「君たち、何か共通の隠し事があるだろう？」
「うわ！あります！」
凍り付いた空気の中、ただ一人だけ元気そうに返事をしたのはいと。
「ありますって言われてもな……内容は聞かせてくれないのかい？」
「あれでしょ！オフ会で5人で抜けてったから気になってるんだ！その前にしてた話も覚えてるくせに！」
「まあね……駆け引きのような形にしてしまってすまない。でも、私は非道な研究組織に君たちを送るつもりもなければ、秘密を広めるつもりもないんだよ」
左京１はゆったりと余裕をもって、言葉を続ける。
「ただ、君たちの秘密が私の管理できないようなところで問題になった場合、どうしようもできなくなってしまうのを避けたいんだ」
「転生、だったかな？突然グッドやバッドなんて概念が出てきて、急激に変貌した世界を見た今、それを嘘っぱちだと笑えない。どんな影響があるかもわからない」
「だから、過去をすべて話せとは言わないけれど、転生前、この場合前世というのかな。前世の記憶を持っていることで他の人と何が変わるのかくらいは教えてほしいんだ」
「そんなこと言われてもな……ああ、一つある。多分だけどバッドになった理由が全員、前世からの根深い問題だってことだな」
そう話すのは渇愛。彼は言葉を続ける。
「前世で苦労したから今世ではこう生きたいとか、前世で何も手に入らなかったから今世では手に入れたいとか、逆に前世で持っていたものを失ったから取り戻したいとか。聞いたわけじゃないけど、前世にいろいろあったからこそ、バッドになったんだと思う。少なくとも、転生者のバッドっていう共通点を持ってるこの５人はそうだと思う……だからって別に、何か変わるってわけじゃない。ああ、昏は前世をあんまり覚えてないから、思い出したら何か影響があるかもだけどな」
「なるほど……何か危険ってわけでもなさそうかな。昏くんについては覚えておくよ」
「……よろしくお願いします？」
昏は不思議そうに返事をする。
「ごめんな、みんな。勝手に話して」
「いや、いいよ。秘密を知らせないままの方が不安感を持ったままになるだろうし」
そう言うのはさち。
「全然ダイジョーブ！」
「問題ないですよ、わたしは前世も今世も変わらないので」
砂ぁ子がそう言うと、渇愛が
「それはそれで心配じゃないか？」
と言う。
言われた砂ぁ子は笑って、
「大丈夫ですよ、今生きてるんですから」
と返す。
「ん？あぁ、そうか……？」
言葉の端々に違和感を感じ取った渇愛だったが、いまいちその正体をとらえられはしなかった。
「じゃあ、転生についての話は終わりってことで、それじゃ改めて。今日君たちを呼んだのは他でもない。イリーガルの公式配信者グループについて、詳しい話をしようと思ってね」
「はい、質問があります！」
やる気いっぱいの生徒のような態度で左京１にそう言うのはいと。
「なんだい、いとちゃん」
「いとちゃんが選ばれたのはなぜですか！」
「それはねいとちゃん、いとちゃんがキャラクター性抜群で、特攻隊長気質で、グループのリーダーになったら人気が出やすいと思ったからだよ」
「なるほど！つまり安定した収益が見込めるってことですナ！」
「まあ、それも理由の一つかな。新しいチャンネルを作って収益を回収するわけでもないから、従来のやり方で収益を増やしていくことにはなるだろうけどね。単純にグループ売りすれば『お、何か新しいことが始まったぞ』って目立って、人気がもっと大きくなって広告収入も増えるし、グループ単位での案件が来たらそのお金は少し会社がもらえるし……っと、話しすぎたかな」
左京１は一つ咳払いをして、詳しいことについて話し始める。
「まず、君たちにはシェアハウスをしてもらい、そこでグループ配信者として活動してほしい。家はいろいろと小難しい設計が入ってるから、とても住みやすいと思うよ。家具も一級品だし、配信機材も揃ってる」
「あの、部屋は何個ありますか？」
砂ぁ子が聞けば、左京１は答える。
「そこそこの人数が来てもいいように、10LDKにしておいたんだ。自室のほかに余った部屋は好きに使っていい想定でね」
