妹に撃たれない方法

第101話 一枚の写真

　ジャブローの会議室は、朝だというのに空気が湿っていた。

　地上の空気そのものが悪いわけではない。閉め切った部屋に、一晩で何本も吸い殻と報告書が積み上がると、どこの空気でも重くなる。それだけのことだ。

　レビルは入室してすぐ、机の中央に積まれた書類の山を見た。

　ルグラン号臨検事件の事故報告。

　委託検査会社の業務記録。

　各サイドの追悼集会と鎮圧記録。

　士官学校蜂起の経過報告。

　そして写真。

　数は多い。だが、言っていることは一つだった。

　連邦は続けてしくじった。

　それだけだ。

　席にはもう何人か着いていた。ゴップは最初から眉間に皺を寄せ、ジャミトフは手元の写真を裏返したり戻したりしている。コリニーは徹夜明けらしく顔色が悪い。文官たちは視線を合わせない。

　誰も口火を切りたくない朝だった。

　レビルは椅子に座り、書類に手を伸ばさないまま言った。

「士官学校の件からだ」

　報告役の士官が立ち上がる。

「はっ。サイド３士官学校では、夜明け前に通信室、武器庫、車両庫への導線が押さえられました。駐屯軍側は翌朝予定していた市内治安出動を実施できず、校内への再進入にも失敗。結果として武装解除と撤退を強いられております」

　部屋の空気がもう一段悪くなる。

　レビルは報告役を見た。

「撃ったのか」

「局地的な発砲はありましたが、組織的な交戦には至っておりません」

「押し返されたのだな」

「……はい」

　その一言で十分だった。

　治安維持に出るはずの軍が、学生に押し返された。言葉を足せば足すほどみっともなくなる話だ。

　ゴップが鼻の奥で短く息を鳴らした。

「各サイドの反応は」

　別の文官が紙をめくった。

「追悼集会の映像と、士官学校蜂起の写真が結びついて広がっています。サイド１、２、５で類似集会の呼びかけが確認されています。港湾労組と学生組織の接触も増えています」

