家族の愛は空より高く/チ。二次創作現パロ【フポラ家族愛】

ポケットの中の宝物1

「おはようございます」

　隣家のマリーさんは、朝からやけに元気だ。

　ゴミ捨て場で捕まったフベルトに、機関銃のように言葉を浴びせている。

「だからあたし旦那に言ってやったのよぉ。労ってほしけりゃ普段からゴミの一つでも出しなって！　あらやだこんな時間。じゃあねぇ、また今度お裾分け持ってくるわ！」

「……ありがとうございます」

　嵐のように去っていく。

　話を聞いていただけのフベルトは、疲労を滲ませた顔で戻ってきた。

「お疲れさまです」

　箸を並べながら、ラファウが苦笑する。

　ポトツキも苦笑しながら目玉焼きを皿に載せ、席に着いた。

「マリーさんは話好きだが、悪い人じゃないよ」

「……はい」

　ポトツキは両手を組んだ。

　ラファウは背筋を伸ばす。これは説教の姿勢だ。

「ラファウ」

「はい、養父さん」

「今日は私もフベルトも帰りが遅い」

　にこやかな声だった。

「帰宅後は――絶対に家で大人しくしておくこと」

　ラファウは以前に窃盗や誘拐に巻き込まれ、事件を掻き回した前科がある。

　ラファウは満面の笑みを浮かべた。

「了解です！　宣言します。二度と同じことはしません！」

「おお、分かってくれたか！」

「はい！　僕がアホでした！」

「ウレシイ！」

　二人の茶番を、フベルトは黙って眺める。

　その日の下校途中。

　ラファウは通学路の脇にある、惑星公園で足を止めた。

　惑星を模した遊具が並ぶ、そこそこ大きな公園だ。

　その中央にある土星型の滑り台の上の、小さな立ち姿。

　土星の輪の上で腕を組み、遠くを見つめている。

　それは、何か重大な決意をしている人間の顔だ。

　しかし時刻は間も無く夕方。

　遊んでいた子供たちは、親に手を引かれて家路につき始めている。

　その子の周りには、大人の姿がない。

　（迷子かな）

　少し離れた場所から様子を眺めていると、不意にこちらを振り向いた。

　（あの子は）

　金髪の三つ編み。

　写真の中でははにかんで笑っていたが、見間違えるはずがない。

　ノヴァクの娘だ。

　一瞬迷う。

　ラファウはしばらく様子を見ていたが、やがて意を決して声をかけた。

「や、やあ」

　少女が、目に警戒心を滲ませる。

「……誰ですか？」

　一歩、引く。

　体は自然に退路を確保している。

（しっかりしているな……）

　さすが、ノヴァクの娘である。

「もしかして、何か困ってる？」

　少女は口をつぐむ。

「迷子？」

「違います」

　即答した。

「もうすぐ暗くなるよ。帰らなくていいの？」

　また口をつぐんだ。

（頑固だ）

　ラファウは腕を組む。

　小さくても、相手はノヴァクの娘である。

　小手先の対応では動きそうもない。

　とはいえ。

　ラファウだって人並みの情くらいはある。

　こんな小さな子を、夕方の公園に置いて帰るほど冷酷ではない。

「一人だと危ないよ」

「一人じゃありません」

　スカートのポケットを探る。

「キキがいます」

　取り出したのは、ウサギのぬいぐるみだった。

　ラファウはそれを見つめる。

　その布と綿が、いったい何をしてくれるというのか。

　その言葉は飲み込んだ。

「……それは心強いね」

　ヨレンタは力強く、こくりと頷く。

「実は僕、ノヴァクさんの知り合いなんだ。よかったら……」

「父が言ってました」

　ラファウの言葉は遮られる。

「知らない人について行ってはいけないって」

　理路整然としている。

「あなたは父と知り合いかもしれませんが、私とは初対面です」

　隙がない。

　完璧だ。

　ノヴァクの教育の賜物である。

　ラファウは少し考えた。

　そして結論を出す。

「じゃあ」

　土星の輪を渡る。

　ヨレンタの隣に座った。

「僕が君についていくよ」

　ヨレンタがパチパチと目を瞬かせる。

「え……？」

「これなら問題ないだろ？」

　ヨレンタは少し考えた。

　キキをぎゅっと抱きしめる。

「……た、たしかに」

