽しむ事になるんだぞ？」

「見学は慣れてるよ。それに自分のせいでみんなに我慢させる方が嫌だよ、俺は」

　精々一時の安らぎにしかならない。

　だとしてもこんな悪夢を忘れられる時間を、俺のせいで潰す方が許容できない。

「本人はこう言ってるんだ。ご厚意に甘えて、矜児の分まで楽しもうじゃないか」

「玲矢……そう、だな」

　すると意外にも、玲矢は俺の意思を後押しするような発言を口にした。

　奴からしてみれば、標的を休める行為なんて良い顔はしないと思っていたが……

　いや、敢えてそうしたのかもしれない。

　これも本番のスパイスになると、下拵えのつもりで飴を与えるつもりか？

「……」

　それに鷹峰先生も無言なのが気に掛かる。

　初日の件を思えば、今回も突っかかってきておかしくない筈。

　それが一言も無しとは、何を考えているのかさっぱり読めない。

「それじゃあ希望する人は水着を用意させよう」

「あっ、それって初日に言ってた有名デザイナーの水着ですか？」

「ああ。着てみたいかい？」

　とはいえ俺が思案している間にも話は進んでいた。

　女性陣の何人かは玲矢が用意させたという水着が着れると、既に泳ぐのを心待ちにしている。

「俺を気にせず楽しんでくれ。その方が俺も助かる」

「矜児さん……分かりました」

　そんな中で、俺を気にしてかリナとリオは及び腰だった。

　……俺は気にしなくていいと言ってるのに、仕方のない娘達だ。

　流石の玲矢も、こんな日中から何かを仕掛けはしないだろう。

　だからこの一時だけは、彼女達の心が安らぐ事を祈る。

　この先に何が待ち受けるとしても、それくらいの望みは許される筈だから。

　お昼を少し回った頃、プールでの催しは恙なく開始された。

　俺は少し離れた位置にあるパラソルで様子を見ているが、特におかしな事は何もない。

「ご、ごめんなさい。あんまり泳ぐの得意じゃなくて……」

「ここで覚えればいいさ。せっかくだし一緒に練習しよう」

　強いて言うなら琴美さんが玲矢と行動を共にしている事だろうか？

　奴の本音を知っている身としては意外だ。

　玲矢はこの旅行で音羽さんをものにする気だった筈だから。

　久遠寺音羽という女性は、玲矢からしても魅力的に映っているようだ。

　とはいえ恐らくは自分の格に釣り合っている、という意味でしかない。

　それでも彼女が自分に振り向かない現状に、不満を抱く程度には意識を割いているようだ。

　だからこそ琴美さんが生きている現状、彼女に対して苛立ちをぶつける可能性は危惧していた。

　今のところボロは出てないようだが、腹の底では何を考えているか……

　不穏なものを感じるも、俺以外はあの様子を微笑ましい光景と捉えていた。

「琴美ちゃん、玲矢さんと……うまく、いってるみたいですね」

「そうみたいだな。何事もないなら何より────と」

　その証拠にリオの言葉が横合いから聞こえてくる。

　どうやら水着に着替え終わったらしい。

　中々に吟味していたと聞いたから、今の今まで時間が掛かっていたか。

　二人の動向は気に掛かるが、かといってリオを放っておく訳にもいくまい。

　気を取り直して声の方へ向き直り────俺は彼女達の姿に目を奪われた。

「……あ、あんまり……その、見られると……っ」

　どうやらリナと一緒に来ていたようだ。

　二人は共に水着姿で俺の前に立ち、どこか恥ずかし気に頬を赤く染めていた。

「ああ、すまない。確か玲矢の言っていた、有名デザイナーの水着か」

「そうなんです。どれを着るか迷っちゃうくらいかわいくて！」

　改めて会話を続けると、リナがいかに水着を拘ったか語る。

　確かに有名デザイナーが作った物だけあり、二人の着るそれはどちらも甲乙つけ難い代物だった。

　まずリオの水着はワンピースタイプで、胸や腰回りをフリル状の布であしらったものだ。

　布面積は露出を抑えており、人見知りなリオらしいチョイスだと思う。

　ただその分愛らしさを追求したのか。

　青を基調としたそれは、リオの髪色も相まってよく調和している。