「10……10？」
昏は理解が及ばないようで、首を左右に傾げ続けている。
「うわあ、夢のような数字ですね……１人２部屋でもいいかもしれません」
「シェアハウスでの生活を垂れ流してくれてもいいし、全員で企画をやるのも集まりやすくていいと思うな。みんなで住んでれば個人配信中に面白いアクシデントなんかも起きるだろうし」
「なるほど、楽しみになってきたね」
さちは笑顔でそう言う。
「それで、他にもいくつかグループを作ろうとしてて、何か月か経って各々のグループ人気が高まったと感じた頃、運動会イベントをやろうと思っているんだ。そこでは視聴者の応援によって待遇が変わる競技もあるから、そこまでに人気を高めておくといいよ。あとはまあ、人気が出れば公式イベントがもっともっと開催されて、人気になるチャンスが増えるね？」
「おお、有名になれる！」
よりワクワクしてきた様子のいと。
「あんまりに配信しないようじゃ困るけど、君たちにそういうこともないだろうし、こまめに配信して公式イベントに出てくれれば家は好きに使ってくれていいよ」
「ぃやった～～～～～～～～！！！！！」
「さすがにうるさいかも」
「あ、はい」
喜んだいとは昏に注意されてスンッとなった。
「最後に、グループ名を発表するよ。さっき君たちを見て決めたんだ」
「え～！グループ名だって！」
きらきらと目を輝かせるいと。
左京１は口で下手なドラムロールをして、グループ名を口に出す。
「じゃん！ECcentric the BAD！もう一度言うよ、エキセントリックザバッド！」
今まで見もしなかった天井から、垂れ幕が下りてくる。
「こういう字だよ、ちゃんと覚えて帰ってね。あ、写真撮っておくといいよ」
「んー、馴染みませんね」
不思議そうな顔で砂ぁ子がそう言えば、
「それはそうだ、まだ出会ったばかりなんだから。これから馴染んでいくさ」
と左京１。
「略称はあるんだよね！？」
「略称はEC BADだよ、パブサしたら海外の何かと被ってたけど内容は類似してないから気にしないでいい。あとエキダバとか呼ばれるかもだけどそれも気にしなくていい」
左京１のその言葉に微妙な顔をしながらも、
「うーん……まあいっか、わかりました」
と返事をする昏。
「それじゃ、話はこれで終わり。住所は後でいとちゃんに送っておくし、諸々の手続きも手伝うから、今後ともよろしく」
「ハイ社長！かしこまりましたっ！」
そうして応接室を出て、オフィスの外まで見送りに来てくれた左京１と別れ、５人はふう、と息をつく。
「意外とすぐ終わったね」
昏の言葉に各々が頷く。
「こんなオフィスに呼ばれたんだからもっとどでかい話するのかと思ってたぜ！緊張した雰囲気で～、左京１ちゃんがドン！って座ってて～、『これより、話し合いを始める！』ってさあ！」
いとのおどけたような口調と言葉に笑いが起きる。
「まあ、そこまではないと思いますけど、大きな話っていうのは考えてましたね……」
砂ぁ子がそう言うと、
「案外こんなものなのかもね、当事者に説明されることっていうのは」
とさちが返す。
「それは何？裏で陰謀が渦巻いてるってこと？」
昏がとぼけたようでいながらもからかいの目でそう言うと、さちは否定する。
「違う違う、裏で左京１や社員さんが働いてくれてるって話だよ。そういう面は当事者にわざわざ話すことでもないし、今話すのは私たちにやってほしいことと、それをやってもらうためのモチベーションが上がる話くらいじゃない？ってこと」
「ふうん、そっかあ」
そうして昏は少し考えるような表情をして、
「ま、なんにせよ、僕は一人で配信してたらずっと同じことしかやってなかっただろうし、いい機会かもね」
と笑う。
「あ、デレた！デレたぞ！みんな、昏くんがデレた！」
「はは、だる」
「いとちゃん、それくらいにしておこうね」
鬼の首を取ったようにはしゃぐいとをさちが落ち着かせ、催眠ガスを出そうとする昏を渇愛が「昏、こいつと同い年だって事実が嫌なら今は引くんだ」と言って宥め、いとは何とか催眠ガスを免れた。
「……ニコイチ、うらやましいな」
