そうして、さちは語りだす。
「私の異能は、自分にとってのチャンスを引き寄せるものだ。使ったのは最近伸び悩んでたから……だけど前提として、私はこの出会いが私にどんな影響を及ぼすのか知らないし、私がイリーガルで評価されるための踏み台にするつもりもない。ただ転生者のよしみとして仲良くなれれば嬉しいとは思ってる」
「ふうん、僕たちを使ってグループ配信者として有名になる、とか言い出す可能性もあると思ったけど」
昏のその言葉にさちは苦笑いをする。
そして砂ぁ子も口を開く。
「まあ、『この出会いが私にとってのチャンスなんだ、私と一緒に配信しない？』なんて言葉を今言うわけはないですよね……だってすごく印象が悪いですから」
「はは、そうだね。まあ実際チャンスだって言われてしまうと、そういう気持ちもないではないけど、私に付き合わせるのも違うしやらないよ。だから、私はみんなと話したり出かけたりすることで刺激を受けて、何か自分を変えられればなとは思ってる」
「ふうん、まあ一旦不信感は消えた。それくらいならいいよ。集まるなら真昼にしてね、それ以外は寝るから」
ピリつきかけた場が昏の言葉で一段落したところで、５人は左京１ら大勢が集まっている方を見る。
なんだか騒がしいそちらは、よく聞けばただ事ではない様子。
「ねえ、あれ止めらんないの？」
「いや、警察の数少ない仕事でしょ」
「えー、俺らも得しないのに何でこんなこと……」
話し声から何かを見ているということがわかる。
渇愛が口を開く。
「また大規模デモか……どうせテレビでも見てるんだろ」
デモという言葉に昏が首をかしげ、言葉を発する。
「え、デモ？あれまだやってるの？信奉者は飽きないね」
「まあ彼らにも信じるものがあるんでしょ、明らかに幻だけど」
昏やさちのその言葉に砂ぁ子が混乱した様子で話し出す。
「え、あの、なんでデモが起きてるんですか？その、あと信奉者って言うのは？」
「えー！砂ぁ子ちゃん信奉者知らないんだ！めっずらしー！」
いとが驚く。
「信奉者っていうのは、俺たちバッドが世界を滅亡に向かわせる神の使徒だと信じている連中のことだ。だからあいつらはバッドを無力化しようとするグッドを邪魔したり、グッドの本拠地にデモをしたりしてる」
渇愛のその説明を聞いて、呆れたような引いたような表情で砂ぁ子は返答する。
「ええ、どうしてそんなことを信じるんでしょう……確かになぜ急にこんなヒーローものみたいな世界になったのかはわかりませんけど」
「まあ、彼らも世界が急にこんなことになって混乱してるんだろう。陰謀論や終末論みたいなものだから、無視しておけばいい」
渇愛がそう言うと、いとが口を開く。
「え、渇愛くんは信奉者好きじゃないの？お金くれるよ！たくさん！」
「それはそうだが、あいつらは俺のことを見てない。俺がバッドだから俺の配信を見てるんだ。俺は俺を愛してほしいのに」
渇愛の言葉と、欲望を込めて細められた目に、砂ぁ子がどこか納得した様子で
「……なるほど。落ち着いてると思ってましたけど、さっき自己紹介で言ってたことが少しわかりました」
と言う。
「あんたあけすけだな、あんたも俺が思ってたのと違うぞ」
渇愛が笑いながらそう言うと、砂ぁ子が委縮する。
「あ、ご、ごめんなさい……配信でキャラ作りすぎて性格がこんなことに……」
「そういえば、なんだ。メスガキキャラだって言ってたな」
「ああ、はい」
そうして話していると、また大勢が集まっているあちらが、一段と騒がしくなる。
「え、あれバッド？どうしているの？」
「え、これどうなるの？グッドは信奉者を守るのかな？」
「なんでわざわざ、信奉者はバッドじゃないんだからほっときゃ逮捕されるのに」
「でもあのバッドの気持ちわかるかも、勝手に壮大な悪者として担ぎ上げられてるの嫌だし」
その話し声に、さちと渇愛の顔色が悪くなる。さちの顔色は一段とひどい。
