妹に撃たれない方法

第211話 SS ララァ、債券を知る

ロシュフォール脱退の裏話

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　ニュース端末の下で、今日も数字が動いていた。

　連邦通貨が下がる。

　宇宙通貨が上がる。

　食料価格が上がる。

　燃料費が上がる。

　輸送費が上がる。

　つまり、上がってほしくないものばかりが上がっている。こういう時に限って、アムロの気分だけは素直に下がるのだから、世の中というものは、なかなか都合よくできていない。

「またお金の話か……」

　アムロは、整備用の小さな工具を持ったまま、かなり疲れた声で言った。

　その声は、最近よく聞く声だった。ＦＸの時も聞いた。暗号通貨の時も聞いた。部材株のＴＯＢの時にも、ほぼ同じ声だった。アムロは機械の不具合には強い。原因を見つけ、分解し、直せるものなら直す。だが、お金の不具合は、どこを分解すればいいのか分からない。そこがいちばん嫌なのだ。

　ミライは湯呑みを両手で包み、画面を見ていた。

「でも、生活費の話でもあるのよ」

「生活費って言われると、逃げ場がないな」

「逃げられないわよ。食べるんだから」

　ミライの声は穏やかだったが、内容は容赦がなかった。生活感というものは、たまにビーム兵器より強い。

　セイラは端末の金融欄を指で送った。

「連邦債の利回りが上昇。宇宙開発関連債にも売り。コロニー連合債、一部銘柄に売り」

　アムロは首をかしげた。

「債券って、株と違うのか？」

　その一言を聞いた瞬間、ララァが端末から顔を上げた。

「オジキが話しています」

　アムロの表情が、目に見えて曇った。

「またか」

「はい」

　ララァは、まったく悪びれずにうなずく。

「今日は紙のお話です」

「紙？」

　アムロは、すでに嫌だった。

　ララァが紙と言う場合、たいてい本当に紙ではない。株の時も、石の時も、通貨の時も、彼女は妙に簡単な言葉で核心に近いところを刺してくる。だから今回の紙も、たぶんただの紙ではない。たぶん債券だ。債券を紙と言い切る子に金融商品を触らせていいのか。よくない。結論は出ている。しかし、結論が出ていることと、現実が止まることは、残念ながら別だった。

　ニュース画面が切り替わった。

　アナウンサーが、少し硬い笑顔で横を向く。

「それでは、このインフレと債券市場の動きについて、エコノミストのアサクラさんに解説していただきます」

　ララァが、ほんの少し嬉しそうに言った。

「オジキです」

　アムロは天井を見た。

「エコノミストのアサクラさん、だろ」

　ミライが笑った。

「もう訂正しても勝てないわね」

――――――――――

「いいですか皆さん！」

　アサクラさんは、最初から机を叩きそうな勢いだった。

　実際には叩いていない。だが叩いていないのに、何かを叩いたような音がする気がする。そういう人である。

「債券というのは難しいものではありません！」

「要するに、お金を貸した証文です！」

「誰かにお金を貸す！　すると相手は、毎年利息を払い、期限が来たら元本を返す！」

「これが債券です！」

　アムロは少し驚いた。

「珍しく分かりやすい」

「珍しく、は余計じゃない？」

　ミライが笑う。

　ララァは真顔で言った。

「紙にお金を貸します」

「紙には貸さない！」

　アムロは反射的に突っ込んだ。

　セイラが、落ち着いた声で補う。

「国や企業やコロニーに貸すのよ。その貸した証拠が債券」

「つまり、借金の紙を売り買いしてるのね」

　ミライが言う。

「そう考えればいいわ」

　セイラはそう言ってから、少しだけ端末を指で叩いた。

　画面の中のアサクラさんは、二枚の紙を取り出していた。片方には二％。もう片方には八％と大きく書いてある。たいへん分かりやすい。分かりやすいのだが、なぜだろう。分かりやすい紙ほど、人を追い詰めることがある。