「え？……あ」
つぶやいたのは砂ぁ子。
「えーっと……砂ぁ子ちゃん、砂ぁ子ちゃんがいなかったらいとちゃんたち２で割れちゃうんだよ！真っ二つだよ！離婚だよ離婚！ほら、砂ぁ子ちゃんがかすがいなんだよ！」
「その言い方は語弊があるけどな、おおむねその通りだ。砂ぁ子がいなかったらいとはさちと二人でシェアハウスしてただろうし、そうなったら俺らはそれぞれ今まで通りの生活を続けるだけだったと思う。それよりかは今の形のほうが好きなんだ。もっと自分の立場を誇るといい」
「あ、ごめんなさい……そんなつもりはなくて。ただちょっと、その」
「元気出して！いとちゃんたちゴコイチでしょ！」
「ゴコイチ、ふ、面白いですね、ふふふ！」
「ま、これから５人で１つなんだし、そんな余りものみたいな顔しないでよ」
「昏、掘り返すような言い方をやめるんだ」
「あ、これだめか。でも気持ちはしっかり５人で１つだよ。砂ぁ子もみんなも同じメンバーなんだから」
「同じメンバー……そうですね！」
「ま、これからグループ内で別れるとしても女子会とか男子－ズとかそういうくくりになるだろうし、余らせるようなことにはしないから安心してよ」
そう言ってさちは砂ぁ子の両肩をポンポンと叩く。
「はい！なんだかやる気がわいてきました！皆さんと一緒に頑張ります！」
「……ってそういえば、砂ぁ子って配信上ではメスガキキャラなんだっけ？グループではどうするの？全然どっちでもいいけど」
さちのその言葉に、カチッと固まったように動きを止める砂ぁ子。
「……あ！どうしましょう！」
「考えてなかったんだ……配信では変身した姿なんでしょ？異能と感情が暴れやすいからずっと変身してるってわけにもいかないし……この際卒業しちゃえば？」
そう言うのは昏。
「え！」
「突然卒業ってわけにもいかないでしょ。自分から配信に出てる時はメスガキモードで、家配信での映り込みとかは開き直っちゃうのがいいと思うけど」
そう言うのはさち。
「え！」
「砂ぁ子ちゃんはどうしたいの？難しいこと考えないで決めたほうが、いとちゃん的にはいいと思うな！」
そう言うのはいと。
「え！」
「まあまあ、ゆっくり考えようって。別に今決めなくても、ほんと相談乗るし」
そう言うのは渇愛。
「え！」
「ちょ、ちょっと、30秒で決めます！」
一気に色んなことを言われて慌てた砂ぁ子はそう言って、考え始めた。
あれやこれやと言い過ぎたと察した様子の４人は目配せをして、さちが口を開く。
「待って、一旦深呼吸して。30秒で決めてもゆっくり決めてもどういう結論に至ってもいいけど、色んなこと言いすぎたからいったん落ち着いて」
「え、あ、はい……すー……はー……すー……はー……」
「私たちがあれこれ言ったって、決めるのは砂ぁ子だし、考えるのも砂ぁ子。外からいろいろ言いすぎたね、ごめんね」
「いえ、全然、落ち着いたら決まりました！」
「え、早。全然いいけど大丈夫？」
昏がそう言えば、砂ぁ子は明るい表情で、
「大丈夫です！個人配信以外は変身もメスガキもなしの素のままで行こうと思います！」
と宣言する。
「あ～、それくらいがちょうどいいかもね。シェアハウスで今のこの感じのキャラなら、公式イベントなんかでも同じほうがいいだろうし」
昏はグッドアイデアといった様子で親指を立てている。
「はい！そういう感じでよろしくお願いします！」
「決まったならよかった！」
そんなこんなで５人は今日のところは家に帰り、また後日引っ越しの準備などで集まることになった。
その日の日記に、砂ぁ子はこう書いた。
◆
今日はいい日だった。
仲良くなって、さらに心も開けたし、これからみんなでやっていくんだなって実感した。
みんなでこれからゴコイチ！気に入っちゃった。
これからの方針も決まったし、グループの公式発表がされたら方針についての配信もしなきゃ。
視聴者のみんなにもこの方針を受け入れてもらえるといいんだけど。
がんばるぞ！
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