「なあ、もしかして」
渇愛のその声を無視して、さちが大勢のいる方へ急いで歩いていく。
「え、さちちゃん？待って、どうしたの？……あ、わかった。行ってくる」
いとが何かに気づいたようにさちを追っていく。
「え、え？どうしたんですか？」
「……砂ぁ子。止めないが、覚悟して行けよ」
混乱しながら二人を追って歩き出した砂ぁ子に渇愛はそう言う。
「僕も一応見ようかな……予想はつくけど」
昏もそう言って３人で歩き出し、５人が大勢いる場に合流する。
「やっぱり、思った通りだ」
昏がテレビの画面を見てそう言う。
そのテレビには、バッドがデモ中の信奉者を蹂躙する光景が映っていた。
『お望み通りお前らの世界を終わらせてやるよ！もうお前らにはうんざりなんだ！』
テレビの中のバッドは怒り心頭といった様子で、信奉者たちを怒涛の勢いで殴り倒していく。
「ねえあれ、『神速鈍痛』じゃない？ほら、上司と会社の建物殴り倒したっていう」
「ああ、本当だ……きっと今回も何か嫌なことがあったのかもな」
５人が来る前からテレビを見ていた大勢の中から、そんな声が上がる。
その言葉を聞いて、さちが泣き出す。
「え、さちさん、どうしたんですか……！」
「さちちゃん……」
おろおろとしだす砂ぁ子と、うつむくいと。
渇愛は様子を伺い、昏は顎に手を当てて何かを考えるような仕草をしている。
泣き出したさちに気づいた大勢の中の何人かが、様々な態度で様子を見ている。
「ちょっ、と……５人で、話せる？」
「ええと、はい、いいですよ。」
さちの背中をさすりながら、砂ぁ子がそう言う。
さっき話していたところへ戻ろうとさちが歩き出し、４人がそれについて行く。
さちが席に座ると、いとと砂ぁ子が両隣に座る。
「まず……あれは、私の、私の……」
鼻をすすり、言葉に詰まるさち。
「異能のせい？」
昏が無表情でそう言う。
「え、昏さん……あ、さちさん、落ち着いて、大丈夫、大丈夫ですから……」
「は、あぁ、うう……！そう、そうだ、私、私が……！あ、うぅ、話す、話すから」
さちは深呼吸をして、落ち着く。
「ふぅ、ああ、ごめん、それで……私が、私のせいなんだ、あれは」
「どういうことなんだ？俺にはさっぱりわからない」
そう聞くのは渇愛。
「さちちゃん、言える？大丈夫？」
いとは心配そうにさちの手を握っている。
「大丈夫、私の異能に関わったみんなには話しておきたい。興味はないかもしれないけど」
「いや、僕たちに関係あるかもしれないし、聞きたいよ」
昏がそう言うと、さちは話し出す。
「私が異能を使うと、私の知人が、異能持ち以外の誰かを不幸にするんだ。それで、私と縁が切れる」
「なるほど？神速鈍痛が君の知人ってこと？」
「そう。あの人は、私の、恩師、恩師で、ああ、はあ……それで、すごくお世話になったのに、私が異能を使ったせいだ。きっと、グッドが無力化して警察に引き渡すだろうね。こんなことになるなんて、と言ったらバカらしいけど、」
「ねえ、さちちゃん。さちちゃんのせいだって言うのは、さちちゃんが思ってるだけでそうじゃないかもしれないじゃん！確かに、神速鈍痛さんは捕まっちゃうけど……さちちゃんのせいじゃないかもしれないって、思わないの？」
いとが苦しげに、さちを心配そうに見て言う。
「だって、これまで私が異能を使った時と同じなんだよ。何回か使っただけだけど、状況は違えど全部誰かが不幸になって、その誰かを不幸にした人は私と縁が切れてる」
「『私と』って、警察に引き渡されたらみんなと一旦縁が切れるのは当然じゃん！なんでそうやって悲観的に考えるの！」
堪らなくなって、いとが泣き出す。
「ああ、いとちゃん、ごめん……ごめん……」
「ええと、あのさ……僕らにはさちの異能のことはわかんないし、何が正しいとかもわかんないけどさ……バッドってそんなもんじゃない？鈍痛神速も、さちも」
「おい、昏」
