『バッド』というのがいる。
強い欲によって変身能力と異能を得て、悪行を働く者のこと。
『グッド』というのがいる。
バッドを打ち倒したい、バッドから世や人を守りたいという強い欲によって変身能力と異能を得て、バッドと戦う者のこと。
『異能持ち』というのがいる。
強い欲によって変身能力と異能を得たけれども、欲を抑えて一般的な暮らしを営む人のこと。
――いつの間にか、彼らの転生した世界はヒロイックに変貌していた。
2020年11月12日。
がやがやと騒がしいオフ会の中、レンタルスペースの奥まった席に５人が座っている。
「ええ、みんな転生者ってこと！？いとちゃんびっくり！オフ会の中に５人も転生者がいたなんて！」
小柄で金髪、オレンジ色のパーカーを着た元気な女性が大声で叫ぶ。どうやら彼女の名前は『いと』と言うらしい。
その声の大きさに焦ったように、背が高いが顔つきからまだ幼さが窺える、黒髪の大人しい少女が口を開く。
「ぇあっ、そんな大声で言わないで、変だと思われちゃいますよ」
「ええ～？バッドなんて頭がおかしいと思われて当然、いとちゃんは気にしないのだ！がはは！」
「いやまあ、別にあんたが言わなかったら誰も転生者だなんて言わなかったと思うけどな」
いとを指さしながら、少し呆れたような表情で長身で白髪、緑の目の男が言う。
「それっていとちゃんがきっかけってことかなあ！こんなに同類が現れるなんて、ハッピーな気分！」
「ねえ、うるさい……寝てたのに。ってかなんで僕こんなとこに？」
グレーの長Tに黒いジーパンと簡素な服を着た原色の青髪の男が、目をこすって大きなあくびをしながら瞼を重そうに開けてそう言う。
「あっ！ごめんなさい！催眠ガスはやめて！……静かにしようと思いま～す」
唇をキュッと結んで若干変な顔で黙るいと。全員からちょっと冷めた目で見られている。
「お前は俺が連れてきたんだよ。お前も転生者だろ、祥人」
きょろきょろとあたりを見回す青髪の男に、長身白髪の男がそう言う。
最後に発された音に対して明らかに嫌そうな顔をしながら、青髪の男は言葉を返す。
「何度も言うけど本名やめて、僕にその名前は合わないから……あと転生者って、僕あんま記憶ないんだけど」
「本名知ってるんだ。そこ親友だもんね」
黒いワンピースに白いジャケットとクールな服装をした女性が、ぶっきらぼうな表情でそう言う。
「まあな、さちといとも同じようなもんじゃないのか？」
「そうかな？まあ親友ではあるけど」
『さち』と呼ばれたクールな女性と白髪長身の男がそうして話していると、
「というか、皆さん知り合いなんですね……他人の異能を知ってる人もいるみたいですし」
とおとなしい少女が皆のほうをきょろきょろと見て言う。
「まあ、オフ会自体初回じゃないからな。俺はいととお前以外は知ってる」
長身白髪の男が大人しげな少女にそう返答する。
「ってか、なんでみんな転生者の話してるの……？僕が寝てる間に何が？」
何もわかっていない、という風に青髪の男が質問すると、３人がいとの方を見やる。
「あー、それはこいつが……」
「いとさんが……」
「それは、いとちゃんが初めてのオフ会でハイになって、自慢話をしたくなっちゃったからなのです！がはは！」
胸を張って、発表するように言ういとの声は相変わらず大きい。
◆
話は数十分前にさかのぼる。
『バッド』という、異能と変身能力を持つ悪人。その中でもバッドのみが配信するアプリ『イリーガル』の配信者だけでオフ会が開催された。
主催者はイリーガルの創設者の１人である『左京１』という長身の美女で、いとはその左京１含む大勢のグループの中で話していた。
「イリーガルで配信してて困ったこととかあるかな？これからもっと改善していきたいんだけど、意見があったら聞かせてほしい」
左京１がそう聞けば、１人の男が口を開く。
「ええ、困ったことかあ。強いて言えば審査をかいくぐった正論コメントが飛んでくるくらいですかねえ」
「え、そんなのあるの！いとちゃん見たことないや！会員制なのにすり抜けてくるなんて怖い！」
いとが驚いたようにそう言うと、
