家族の愛は空より高く/チ。二次創作現パロ【フポラ家族愛】

ポケットの中の宝物2

同じ頃。

　ポトツキは赤ペンを止めた。

　机の上には答案用紙が積まれている。来週の模試に向けた課題である。

　窓の外はすでに暗く、時計を見ると十八時を回っていた。

　今頃ラファウは帰宅して、夕食を食べている頃だろうか。

　嫌な予感がして、スマホを取り出す。

　地図アプリを開く。

　青い点が表示されていた。

　ラファウの靴に密かに仕込んだGPS。

　それは、自宅とはかけ離れた山中を移動していた。

「……フベルト」

　すぐに通話ボタンを押す。

『どうしました』

「ラファウが帰っていない」

　フベルトが押し黙る。

『GPSは』

「動いている」

『どこだ』

　ポトツキは画面を見つめた。

「……山、だ」

　その頃。

　職場でノヴァクのスマホが震えた。

　画面に表示された番号を見る。

　保育園。

　嫌な予感がした。

　熱か、怪我か。

　慌てて通話ボタンを押す。

「ノヴァクです」

『あの……ヨレンタちゃんのことで……』

　担任の、若い女性の声が震えている。

　ノヴァクの背筋が冷える。

「どうしました」

『その……お昼寝の時間の後、いなくなっていて……』

「なんですって」

　ノヴァクの声が低くなった。

「園内は」

『全部探しました』

　ノヴァクは通話を切ると、すぐに別のアプリを開いた。

　地図にピンク色の点が表示される。

　ヨレンタのぬいぐるみの中に入れたGPS。

　その点は。

　山へ向かって移動している。

　ノヴァクの顔から表情が消える。

「……ヨレンタ」

　トラックのエンジンが止まった。

　荷台の中は耳が痛くなるほどの無音に包まれる。

　ラファウはしばらく耳を澄ませていた。

　外で足音が遠ざかっていく。

（今だ）

　ヨレンタの手を握り、そっと立ち上がる。

　暗闇の中、手探りで扉を探す。

　木箱。

　縄。

　冷たい金属の壁。

　だが、出口は見つからない。

　そのとき。

　外から声がした。

「荷物を降ろせ」

　ラファウは息を潜める。

　ヨレンタの口を軽く押さえる。

　こそばかったのか、鼻をムズムズさせる。

「ふぁっ……」

（最悪だ）

　ラファウは早口で囁いた。

「我慢」

　ヨレンタが肩を震わせる。

「ふぁ……」

　その瞬間。

　ガン、と鈍い音がして、扉が開いた。

　光が差し込む。

　男の影が荷台に差し込む。

「……」

　ヨレンタが顔をしかめる。

「へくちっ」

　男と目が合った。

「……え？」

　男の眉が動く。

「……子供？」

　ラファウはヨレンタの手を握る。

「逃げるよ」

　男の横をすり抜け、ヨレンタを抱えて荷台から飛び降りる。

「おい！！」

　男の怒鳴り声が響く。

「ガキがいるぞ！」

　砂利道に足を取られながら走る。

　ヨレンタが抱っこできゃあきゃあ笑っている。

「わーい！」

「静かに！」

　背後で怒号と共に足音が増える。

「捕まえろ！」

　ラファウは森へ飛び込む。

　枝が顔を叩き、頬を切る。

　ヨレンタは楽しそうだ。

「ラファウ速ーい！」

「！」

　ライトがラファウを照らし、思わず足が止まる。

「止まれ」

　木の影から男が出てきた。

　目を細め、見えた男の手元に釘付けになる。

　拳銃。

　ヨレンタが目を輝かせる。

　ラファウは頭を抱えた。

（はい詰んだ）

　男が銃を向け、ジリジリと距離を詰める。

「……僕たち、何も知りませんよ？」

　ラファウはヨレンタを背にまわし、説得を試みる。

　銃声。

　ラファウの足元の土が弾けた。

「知られたからには、生かしちゃおけねえな」

　額に硬い感触。

　冷たい銃口。

　男の目は迷いなく引き金を引く目だった。

　ヨレンタの目が大きく見開かれる。

　ふと、養父の顔が浮かぶ。

　手を繋いで歩いた、いつかの記憶。

　（怒るだろうな、養父さん）

　ビー！　ビー！　ビー！

　突然、背後で警報音が鳴り響いた。

「……な、なんだ？」

　男の眉が動く。

　森の奥から複数の足音。

　枝が折れる音。

　ライトが地面を転がり、視界を奪う。

　男の体が横から弾き飛ばされた。

「また君か！！」

「パパぁ！」

　ヨレンタがラファウの背中から飛び出した。

　音源はヨレンタの持つウサギのぬいぐるみだった。

「ラファウ！」

　黒髪と、豊かな口髭。

　ノヴァクの背後から響いた声に、張り詰めていた糸が切れる。

「とう、さ」

　ポトツキは拍手に包まれている。

　数学会の発表を終え、壇上から降りたポトツキの手を握る、分厚く乾いた手。

「今回の論文も素晴らしかった。是非、私の右腕としてこれからも精進してくれたまえ」

「はい、光栄です。学長」

　学長の娘が花束を抱えて駆け寄る。

　先日、婚約を交わしたばかりだった。

　ポトツキの未来は決まったも同然だ。

