Yes, I’m a human.

But I’m not sure she’s a human.

　簡単物語紹介。
　ドアを開けてはならない。窓を開けてはならない。入れていいのは人間だけ。人外である来訪者は全員殺せ。
　来訪者が家に複数いると殺人が起こる。殺人の有無や検査で来訪者を見つけ殺せ。という感じの作品です。

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　こんなことになる前の夜は良かった。

　外にはほとんど人も動物もおらず、静かで、歩くにはちょうどいい時間だった。

　なんなら歌でも口ずさみながら、自分の世界に入り込んで歩くこともできた。

　今は違う。

　ドンドンドンッ。

「──はい」

「あー、この家の主人かい？　よかったら入れてくれねぇか？」

「ええ、まあそうですが···あなたは今まではどこに？」

「酒場にいたんだがな。······段々、居心地が悪くなってよ」

「騒ぎでも起こしてたんですか？」

「まー、そんなところだ。それで追い出されちまった。長身のヤツを笑っていたのに今度は俺がそうなっちまってた」

　──そんな人間を入れようなんて思うわけないだろ。

「すみません。部屋に余裕がないので、あなたを入れることはできません」

「あぁ、そうかい」

　男は鼻で笑った。

「······ったく、この世の中は腐り果てちまったらしいな」

　そう言い、踵を返して闇の中へ消えていった。

　今日だけで、二(・)人(・)追い返した。

　······こんな人間ばかりだ。

「世の中が腐ってるってところには同意するよ」

　テレビでは今日も同じことを言っていた。

　太陽から強烈なエネルギーが放射されている。

　日中の外出は控えるように。

　控えろと言われなくても、普通の人間なら外に出ようなんて思わないほど暑い。

　世界が終わりに向かっている。

　そんな話を聞かされても、もう驚きはしない。

　この世界で、家を持たない人間なんて。

　危険なやつか、

　哀れなやつか、

　そのどちらかだ。

　······けれど。一人は、怖い。

　まともな人間がいるのかは分からない。

　それでも、少しくらいはマシな人がいてもいいんじゃないか。

　そう思って部屋に戻ろうとした時だった。

　コン、コン。

　軽いノック。

　さっきのような乱暴さはない。どこか静かな音だった。

「どちら様で？」

「こんばんは。貴方はこの家の主人ですか？」

　透き通る声だった。春の空気みたいに柔らかい。

　思わず覗き穴を覗く。

　暗くて細部は分からない。

　けれど全体の輪郭だけで分かった。

　金髪の女性。年齢は僕より若いか同じくらいだろう。

　目を閉じている。

　なにより、聖女のような服装。手には、ロザリオらしきものを握っている。

「──ええ。あー······何のご用ですか？」

「先ほどまで近くの教会にいたのですが」

　女性は静かに言った。

「天啓がありまして」

「······天啓？」

「神からのお告げです」

　少し考えるような間。

「簡単に言えば······『一人で寂しさを抱え、不安がっている者の拠り所になりなさい』と」

　やっぱりだ。

　どう見ても、聞いてもシスターだ。

　しかもかなり信仰心が強そうなタイプ。

　正直、対応に困る。

「ふっ······いや、失礼。宗教関係の方が来るなんて初めてで」

「ふふ、大丈夫ですよ」

　穏やかな笑い声。

「けれど、貴方ならすぐに分かるはずです」

「······何がですか？」

　その時だった。

　──シスターの目が開いた。

　白く透き通った瞳。

　外は暗いのに、その目だけが、光を持っているように見えた。

　静かな湖みたいな瞳。

　揺れない。

　濁らない。

　その瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

　······いや。見ているというより、覗き込まれている。

　頭の奥まで。記憶の奥まで。

　自分という存在を、静かに読まれているような。