「ええ～、珍しいなあ。さてはいとちゃん、コメント見てないんじゃない？」
茶化すように男がそう言う。
するとむっとしたようにいとが話し出す。
「いやいや、そんなことない！いとちゃんはスーパーハイパー、ええと、コメント読み読みだぞ！それに、スーパーハイパー賢いんだぞ！」
いとの妙なワードセンスに一同が吹き出すように笑う。
「え、いとちゃん賢いの？にわかには信じがたいけど」
近くに座っていたさちがそう言うと、いとはムキになって、その一言を発する。
「ええ、本当なのに！なんてったって、なんてったって、いとちゃんは転生者なんですから！合計で49年生きてる、舐めないでいただきたい！」
空気が凍り付く。
一瞬でドワッと笑いが部屋に満ち、温かい目線がいとに送られる。
「いとちゃん、お得意のバッド的ジョーク？賢いより面白いことが証明されたね」
左京１がそう言うと、場がまとまったような空気を帯びる。
しかしその中で、数人が険しい顔をしていとのほうを見ている。
さちもその一人で、いとに向かって口を開く。
「いとちゃん、ちょっとこっち来ようか」
「え？なんだなんだ、そんな怖い顔して。もしかして前世の因縁が……？ハッ、もしやさちちゃんもむぐっ！」
真剣に心配そうな顔をしていとがそう言うと、慌てたようにさちが口をふさいでくるので、いとはさらに怖がる。
追いジョークだと思った一同からまた笑いが起きる。
「うわあ、わかったから引っ張るのをやめて。ちょっと、行ってきま～す！」
そうして出ていく二人に、数人が後を追おうとして場に断りを入れる。
「ええと、その。わたしも行ってきていいですか……失礼します」
「あ、俺も。こいつも連れてくから、あとはみんなで楽しんで」
そう言って少女と長身白髪の男、そして寝ている青髪の男が、ざわつきだした空気の中から退出していった。
◆
そういうわけで、５人はレンタルスペースの奥まった席で話している。
「というわけなのだよ！諸君！いやあでも、まさかさちちゃんが転生者だったなんて！」
びしっと指をさしてさちに下げさせられるいと。
「あの、せっかくなので改めて自己紹介でもしませんか……わたし、皆さんと仲良くなりたいです」
大人しい少女のその言葉に、長身白髪の男が同意する。
「ああ、まあそうだな……。妙だけど、これも縁だってことでまずは」
「はいは～い！いとちゃんが一番乗りなのだぁ！」
「あのなあ……。はあ。」
言葉を途中で遮って、いとが自己紹介をしだす。
「普段Get it!いとちゃんっていうチャンネル名で配信してるいとちゃんです！望むものはすべて手に入れたいっていう欲からバッドになった！今は変身後の姿！異能のせいで常に金欠だけど、その異能がなんなのかは言いたくないかもナ！」
「いとちゃんは自分の欲しいものを何でも自分のものにできる。物でも人でも異能でも。いとちゃんはこの異能を使って自分だけの友達を増やした」
さちが淡々とそう言うと、他の３人が、いとからさらに距離をとる。
「ああっ、みんな……あ～あ、心の距離が開いちまいました。トホホ……。ま、ばれちゃあしょうがねえ！いとちゃんの異能Tipsその１！いとちゃんの異能は手に入れたものと同じ額のお金が減るので、荒稼ぎしないといかんのです！だから毎日異能で手に入れたものを紹介する配信をしてるぜ！」
明らかに開いた距離に、いとが様子をうかがうようにきょろきょろした後、
「今月は金欠だから安心してね！よろしく！」
と言って自己紹介を締めた。
各々がいとの自己紹介にばらばらのリアクションをする中、大人しい少女が口を開く。
「バッドの集まりには今まで来たことがなかったんですけど、自分が何の欲からバッドになった、とか本当に言うんですね……。」
その言葉に長身の男が初心者を見るような温かい目をしながら返答する。
「まあそうだな。こいつはこういうやつって覚えやすいし、配信者としてもキャラクター性の核となる部分だからな」
「キャラクター性、確かに……」
そのまま長身の男は今度こそといった様子で自己紹介を始める。