「いいですか皆さん！　インフレになると、現金の価値は減っていく！」

「株は、会社や物の値段についていくことがある！」

「しかし債券は違う！」

「昔、低い利率で発行された債券は、インフレと金利上昇の時代には嫌われる！」

　アムロが眉を寄せた。

「何で？」

「ここです！」

　アサクラさんは、二枚の紙を画面に近づけた。

「古い債券は年二％の利息！」

「新しい債券は年八％の利息！」

「どちらが欲しいですか！」

　ミライが、あっさり言った。

「それは八％の方よね」

「そう！」

　画面の中のアサクラさんは、まるでミライから直接正解をもらったかのように、力強くうなずいた。

「だから二％の古い債券は、安くしないと買ってもらえない！」

「債券価格が下がる！」

「すると、その安い値段で買った人にとっては利回りが上がる！」

　ララァがぽつりと言った。

「利息が太ります」

「太らせるな！」

　アムロが叫ぶ。

　セイラは少しだけ笑った。

「でも、意味は近いわ。安く買えば、受け取る利息の割合が大きく見える」

「だから債券は、金利が上がると価格が下がる！」

　アサクラさんは止まらない。

「株が上がる横で、債券が叩き売られることもある！」

「インフレ、株高、債券安！」

「これを知らずに投資してはいけません！」

　アムロは小さく息を吐いた。

「今日のオジキ、またまともだな」

　ララァがうなずく。

「まっすぐです」

「うるさいけどな」

　アムロが返した。

　その時、ニュース速報の音が鳴った。

　ぴん、と高い音がして、画面の下に赤い帯が走る。

　部屋の空気が少し変わった。

――――――――――

「速報です。コロニー・ロシュフォール評議会は、コロニー連合からの脱退を検討していると発表しました」

　画面が切り替わる。

　中規模コロニーの外壁が映る。

　港湾ドック。

　水再生プラント。

　食料区画。

　精密部材の工場。

　そこには派手なものはなかった。大きな軍港でもない。豪華な議事堂でもない。働く人がいて、貨物が入り、水が再生され、食料が育てられ、部品が削られている。そういう場所だった。明日もきちんと動いていないと、誰かが本当に困る場所。

「ロシュフォール公共債は急落。市場では連合保証対象から外れる可能性が意識され、利回りが急上昇しています」

　アムロが聞く。

「脱退って、そんなに大ごとなのか？」

「連合の保証から外れるなら大ごとよ」

　セイラが答える。

「今まで“連合が支える”と思われていた債券が、ロシュフォール単独の借金になる」

「つまり、急に信用が落ちるのか」

「そう」

　ララァは画面をじっと見ていた。

「このコロニーは、壊れていません」

　アムロがそちらを見る。

「え？」

「港も動いています。水も回っています。食べ物も作っています」

　セイラが端末で資料を開く。

「確かに、収入はある。港湾使用料、水再生、整備ドック、部材工場……」

　ララァは続けた。

「でも、息を止められています」

「また変な言い方を」

　アムロが言った。

　セイラはすぐに表情を変える。

「借り換えを止められている、ということかしら」

　端末に、ロシュフォール公共債の一覧が出る。

　港湾整備債。

　水再生設備債。

　食料プラント更新債。

　利率は低い。発行された時には、まだ金利も低く、コロニー連合に加盟していたから信用もあった。だが今は違う。近く満期が来る分がある。借り換えが必要だ。そこへ脱退話が出た。

