ヒロイン達の好感度を、何故か友人キャラの俺が知っている 作：こなひー
優紀と約束をした翌朝、教室に訪れた彼女は俺に耳打ちをしてきた。
「……じゃあ、お昼にね」
「うん、わかった」
優紀はそれだけ言って、そさくさと教室から出ていった。もう料理を作ってきたのか、と彼女の行動力に感心した。俺の横で一部始終を見ていた青野は、状況が掴めずポカンとしていた。
「……おい友田、今のなんだ？」
「今のって、ゆ……名波さんとの話か？」
昨日、本人から名前呼びが許可されているものの、「なんか恥ずかしいから、2人の時だけにして」と優紀からお願いされていた。ちょっと言いかけてしまったけれど、青野は気づいていないようだ。
「当たり前だろ！ 俺の知らない間に、一体何の約束をしてるんだよ？」
あっさりと返した俺の反応が気に食わなかったのか、声を荒げてきた。クラスメイト達の注目を浴びてしまうから、落ち着いてほしい。
「何のって、バスケ部の手伝いだよ。前からちょくちょくやってたやつ」
「……そういえばやってたな。優紀の好感度を確認するためだったか」
「そう、それ」
なんだか俺も、誤魔化すのがうまくなってしまった。優紀はそのうちバスケ部への差し入れも考えていたから、料理の味見は結果的にバスケ部の手伝いと……言えなくも、ない。はず。
「なんだ！ 俺のためならしょうがないな！」
「そういう事だから、昼は別で食べる事になるよ」
「おう、わかった！ そんじゃ俺は、生徒会室に行ってみるぜ！」
どうやら、うまくごまかせたようだ。瀬戸会長にひたすらアタックするのは、逆効果だと何度も言っているのに。聞きやしない青野の事は、もう放っておこう。
そして約束の昼になった。購買に寄らず、待ち合わせていたバスケ部の部室で、彼女は先に待っていた。
「お待たせ」
「あ、来たわね。はい、ここ座って」
彼女に誘導されるがままに、隣に座った。肩がくっついてしまいそうな距離感に、少し鼓動が早くなる。彼女の膝の上には、風呂敷で包まれた弁当があった。かなり、大きいような気がする。
「じゃあ、これと……」
「え、レンゲ？」
弁当を開ける前に、まずお箸じゃなくてレンゲを渡された。なぜ弁当にレンゲなのか。そう聞く前に、開いた弁当箱から答えが出た。
「はい、食べてみて」
「おぉ……お？」
弁当箱の中身は、並々に入った麻婆豆腐だった。しかも真っ赤な色と浮かんでいる唐辛子の本数からして、多分激辛だ。
本格的な香辛料の香りが鼻を抜ける。すごくおいしそうなのだけれど、ちょっと予想外すぎて思考が停止してしまった。初めての弁当にしては、ちょっと攻めすぎな気がする。
「や、やっぱり変かしら？」
「ああいや、確かに思ったより赤と白だったけど、問題ないよ。こういう弁当、コンビニで見たことあるし」
「そ、そう？ なら良かったわ」
俺が固まっていたのを見て、優紀は不安そうに眉を下げてしまった。慌ててフォローしたら、持ち直してくれた。内心、教室で開けなくてよかったと安堵しつつ、一口食べてみた。
「辛っ！？ ……あ、でも美味しいな。すごく米が進む味だ」
「本当に！？ 良かったー……」
優紀は頬を緩めながら白米が詰まったもう1つの弁当箱を渡してくる。最初こそ戸惑ったけれど、女子からの手作り弁当は嬉しいものだ。
……いやそれにしても辛すぎる。まだ数口しか食べていないのに、新品のペットボトルのお茶がもう無くなりそうだ。美味しいけど、食べきれるかな。
「料理上手なんだね」
何気なく言った一言。しかし、優紀は一瞬固まってから、両手を頬に当てて照れ始めた。
「……う、うれしい。家族以外に褒められたの、初めて」
「え、そうなの？ 俺はてっきり……」
青野が先だと思っていた。俺がそう言うのを察したのか、優紀は首を横に振った。
「……昔ね。あいつに約束してたの。私が料理を上達したら、食べてほしいって」
幼馴染としての、約束。それは彼女にとって、とても大きなモノなはずだ。だったら、今ここにいるべきなのは、俺じゃなかったのではないか。
「そっ、そんなことより！ まだたくさんあるんだから、いっぱい食べてよ！」
「あ、うん。それはもちろんだけど……」
「今は義人の感想がもっと聞きたいの！」
「！」
戸惑う俺に構わず、優紀は鼻同士がくっつきそうな距離まで近づいてきた。彼女の真っすぐな目は、心から俺の感想を待っていると告げている。彼女の言葉に青野への未練とか、そういうのは感じられなかった。
「あ……ごめんっ！ 近すぎたよね……あはは」
ふと自分のしていることに気づいた優紀は、顔を赤くしながらパッと離れた。照れ笑いをする彼女を見て、俺も更に顔が熱くなってしまう。この熱は多分、麻婆豆腐の辛さだけじゃなさそう。
「ねえ、明日は何がいい？」
「……明日もいいのか？」
「うん。なんか、おいしそうに食べてくれるから次も作りたくなってきちゃったの！」
彼女の世話焼きモードにエンジンがかかりだしたら、納得するまで止まらない。彼女を知るバスケ部員が、そう言っていたのを思い出した。
優紀との予定が、更に増えることが確定した瞬間だった。その分だけ、青野への隠し事が増えるわけだが。また手料理が食べられるのか、と俺の心は踊っていた。ただ、次は辛くないやつでお願いしたい。