「え、今のだめ？」
「んん、一理あるが……あの時の俺に言われたらキレてるな、それと同じだ」
「そっか、ごめんなさい」
昏と渇愛が２人にしかわからない会話をしているところで、さちは頭をふらふらと揺らしながら何かを考えている様子。
「そんな、もん……諦めや妥協も肝心かな……？」
さちの言葉に、渇愛が眉をひそめ、いとが焦り出す。
「さちちゃん、だめ！正しいけど違う！それじゃ悲観的過ぎる！」
「違う？そうだよね、違うか……。だって、恩師なのに……」
「それも違う！百歩譲ってさちちゃんの異能のせいだったとして、自分のせいでとかへこまない！さちちゃんが悲しむほうがおかしい！」
「どうして……？だって、私のせいなのは事実で……」
「そうだったとしても、異能を使ったのはさちちゃんでしょ！自分がやったことで選ばれた人なのにどうして悲しむの！」
さちが目を見開き、いとのほうを見る。いとは言葉を続ける。
「苦しいまま投げ捨てるんでも、自分のせいだと落ち込むんでもなくて、全部背負って自分のために生きて！さちちゃんが異能を使ったんだからさちちゃんのせいであの人が捕まってもしょうがない！さっきもいとちゃんに対して言ってたでしょ、『バッドだししょうがない』って！」
いとの言葉は重かったが、さちにとっては叱咤激励であった。
「……そうだよね、私が異能を使ったんだから、それの影響を受けた人が誰であれ、私はそれを背負って立っているべきだ。最初はそう思っていたはずなのに、忘れていたみたいだ……」
さちは涙をぬぐう。
「いとちゃんって、ほんとに賢かったんだ。ありがとうね」
「そうだぞ！なんてったっていとちゃんは転生者なんですから！合計で49年生きてる、舐めないでいただきたい！」
「ふふ、そうだね……」
話し合いを終えた２人。
「……なんか、僕の言ったことでまとまったっぽい？」
昏が渇愛に小声でそう言うが、渇愛も小声で否定する。
「いや、みんなそう思ってたんだろ。全部背負って自分のために生きるのがバッドだって。さちは……異能を頻繁に使わないだろうから、本人の言う通りいつの間にか覚悟を忘れていたんだろう」
「なるほど」
納得した昏は全員のほうに向きなおり、口を開く。
「それで、この後オフ会に戻るって雰囲気でもないけど、どうする？」
「いとちゃんはみんなが気まずくなければ５人でカラオケ行きたいぞ！ファミレスでもいい！」
「49年生きてるとは思えないフレッシュな行き先だな」
いとの発言に渇愛が苦笑いしながらつっこむ。
「いいじゃんか別に！いとちゃんの肉体年齢はハタチだぞ！」
「都合いいな、それ」
さちもそう言って、笑った。
「で、どうする！？みんな行きたいとこあったら言って！」
「あー、居酒屋、じゃだめか。砂ぁ子が酒飲めない」
渇愛がそう言うと砂ぁ子は、
「あ、わたし全然お茶とか飲んでおきますよ」
と言うが、渇愛が拒否する。
「いや、だめだ。絶対に俺が飲ませようとする」
「えっ！？」
砂ぁ子は驚いて渇愛から少し距離をとる。
「じゃあカラオケもファミレスもダメかも！ボウリング行こうボウリング！」
「いやファミレスじゃ酒飲まないけどさ……ボウリングにするか」
「さちちゃんと昏くんは来る？」
いとの質問に、
「ああ、行くよ」
と言うのはさち。そして昏は、
「あー、うん。長くやるなら早く帰っちゃうけど、それでもいいなら」
と時計を見ながら言う。
「あ、寝たい？」
「いや、あと５時間くらいは起きてられるしボウリングも行きたいから大丈夫」
「うおぉ、それじゃあ行くぞっ！れっつらごー！」
いとが昏に肩を組みにかかり、昏は一瞬避けようとする動作を見せながらも渋々受け入れる。
わいわいとした雰囲気が一同に満ちる、そんな夕方の始まりであった。
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