　連合の支えが消えるかもしれない。

　市場は怖がって売る。

　価格は下がる。

　利回りは跳ねる。

　新しく借りようとすると、とんでもなく高い利息を求められる。

　アムロは画面を見ながら言った。

「動いてるコロニーでも、お金の借り換えができないと詰むのか」

「詰むわ」

　セイラの答えは短かった。

　ミライが眉を寄せる。

「家計で言うと、収入はあるのに、急に借金の返済日だけ来るみたいなもの？」

「そう。しかも、次の借り換え先が“高い利息じゃないと貸さない”と言っている状態ね」

　ララァが言った。

「払えないのではなく、払う場所を閉じられています」

　アムロは少し黙ってから言った。

「分かるけど怖い言い方するな」

――――――――――

「話は聞いたよ」

　エドワウが入ってきた。

　アムロは、もはや驚かなかった。こういう時、エドワウはだいたい聞いている。問題は、どこから聞いていたかである。

「いつからいた」

「“利息が太ります”のあたりからだ」

「一番変なところじゃない」

　ミライが言う。

　エドワウはロシュフォール公共債の価格表を見た。

　短期の借り換え債だけが、特に売られている。

「これは破綻ではないな」

　セイラがうなずく。

「資金繰り攻撃ね」

「誰かが脱退騒ぎを使って、借り換え窓口を閉じさせている」

「何のために」

　アムロが聞く。

「安く買うためか、支配するためか、あるいは“助けるふり”で入るためだ」

　ララァが画面を見た。

「助ける人の顔をして、首に縄をかける人がいます」

　アムロが思わず顔をしかめた。

「急に怖い」

　セイラは資料をめくった。

　ロシュフォールの脱退を煽っているのは、表向きには親連邦派の評議員たちだった。

　自治を守る。

　連合に縛られない。

　連邦との直接取引で発展する。

　きれいな言葉は、ここでもまたよく働いていた。きれいな言葉は、いつも働き者である。働き者すぎて、時々とても迷惑だ。

　その背後には、ティターンズ寄りの外郭金融機関がいた。

　やり方は、軍艦より静かだった。

　ロシュフォールをコロニー連合から脱退させる。

　連合保証を外す。

　公共債を暴落させる。

　借り換え不能にする。

　そこへ「金融安定化支援」として連邦側資金を入れる。

　その代わりに、港湾ドック、通信施設、精密部材倉庫、治安維持協定を押さえる。

　ミライが静かに言った。

「軍艦で来ないだけで、やってることは襲撃と変わらないわね」

　セイラがうなずく。

「今回は砲撃ではなく、利払い日を使っているのよ」

　アムロは嫌そうな顔をした。

「嫌な戦い方だな」

「効くからな」

　エドワウが言う。

「肯定するな」

　アムロが返した。

　ララァは、ロシュフォール公共債の画面を見ていた。

「この紙は、まだ死にません」

「債券を生き物にするな」

　アムロが言う。

「利息を払う人たちは、まだ働いています」

　セイラが資料を確認する。

「港湾収入も、水再生収入も残っている。短期の資金繰りさえつけば、破綻する理由は薄いわ」

「怖がって売っている人が多いです」

「じゃあ、安くなりすぎているの？」

　ミライが聞く。

「はい」

　アムロが小さく言う。

「また始まった」

　ララァは真顔で続けた。

「安くなった紙を買います」

「紙って言うな！」

　アムロが叫ぶ。

　セイラが補う。

「今回は株ではなく債券よ。買えば利息を受け取れる」

「利息が太っています」

「だから太らせるな！」

　アムロの声は、かなり疲れていた。

――――――――――

　エドワウの指示は速かった。

　ひとつ目。

　ロシュフォール公共債を安値で拾う。ただしララァの口座だけではない。財団側の複数名義で、目立たないように拾う。

　ふたつ目。

　宇宙通貨建ての借り換え枠を提示する。ロシュフォールの水再生設備と港湾収入を担保に、宇宙通貨建てで再発行を引き受ける。

　みっつ目。

　個人保有者向けに、旧債から新債への交換条件を出す。利払い日を守る。満期を延ばす。利息の一部を宇宙通貨で受け取れるようにする。

　アムロが聞いた。

「それ、助けてるのか、買ってるのか、どっちだ」

「両方だ」

　エドワウは正直だった。

「正直ね」

　ミライが言う。

　ララァは画面を見ながら言った。

「困っている紙を助けます」

「紙から離れろ！」

　アムロが言う。

　だが、市場は反応した。

　ティターンズ寄りの外郭金融機関は、さらにロシュフォール公共債を売っていた。脱退騒ぎで価格を下げ、安く支配するつもりだったのだ。

　しかし、宇宙通貨建ての借り換え枠が発表される。

　個人保有者が売るのをやめる。

　財団側が買い集めていたことも伝わる。