　リナの方はホルダーネックの水着。

　肩や胸下の紐が胸部を押し上げ、言ってしまえば胸元を強調した形になっていた。

　こちらは大胆に肌を見せており、快活なリナらしいチョイスだと感じる。

　ただし未だに恥ずかしそうにしてる辺り、本人もこういった水着は慣れてないのかもしれない。

「で、何ですけど……水着、似合ってますか？」

　……感想を言わなきゃいけない。

　が、どうにも言葉に迷う。

　こうして二人の水着姿なんて初めて見るからか、思考が巡って言葉が定まらない。

　もっと今の気持ちを表せる言葉があるんじゃないか？

　水着の評価も、まるでそちらがメインのようで違う気がする。

「ああ。かわいいよ」

「っ、ホントですか！？」

　……だからこんな、月並みな感想しか言う事が出来なかった。

「嘘なんか言わない。リナとリオらしくてかわいい……それが率直な感想だよ」

「え、へへ……」

　もっとこの気持ちを表現したいんだが、詩人でもない俺にはこれが限界だ。

　ただそんな言葉でも二人は喜んでくれたらしい。

　互いに顔を見合わせ、まるでプレゼントを貰えた子供みたいにはしゃいでいる。

「そんなに嬉しいものか？」

「そりゃあ男の子に見せるんですから。喜んで当然です！」

　……そういう、ものなのか？

　あまり釈然としないが、笑顔が見れたならそれでいいのかもしれない。

「二人も侍らせて水着を堪能とは、いいご身分だな」

　だがそうして喜んでいられる時間は呆気なかった。

　……空気を読まない嫌味が、俺達の輪に押し入ってきたからだ。

「英二さん……？」

「……なんだ。わざわざ何をしに来た？」

　声の主である英二は、下品な笑みを浮かべてこちらへ歩み寄ってくる。

　あの顔はいつものアレか……

　人前では抑えていた筈だが、何がそこまで気に入らない？

「そりゃあやっかみを言いにだ。

　泳ぎに行くより、お前に水着を見せるのにご執心な女が二人もいるんだからな」

　立ち止まった英二はリナとリオを見やり、品定めをするように二人の水着姿をジロジロと見下ろす。

　これには不快感を覚えたんだろう。

　リオはリナの後ろに隠れ、リナは不機嫌そうに眉根を寄せている。

「……ホントに何の用なんですか？　私達が矜児さんといて、何か困る事でもあるんですか？」

　俺としても気になるところだった。

　今まで放置していた癖に、何だってここに来て文句をつける？

「俺は親切心で言ってるんだぜ？　命が惜しけりゃそいつに入れ込むなってよ」

　それに答えた英二が語ったのは、俺達の家に関わる話だった。

「極道の人間と関われば、いつ命の取り合いに巻き込まれてもおかしくねぇ。

　なのにテメェら、ろくに喧嘩も出来ねぇような奴に命を預けられんのか？」

　極道というのは血に濡れた世界だ。

　喧嘩で済めばいい方で、最悪は命の取り合いに発展する事がままある。

　組員の親類縁者が狙われた、という話も後を絶たない。

　特に俺や英二のようなトップの息子と関われば、巻き込まれる確率はグンと上がる。

　そんな話をされて、一般人である二人が怯えない筈もない。

　リナとリオは唾を呑み込み、何と言うべきか言葉に迷っているようだった。

「それ見た事か。前々から目について仕方なかったんだよ。

　裏稼業に関わる気もねぇ癖に、犬みてぇにこいつへ纏わりついてよ」

　……ようやく英二の意図が見えた。

　要は俺から彼女達を引き剥がすつもりなんだろう。

　俺との関係に答えを出せないなら、さっさと目の前から消えろと。

「言葉に説得力がないな。まずお前にとって、彼女達はどうでもいい相手だろう」

　……確かに英二の言う事も一理ある。

　リナとリオに、裏社会でやっていける度量は無いだろう。

　だが、それを英二が言うのは説得力に欠ける。

　何しろ英二もまた、表社会の人間に近付こうとしているのだから。

「俺に意見する気か？」

「ただの嫌がらせを素直に聞いてやる気はない。

　そもそも俺に文句をつけるなら、自分の本命を射止めてからにしろ」

「っ、テメェ……！」