「俺はかわいって名前で、配信はモデルみたいなことしたり、雑談したりしてる。愛に渇く方の渇愛でかわいって読み方。その名の通り、俺は愛されたいっていう欲からバッドになった。俺も今は変身した姿。過去に色々やらかしたし、今後もそうなるかもしれないけど、できるだけまっとうに生きようとしてる。異能は印象・記憶操作だけど、１回しか使ったことないし、これから使うつもりもない。よろしく」
一般人ならドン引きしてもおかしくない自己紹介だが、バッドたちの空気は『まあそういうこともあるか』というもの。同じプラットフォームで活動する以上知り合いもいるため、驚きは少なかった。
いとが自己紹介で物を盗むという悪行を暴露され、それが気を許すクッション材になったこともあり、沈黙は訪れずに大人しい少女が口を開いた。
「え、今は落ち着いてる様子ですけど……。結構人間味あるんですね」
男は気まずげに、
「……まあな」
とだけ言って、口を閉じた。
「あ、ああ、ごめんなさい……。そ、それじゃ次はわたし、いきますね」
きまりが悪そうに大人しい少女が自己紹介をする。
「わたしは砂ぁ子です。配信でやってるのはゲームとか、雑談とかで、普段は、その……メスガキキャラで配信してて、キレ芸やってます。今は変身してなくて、変身すると髪が桜色になります。１年前の事件をご存じの方もいらっしゃるかもしれませんが、いじめられてて、嫌なもの全部消えたらいいのにって思ってたら、気づいたらいじめっ子を砂にしてバッドになってました。異能は外敵排除といいますか、嫌なものを砂にできます。人だけじゃなく、相手の武器とか、害意とか、そういったものも……ああ、怖がらないで、すごく苦しい時にしか使えないので。よろしくお願い……できますか」
言外に今は苦しくない、と匂わせる砂ぁ子。
「いやあ、みんな感覚が麻痺しちゃってるんだよ！ここ３年で色んなヤバいやつの話聞きすぎて、どんな反応したらいいかわかんないんだ！でしょ？」
いとが明るくそう言うと、一同はうなずく。
「まあ安心してよ、私らはそんなやわじゃない。伊達に悪人の中で生きてないから」
そうしてさちもフォローすると、砂ぁ子は安心したように笑う。
「あ、あはは、そうなんですね、よかった……」
そんな空気の中で青髪の男が疑問を投げかける。
「っていうか、なんでみんな転生前の話しないの？僕があんまり前世の記憶がないからわかってないだけ？」
数人が気まずい顔をする中、渇愛が大体察したような顔をして、呆れた声色で話し出す。
「俺の前世はお前に話しただろ、きっとみんな前世が重いんだよ。それにみんな最初の人生を一番頑張って生きたから、今世のバッドのことみたいに軽く話せるもんじゃない。」
「ふうん……ごめんなさい」
謝る青髪の男に、いとが
「いいよ！」
と元気に言う。
「まあ私の前世は特段重くはないし、自己紹介ついでに言わせてもらうよ」
そう言ってさちが自己紹介を始める。
「さっきもいとちゃんが言ってたように、ハンドルネームはさち。チャンネル名はさちに天秤マークを付けてやってる」
そう言ってスマホで『さち⚖』のチャンネルページを見せるさち。
「ああ、見たことあるよ。歌を歌ってるんだよね」
青髪の男がそう言うと、さちはうなずく。
「そう。私は前世でアーティストをやってて、今世でも配信者として作曲して歌を歌ってる。まあだけど、前世と今世あわせても満足いく評価は得られてない。ちなみに、死因は何の変哲もないトラック。今でも許してない。ちょうど１曲だけOurTubeで15万再生行ったところだったのに」
「え、15万再生？さちちゃん、それってすごいんじゃないの！」
いとの素朴な疑問に、さちは微妙な顔で返答する。
「……まあ、そうかもね。満足してはいないけど、うれしかったよ」
「でもさちちゃん、さちちゃんがすごいのは前世だけじゃないよ！今の登録者数を言ってやりなよ！」
「あのね、そうやって威張るのはよくないんだよ。他人の評価っていうのは押し売りでグッドボタン押させるようなものじゃない」
そう言っていとを諫めるさちだが、青髪の男が口を開く。
「チャンネルページに25万人って書いてあったよ。今のイリーガルの会員数が400万人だから、全体の6.25％だね」