　チョロい。まだ子供である。

　ノヴァクは怖い。

　特に娘のことになると、鬼のように怖い。

　なんとか無事に保護しなくては。

「僕はラファウ。君は？」

「……ヨレンタ」

「ヨレンタ、ここでひとりで何してるの？」

「パパに……ううん、内緒」

　そう言うと、土星の輪を滑り降りた。

　砂利のところでしゃがみ込む。

　小石を持ち上げては放り投げる。

「……何してるの？」

「きれいな石、探してるの」

「石？」

「そう」

　子供とは突飛な行動をするものである。

　そう納得させ、ラファウも地面の小石を眺める。

「……これなんかどう？」

「だめ」

　一瞥してダメ出しを喰らう。

　二人して、しばらく無言で地面と向き合う。

　程なくして、ヨレンタが無言で立ち上がり、水場で何か洗っている。

　真っ黒な石。

　水に濡れて光る。

　ヨレンタはそれを満足そうに眺めて、ポケットにしまう。

「いいのが見つかったね」

「うん。パパが好きな色なの」

　そしてまた樹木の下へ駆けて行って、地面と向き合う。

　クヌギの木の下である。

「分かった、次はドングリだ」

　ヨレンタはニヤリと笑って、頷いた。

「ピカピカのやつ」

　ずんぐりと太ったクヌギの丸い実が地面に散らばっていた。

　その中から、虫食いの無い、きれいなものをいくつか探し出す。

「これはどう？」

「合格」

「光栄だね」

　一番大きく、表面がつるりときれいなひとつをつまみあげ、またポケットに入れた。

「パパ、かっこいいもの好きなの」

「……パパへのプレゼント？」

　ヨレンタが頷く。

「さぷらいずするの」

　満面の笑みで、ポケットの中身を取り出して行く。

　虫の羽。

　ドングリ。

　黒い石。

　サテンの赤いリボン。

　そして。

　ヨレンタの柔らかい手に転がり出てきたものを見て、ラファウが息を呑む。

　銀色の表面。

　先の尖った細い円筒。

　――銃弾。

「……ヨレンタ」

「ん？」

「これ、どこで拾ったの」

「おじさんが落としてった」

「どこで？」

「えっとね」

　ヨレンタは指をさす。

「トラックのところ」

　公園の外れ。

　林道の入り口に、黒いトラックが停まっていた。

　荷台の扉が半分開き、中に木箱がいくつも積まれている。

「……それ、たぶん持って帰っちゃダメなやつだよ」

「なんで？」

「遺失物等横領罪」

「いし、つぶつ？」

「落ちてる物を勝手に持って帰る罪」

　ヨレンタが顔を青くする。

　ラファウは黙って銃弾を見下ろす。そしてトラックの中の箱を見る。

「……ヨレンタ、ここで待ってて」

　言い残すと、物陰に隠れるようにトラックに近づいた。

　人気の無いことを確認すると、荷台に乗り込む。

　木箱の中は箱が詰め込まれていた。

　ひとつを手に取り開けてみる。

　嫌な一致。

　ヨレンタが拾ったものと同じ銃弾が並ぶ。

　（なんでこんなところに）

　その時。

「誰か来たよ」

　すぐそばで声がして、慌てて振り向く。

　ヨレンタの丸い瞳がラファウを見ていた。

「なんで来たの」

　足音。

　ヨレンタが小声で指さす。

「あのおじさんだ」

　ラファウの判断は早い。

「こっち」

　ヨレンタを抱いて木箱の隅に体を滑り込ませた。

　同時に、男の声がした。

「……落としてないか？」

「ああ、一つでも無くしたら……殺される」

　ラファウの背筋が冷える。

（やっぱり銃だ）

　ヨレンタが小声で聞く。

「ラファウ」

「しー」

「これ、銃の弾？」

「……たぶんね」

「かっこいい」

　無邪気とは、末恐ろしい。

　ガン、と硬い扉の閉まる音。

　ラファウが顔を上げる。

（これはやばい、かも）

　嫌な予感。

　エンジン音と共に荷台がわずかに揺れ、すぐに動き出した。

「ラファウ」

「なに」

「どこ行くのかな」

　暗闇の中で、ヨレンタの目がきらきらしている。

「……少なくとも」

　ラファウは天井を見上げた。

「……遊園地じゃないのは確かかな」

「えー」

　ラファウは頭を抱える。

「……絶体絶命だよ」