「増えています、で済ませるな」

　ゴップの声は静かだったが、机の上の水差しまで少し止まったように見えた。

「いつからだ」

「……ルグラン号事件の生還者証言が出てからです」

「つまり最初からだ」

　誰も反論しない。

　情報分析官が、机の中央へ一枚の紙を置いた。線と矢印だけの簡単な図だった。

　ルグラン号。

　死者。

　追悼集会。

　鎮圧と負傷者。

　士官学校蜂起。

　駐屯軍撤退。

　写真拡散。

　ゴップがそれを見て言う。

「誰が作った」

「情報局です。起きた順に並べただけです」

　ジャミトフが少し身を乗り出した。

「船を止めた」

「人が死んだ」

「葬式が開かれた」

「そこでまた血が出た」

「今度は学生が立った」

「軍が押し返された」

　指先で順に追う。

「こちらは毎回、別の案件のつもりで処理している」

「だが向こうから見れば、一つの話です」

　コリニーも低く続けた。

「港の連中は、船で人が死んだ話しかしていない」

「遺族は、葬式で殴られた話しかしていない」

「学生は、軍が学校へ来た話しかしていない」

　そこで一度言葉を切る。

「だが、あいつらの中じゃ全部つながっている」

　レビルは黙ったまま、その図を見た。

　それが一番腹立たしかった。

　線で書けば簡単だ。だが、この一本の線が出来るまでに、どれだけこちらが手を貸したか分からない。

　情報分析官が、今度は写真を一枚滑らせた。

　校舎前に立つガルマ・ザビだった。紫の識別布が見える。若い。まだ顔の輪郭にも甘さが残っている。

　ジャミトフが口元だけで笑った。

「末弟ですか」

　コリニーが言う。

「神輿だな」

　ゴップも頷いた。

「これだけなら、まだ若造を担いだ騒ぎで済む」

「これだけなら、です」

　分析官がもう一枚出した。

　同じ場面を少し引いた角度から撮った写真だった。ガルマの後ろに数人の学生が立っている。その中に、一人だけ妙にはっきり顔の見える少女がいた。

「身元が出ました」

　分析官は手元の資料を見た。

「ダイクン派の重鎮、マハラジャ・カーンの娘」

「マレーネ・カーンです」

　そこで初めて、ジャミトフの手が止まった。

「……カーン家か」

　写真を引き寄せる。

「前じゃない。横でもない」

「真後ろだ」

　分析官が続ける。

「同時間帯の別角度写真でも、ほぼ同じ位置にいます。偶然映り込んだのではなく、意図的にその位置を取っていた可能性が高いと考えています」

　ジャミトフは写真の上に指を置いた。

「ガルマ・ザビだけなら、まだ若造を担いだ学生騒ぎで片づきます」

　今度は少女の方を示す。

「だが、その後ろにいるのが、ただの学生じゃない」

「マハラジャ・カーンの娘だ」

　部屋を見回した。

「カーン家の娘が、ザビ家の末弟の後ろに立っている」

「これを見た連中は、もうザビ家の内輪もめとは思わないでしょう」

　ゴップは腕を組んだまま、写真から目を離さない。

　ジャミトフは続けた。

「ダイクン派の家も乗った、と受け取る」

「学生も乗っている」

「遺族も港の連中も、その後ろへ並び始める」

「そうなると厄介です」

「誰か一人を引きずり下ろして終わる話ではなくなる」

　コリニーが低く言った。

「ガルマ一人なら、まだ末弟で済んだ」

「マレーネ一人なら、まだダイクン派の名残で済んだ」

「だが二人が同じ画面にいる」

　ゴップがそこで引き取る。

「各サイドの連中は、こちらの理屈で物を見ない」

「ザビ家の坊やの後ろに、カーン家の娘が立っている」

「それで十分だ」

　誰も、その通りだと言いたくなかった。だが否定も出来なかった。

　レビルがようやく口を開いた。

「誰が、あの船をあの場所で止めた」

　文官が少し肩を震わせる。

「人員不足で、検査業務の一部を――」

「規定の話をしているのではない」

　レビルの声は低かった。

「誰が、何を、どう間違えたかを聞いている」

　文官は口を閉じた。

　レビルは机の上の報告書を指で押さえた。

「サイド３への警戒は必要だった」

「監視も必要だった」

　そこまでは誰も反論しない。

「だが、お前たちはそれを食い物にした」

　その一言で、部屋の空気が刺々しく固まる。

「委託に流し、現場に丸投げし、問題が起きれば現場の責任にする」

「その結果がこれだ」

　レビルはガルマとマレーネの写真を指した。

「船で人を死なせ、葬式で血を流し、最後に向こうへ絵まで渡した」

　ゴップが静かに口を挟む。

「怒鳴って済む段階ではないぞ、レビル」

「分かっている」

「なら次だ」

　ゴップは文官たちを見た。

「何を切る」

　軍監督部門の文官が渋い顔で言う。

「ルグラン号に関わった委託検査会社の現場責任者を更迭」

「加えて港湾監督局側の担当二名を異動」

「公式には、検査手順の不備と安全配慮不足として処理できます」

「そこまでだな」

　ゴップが言う。

　文官は答えない。答えなくても分かるからだ。そこから上を掘れば、議員筋も退役軍人の口利きも、軍監督部門の顔も出る。

　ゴップは吐き捨てるように言った。

「いい。尻尾は切れ」

「全部掘るな。今は燃え広がる」

　今度はレビルが言う。

「民間船臨検は見直す」

「危険宙域での強制停船は禁止だ」

「委託会社の権限も削れ」

　コリニーが頷く。

「駐屯軍も配置を替えます」

「挑発に乗りやすい部隊を外す」

「治安出動時の権限を一本化し、現場判断を絞る」

「次にまた同じ命令が飛べば、同じことを繰り返します」

　ジャミトフがそこで口を開いた。

「表では引く、ですか」

　誰もすぐには答えない。

　ジャミトフは続けた。

「なら裏でやるしかない」

　視線が集まる。

「遺族会、学生組織、港湾労組、士官学校関係者、記者、教師」

「全部名簿化するべきです」

　ゴップが眉をひそめる。

「今やれば、また向こうへ材料を渡す」

「表からはやりません」

　ジャミトフの声は落ち着いていた。

「ザビ家とダイクン派が本当に一つかどうかも分からない」

「なら、疑わせればいい」

　机の上の写真を見た。

「マレーネ・カーンは利用されている」

「ガルマ・ザビは担がれているだけだ」

「そういう話は作れます」

　レビルが睨んだ。

「今また、向こうに絵を渡す気か」

「絵を壊すんです」

　ジャミトフは引かない。

「軍を前に出せないなら、綺麗に見えるものから崩すしかない」

　ゴップが低く言う。

「急ぐな」

「今は写真が強すぎる」

「刺すなら、向こうの熱が少し下がってからだ」

　コリニーが小さく息を吐いた。

「現場はもう怯えています」

「次にまた追悼集会が起きれば、命令を出しても動きが鈍る」

「今のままでは、軍は引いても前に出てもまずい」

　レビルは、それを聞いて目を閉じた。

　分かっていた。

　正しい危機感はあった。サイド３は放っておけば危険だ。そこまでは間違っていない。

　だが、軍が自分で汚れずに済むやり方を選び、現場は実績欲しさに危ない場所で船を止め、葬式を殴った。その一つ一つが全部つながって、最後にあの写真になった。

　会議は長引いたが、きれいな結論は出なかった。

　表向きは、委託検査会社の責任者更迭。

　民間船臨検手順の見直し。

　追悼集会への武装駐屯軍の正面介入は縮小。

　各サイドの穏健派へ、資金と便宜でつなぎを入れる。

　裏では、名簿を作る。

　マレーネ・カーンの監視を強める。

　ガルマ・ザビの実像を洗う。

　ザビ家とダイクン派の間に噂を流す準備をする。

　正面から殴って失敗したから、次は笑った顔で首を絞める。

　そういう方針だけが残った。

　人が出ていき、会議室にはレビルだけが少し残った。

　机の上には、裏返しのまま放っておかれた写真が一枚ある。

　レビルはそれを表へ返した。

　士官学校の朝。

　紫の腕章。

　若い学生たち。

　中央に立つガルマ・ザビ。

　そのすぐ後ろに、マレーネ・カーン。

　末弟一人なら、若造の騒ぎで済んだ。

　カーン家の娘一人なら、ダイクン派の名残で済んだ。

　だが二人が同じ場所に立っている。

　これを見た者は、もう別の話だと思うだろう。

　レビルは写真を机に伏せ、ゆっくり立ち上がった。

「……これは、軍の仕事じゃないな」

　言ってから、自分で少しだけ口元を歪めた。

　軍の仕事ではない。だが軍が作った。

　そういう話が、一番始末が悪い。