　その時点でこいつの魂胆は、浅い思考からきた嫌がらせだと断言できる。

　故にお前が言うなと切って捨てれば、英二は怒りの形相で俺の胸倉を掴んできた。

「止めてください、英二さん！」

「うるせぇ！　前から気に入らなかったんだ……頭も、力も、人望も、俺の方が上だろうに……」

　リナの制止も聞く耳を持たず、俺への不満を感情のままに吐き捨てる。

「なのに何だってお前ばかり親父の覚えがいい？　天辺を獲るべき男は、俺の筈だろうが……！」

　……俺は親父の覚えがいい？　天辺を獲るのは俺だ？

　それは聞くに堪えず、全てが的外れな内容だった。

　この男はまるで現実が見えていない。

　本当に目を掛けられていたなら。

　本当に愛されていたのなら、俺は玲矢に手を貸したりしなかった……ッ

「何をしてるんですか、英二さん」

　場の空気が熱を帯びる。

　粗ぶった心のまま、俺と英二は互いを睨み続ける。

　そうして今にも決壊しそうな沈黙を、新たな乱入者の一言が打ち破った。

「お、音羽……」

「何があったのか分かりませんが、ここで喧嘩は止めてください。

　まさか鈴香さんの提案に賛成したのは、こんな事をする為ではないでしょう？」

　声の主は音羽さんだ。

　傍らにはアニスさんもいて、恐らく騒ぎを聞きつけてやって来たんだろう。

　音羽さんの追及に英二は言葉を無くしている。

　まるで叱られた子供のように、正面から彼女を見れないでいた。

　……惚れた弱み、というものなのか。

　少なくともこのままだと心象を悪くする。

　そう理解させるだけの効力はあるようだった。

「そうじゃないならその手を離してください。それでも続けるなら、玲矢さん達を呼びます」

「……クソッ！！」

　だからこそこれ以上、俺に怒りをぶつけられない。

　渋々俺の服から手を離した英二は、悪態を吐いてその場から立ち去っていった。

　後に残ったのは重苦しい空気だ。

　完全に遊びの気分が抜け去り、再び沈黙が場を支配してしまう。

「矜児さん、大丈夫……ですか？」

「問題ない。特に怪我もないよ」

「無理は良くない。身体に障るかもしれないぞ」

　ようやく口を開けば、リオやアニスさんは俺の安否を気に掛けてくれる。

　無理はするなと言うが、本当に奴の暴力なんて気にも留めていない。

「本当に平気だよ。心配するなら、リナとリオにしてやってくれ」

「えっ？　あたし達は、何とも……」

　それよりも気に掛けるべきはリナとリオだった。

　二人は平気だと言うものの、俺からすればそうは見えない。

「うちの問題に巻き込んでしまったからな。気分転換に二人も輪に入れてやってほしい」

「いいんですか？　三人で話してたのでは……」

「そ、そうですよ！　英二さんの言った事だって、気にしてなんかないです！！」

　吉良の因縁に彼女達を巻き込むつもりはなかった。

　だからほんの僅かでも連中の狂気に触れさせてしまった事実は、俺の心に重く圧し掛かっている。

「……俺が一人になりたいんだ。頼む」

　たとえ彼女達がどう言おうとも、今はまともに対応出来そうになかった。

　一人にしてくれと、頭を下げて頼み込む。

　そうすれば流石に折れざるを得なかったのか。

　二人は音羽さん達に付いていくと決めてくれた。

「……あとでちゃんと話しましょうね！」

「また、戻ってきますから……」

　投げ掛けられた言葉にも応えず、俺はビーチチェアに背を預ける。

　……英二の事は兎も角、中々に堪えたな。

　二人に、あんな顔をされるのは…………

「やっぱり、吉良の息子のままじゃ……」

　あの時、リナとリオは怯えた表情を見せていた。

　それは彼女達の本心を示す何よりの証明だ。

　あの二人もヤクザに関わりたくない。近寄りたくないと思っている証拠。

　────だったら尚の事、玲矢に言われた事が現実味を帯びてくる。

　また独りになってしまう。

　俺に深く関わって、それでも傍にいてくれた人なんて誰もいなかったんだから。

　……本当に、自分の出自が恨めしい。

　プールで泳ぐ彼女達を、俺は遠い世界のように眺めるしかなかった。