　···そんな感覚。

　そして、思った。

　ああ。確かに僕は、

　──君を。

「──中に入れてもらえますか？」

「······はい」

　鍵を開け、扉を開けた。

「こんな家でよければ」

　たぶん僕は、君を求めていたんだろう。

　──────

　シスターを中へ入れる。

「名前は？」

「貴方が自然体で話してくれたら言いますよ」

「······それも神のお告げ？」

「いえ」

　少し笑う。

「これは女の勘です」

「勘、それに女の」

「ええ。私これでも聖(・)女(・)なので」

「ほんと意味分かんないな······」

　ため息をつく。

「······僕はノーア。この前まで先生をしてた」

「アイです」

　彼女は微笑んだ。

「これからよろしくお願いしますね、ノーア先生」

「いや、もう先生じゃないから」

「そんなに自信がないのですね」

「いや、そういうことじゃ──まあその自信もないけど、この太陽の暑さで学校に行けなくなってね、一旦休職してるんだ」

　この暑さで学校なんてものが、教育というものご難しくなった。

「私は貴方が、人を導くに値する人だと思いますよ」

「買いかぶりすぎだよ」

　肩をすくめる。

「この太陽のせいで学校が閉鎖されてね。今は休職中」

「なら、ノーア。貴方が私の先生になってくれますか？」

「······は？」

「またいつかこの言葉の意味を教えますね」

「···なんか君が先生みたいだ」

「望むならいくらでも」

　そして彼女は言った。

「今教えられるもので言えば、──貴方はコンブチャを知っていますか？」

「コンブチャ？」

「これです」

　いつの間にか、琥珀色の瓶を持っていた。

　······さっきまで持っていたか？

　記憶が曖昧だ。

「部屋にお邪魔しても？」

「いいけど······何するの」

「ありがとうございます。机お借りしますね」

　彼女は僕の勉強机に座り、瓶のふたをゆっくり回した。

　ぷしゅ。

　小さく息を吐く音。瓶の中の液体が揺れる。

「グラスをお借りしても？」

「2つ？」

「いえ」

　彼女は言った。

「貴方の分だけで」

　······飲まないのか？そう思いながらグラスを渡す。

　琥珀色の液体。細かな泡。紅茶みたいな色。

　けれど匂いは想像とは違う。

「お茶に砂糖を入れて、菌で発酵させた飲み物です」

「菌？」

「酵母や乳酸菌ですね」

　また微笑む。

「簡単に言えば──お茶が生き物に育てられている飲み物です」

　渡され、口に運ぶ。泡が舌で弾ける。

　···甘い。そのあと酸味。紅茶と、りんご酢の間みたいな味はいい。

　······けど、なんでだ。懐かしい。

「体にいいですが、それ以上に、貴方にとっての故郷ではありませんけど、古い記憶に触れるような気分になると思いますよ」

「は、君はシスターなんかじゃなくて占い師かなにかなのか？」

「当たっているようでよかったです」

　微笑んでいるだけで、僕の質問に答える素振りはない。

　今日はこれ以上何もないことを本能で悟った。そして、

　···彼女は、何かを知っている。そんな気がした。

「······君といると」

　ふっと言葉が出た。

「自分がちっぽけに思える」

「そうですか？」

「うん、君と話してかなり疲れたし、今日はもう寝たい」

「ええ」

　彼女は椅子から動かない。

「私はここで」

「······は？」

「ここで寝ます」

「いやいやいや、この部屋以外にも部屋あるからそっちに行かない？」

「神のお告げなので、私は貴方の近くにいますよ」

「そんな雑な理由ある？」

　彼女は微笑む。その笑顔だけは、服装も相まって本当に聖女みたいだった。

　その時、気付いた。

　···この服かなり古くないか···？いや、宗教というものはそういうものか。歴史を重んじ、受け継いでいくものだ。──だけど、本当にそうなのか···？

　まるで、ずっと昔から、ずっと着続けているみたいな。

　いや。もしかして。

　──本当に、──

　考えがまとまる前に意識が途切れる。