　港湾収入がまだ生きていることも報じられる。

　債券価格が戻る。

　利回りが下がる。

　ララァが言った。

「利息が細くなりました」

「太ったり細くなったりさせるな！」

　アムロが叫ぶ。

　セイラが説明する。

「債券価格が戻ったから、利回りが下がったのよ」

　ミライが言う。

「つまり、怖がって売った人が損をしたのね」

　エドワウが淡々と答える。

「そして、売り崩していた側もな」

　外郭金融機関は損失を抱えた。

　ティターンズの「金融安定化支援」は、入口で詰まった。

　ロシュフォールは、まだ息ができる。

――――――――――

　ロシュフォール内部では、脱退を進めていた親連邦派評議員たちが苦しくなった。

　住民から質問が出る。

　なぜ今、連合脱退なのか。

　なぜ借り換え直前なのか。

　なぜティターンズ寄りの金融機関が、同じ時期に債券を売っていたのか。

　なぜ連邦側の支援条件に、港湾ドックと通信施設の管理条項が入っていたのか。

　ギリアムの記事が効いた。

「ロシュフォール公共債急落、背後に外郭金融機関の売り」

「脱退直後に連邦安定化支援案、港湾管理条項付き」

「住民資産を担保にした支配計画か」

　親連邦派評議員は答えに詰まった。

　住民投票は延期。

　脱退議決は凍結。

　コロニー連合との再交渉。

　そして数日後、ニュース端末に速報が入った。

「ロシュフォール評議会、コロニー連合への復帰を正式決定」

「連合側、ロシュフォール公共債の一部保証継続を発表」

「宇宙通貨建て借り換え枠も設定へ」

「港湾ドック、水再生設備、通信施設はロシュフォール自治政府の管理を維持」

　画面には、ロシュフォールの港が映る。

　白い作業艇がドックへ入っていく。

　水再生プラントの外壁に、作業員が並んでいる。

　食料区画の照明が、少しだけ明るく見える。

　派手な勝利ではなかった。旗が振られるわけでも、艦隊が凱旋するわけでもない。ただ、働いている人たちが、明日の朝も同じ場所へ出勤できるという種類の勝ちだった。

　ララァが画面を見て言った。

「戻りました」

　アムロが聞く。

「連合に？」

「はい」

「首の縄がほどけたんだな」

　ララァは少し考えてから、うなずいた。

「はい。息ができます」

　ミライが小さく息を吐く。

「よかったわね」

　セイラは端末の債券価格を見て言った。

「公共債も戻しているわ。完全ではないけれど、投げ売りは止まった」

　アムロが顔をしかめる。

「債券って、ニュースだけでこんなに動くのか」

　エドワウが答える。

「債券は、返してもらえると思えば戻る。返してもらえないと思えば落ちる」

　ララァが言う。

「信用の紙です」

「だから紙って言うな！」

　アムロが突っ込む。

――――――――――

　ティターンズ側では、短い報告が上がっていた。

「ロシュフォールへの安定化支援案は失効しました」

「連合復帰により、港湾管理条項は撤回」

「公共債価格は回復」

「外郭金融機関に損失が発生」

「通信補修拠点の確保計画は白紙」

　担当官は書類を握りつぶした。

　その紙は債券ではなかったが、たぶん同じくらい嫌な紙だった。

　サイド７の居間では、ララァが端末を見ていた。

「増えました」

「やっぱり増えるのか！」

　アムロが叫ぶ。

「利息も来ます」

「定期的に増えるな！」

　ミライが笑いながらも疲れた顔をする。

「株より静かだけど、これはこれで怖いわね」

「債券は静かに怖いのよ」

　セイラが言った。

　エドワウは満足しているようだった。

「いい場所を残せた」

「また嫌な勝ち方だったな」

　アムロが言う。

「砲撃より安い」

「その基準やめろ」

　ララァが言った。

「オジキは、利息を見なさいと言っていました」

「そこだけ素直に聞くな！」

　端末の中で、アサクラさんがまた叫ぶ。

「いいですか皆さん！」

「債券は値段だけを見るな！」

「利率を見ろ！　満期を見ろ！　誰が返すのかを見ろ！」

「そして、インフレの時代に固定された古い利息だけを信じるな！」

　アムロが小さく息を吐く。

「今日は最後まで授業だったな……」

　ララァが静かに言う。

「オジキは、まっすぐです」

「うるさいけどな」

　外では、搬送車両が短い警告音を鳴らして通り過ぎた。

　その夜、ロシュフォール公共債は少し値を戻した。

　ララァは端末を閉じた。

　アムロは、利息というものが静かに増えることを知った。

　そして、静かに増えるものほど、だいたい後で騒ぎを連れてくるのだと、少しだけ思った。

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いつの間にかSSで解決されていることを知らぬギレン（主人公）