「え、25万人？俺の二倍……ってか計算早」
「わたしと同じくらいですね……わたしはあの砂塵失踪事件のニュースからの初期バズがあったんですけど、それ以降数年かけて伸びたのは５万人なので、実力で25万人だとしたら結構すごいですよ」
渇愛や砂ぁ子が驚く中、複雑な顔をするさち。
「ああ、その評価は曲を聴いてからにして……そうだ、あとは……変身はめったにしなくて、これも元の姿。それと、私は音楽の才能を評価されたい、認められたいという欲でバッドになった。だからみんな、私を評価するのは曲を聴いてからにしてほしい」
「さちちゃんは真面目だなあ、いとちゃんだったら異能使って他人から評価奪っちゃうけどね！」
「いとちゃん、それやって１回炎上したよね？」
さちの言葉を聞いて、いとはさちから目をそらす。しかし引き下がらず、いとは口を開く。
「違うよ、イリーガルにコメントできない非会員の人たちがMutterで燃やしてたんだよ！会員は呆れてただけ！」
「はあ、まあいいけど。バッドだししょうがない……」
「ええ、いいの？あ、でも会員も『バッドだししょうがない』っておんなじこと言ってたよ！」
そうしてさちといとが話し始めたところを、青髪の男が
「あー、僕も自己紹介していい？」
と言って様子をうかがう。
「あ、どうぞ！いとちゃんは善人だから譲れる！がはは！」
苦笑いをしながら青髪の男は話し出す。
「僕はねおちくら。寝る、堕落する、昏倒させる、で寝堕昏。睡眠配信をしてる。異能は催眠ガス。今は変身後の姿。引きこもって寝すぎて家を追い出されて、公園で寝てたら警察に邪魔されてキレたらバッドになってて、警察を催眠ガスで昏倒させてた。だからバッドになった理由の欲は寝たいっていう欲。最近は毎日14時間寝てる。よろしく」
「祥人！」
「本名やめて、配慮がない」
「反射で言っちゃった、ごめんなさい！」
謝るいと。
「睡眠配信……昏さんは人気なんですね」
「ん、どうして？」
つぶやくように言った砂ぁ子の一言を昏が拾う。
「だって、昏さん自身が人気じゃないと、睡眠配信なんて成り立ちませんよ。人柄を見てもらうのが上手なんですね」
盲点だった、というように昏の動きがぴたっと止まる。同時に、自覚していないところをほめられたむずがゆさから、昏は赤面してうつむく。
「ふうん、なるほどね」
さちが一言そう言うと、昏は
「違うよ、勘違いしないで。そういうのじゃない」
と少し焦ったように返す。
「まあ、これ以上はダル絡みかな」
とさちは両手を挙げてもう触れませんよ、と意思表示をする。
きょとんとしていた砂ぁ子は、ようやくピンと来たのか
「あっ！なるほど！大丈夫です！わかってますから！わたしのこと好きになる人そんなにいないんで！」
と声を上げる。
「追い打ちだよ、砂ぁ子。あと自分をそんなに卑下しないで。自信を持って」
さちのその言葉に、砂ぁ子はしぼむように言葉を発した。
「あ、ご、ごめんなさい……」
「うん、いいんだ」
昏は砂ぁ子を心配そうに見ながら、笑顔でそう返す。
「それで、これからどうする！？グループ配信者にでもなる！？」
いとの大きな声が空気を変えた。
「え、急に？」
昏の一言に、いとが言葉を続ける。
「だってこんなの運命じゃんか！４人も転生者に出会えるなんて！良縁！チャンスの匂いがする！……ん？あ、さちちゃんが異能でチャンスを引き寄せたの！？」
いとの言葉を受けて、さちは微妙な顔をしている。
さちに視線が集まる。
「そういえば、さちさんだけ異能を言ってませんね。いとさんは知ってたみたいですけど」
「僕が遮ったからじゃないの？」
昏がそう言うが、さちは複雑で気まずげな表情でそれを否定する。
「いや、違う。配信で公開してるから調べればわかるし……まあ、すぐはバレたくなかったんだ。待って、誤解しないで。私は確かに異能を使ったけど、何が起こるかは知らなかった」
そうして、さちは語りだす。
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