　地位も。

　名誉も。

　少し離れたところで、背の高い男が衆目に混じって拍手を送る。目が合うと、にこ、と似合わない笑みを浮かべた。

　野心に燃えた若いポトツキの前に広がるのは、高みから見下ろす景色のはずだった。

「は……今、なんと」

　眼鏡の縁が冷たく蛍光灯の光を照らし返す。

　学長が面倒そうに首を傾げたた。

「だから、今度の君の論文を私の名で出す」

　ポトツキは黙る。

「安心しろ。悪い話じゃない」

　学長は肩をすくめた。

「私の名が出れば、君ものし上がれるぞ」

　ポトツキの中に、空洞が広がる。

　これが。

　これが、国一と呼ばれた男の正体か。

　青年時代、この男の数式に惚れみ、それ以来目標としてきた。

　しかしその論文も、奪われた誰かのものだったのだ。

「――ません」

「ん？」

「できません。……あれは、私と弟子のフベルトで完成させたもの。渡しません」

「そうか」

　学長は書類を机に置いた。

　眼鏡の、冷たい光。

「なら、君に居場所はない。

　代わりはいくらでもいるからな」

　サイレンの音が聞こえる。

　遠のいていた意識が浮上する。

　温かいコートの感触と、心臓の音。ほんのわずかなコロンの香り。

　目を開ける。

　ポトツキが腕の中のラファウを見ている。

　ラファウは視線を逸らした。

「……すみません」

　ポトツキは何も言わない。

「僕、またやっちゃいました」

「みたいだな」

　低い声。

　ラファウは肩をすくめる。

「養父さんが拾ってくれたのに……」

　言葉を探す。

「後悔、してるでしょう」

「違う」

　短い返答。

　ポトツキの声に感情が滲むのを感じ、ラファウが顔を上げる。

　ポトツキの目はラファウを見ていたが、もっとずっと遠くを見ている気がした。

「お前と初めて会った日のことだ」

「……え？」

「その日は、私がすべてを失った日だった」

　振り翳されたナイフから逃げたあの日のことを、ラファウはもうあまり覚えていない。

　選んだのか、偶々目の前の男の腕を掴んだのかすら定かではない。

　ただ、その腕の主がラファウの親になってくれたことに、感謝を忘れた日は無い。

「何もかもこぼれ落ちた私の腕を、細い小さな手が掴んだ。

　あの日、あの手がなければ。私はきっと、私自身まで失っていた」

　その手は。

　いつの間にか、こんなに大きくなった。自分よりも小さな手を守れるくらいに。

「だから、拾ったんじゃない」

　ラファウの腕を優しく握りしめる。

「お前が私を救ってくれたんだよ」

　ラファウは口を開く。

　何か言おうとして――結局、何も言えなかった。

　代わりに、ポトツキのコートを少しだけ強く握った。

　赤い点滅。

　救急や警察が来て現場は慌ただしい。

　ノヴァクはヨレンタを抱えて指示を出す。

　いつもとは違う父の姿に、ヨレンタは目を白黒させている。

「……ヨレンタ」

　ひと段落したところで、ヨレンタを降ろした。屈んで目線を合わせる。

「……保育園から脱走するなんて。しかも危ない目に遭ってるなんて……パパは生きた心地がしないよ」

「……ごめんなさい」

「なぜこんなことを？」

「さぷらいずしたかったの」

「これ以上ないほど驚いたよ、ほんと」

　ヨレンタがポケットから出したものを手のひらに並べる。

　虫の羽。

　黒い石。

　ドングリ。

　リボン。

　そして。

　鈍く光る、銃弾。

「パパの好きなもの集めたの」

「……うん」

　ノヴァクが目を覆って声を震わせる。

「ありがとう」

　その中の一つを摘み上げる。

「でも、これだけは没収」

「えー」

　遠目でそのやりとりを眺め、ラファウが笑う。

　肩にかけてもらったコートは重く、温かい。

　そして思う。

（……僕は。

　養父さんの好きなものを、

　どれくらい知っているだろう？）

――数日後。

「フベルトさん、またマリーさんに捕まってます」

　窓から外を覗きながらラファウが言った。

「フベルトはあれで聞き上手だからな」

　ポトツキがフライパンを振る。ホットケーキが宙に舞う。

「相性が悪すぎる」

　ひと足先に席に着いたラファウが目を見開く。

　テーブルの上には三枚の皿。

　ラファウの皿には固焼き。

　フベルトには半熟。

　ポトツキは両面焼き。

　今まで当たり前すぎて気づかなかった。

（養父さんって）

「ん？」

　コーヒーを淹れていたポトツキが振り向く。

「いえ、なんでも」

　そのとき玄関が開いた。

「……また捕まった」

　フベルトが帰ってくる。

　紙袋を掲げていた。

「アップルパイを頂いた」

　甘い香りが部屋に広がる。

「後で庭の野菜を持って行きなさい。先に朝食だ」

　三人が席に着く。

　しばらく静かに食べていたが、突然フベルトが口を開いた。

「ラファウ」

「はい」

　フベルトは目を細めた。

「GPSを探すな」

　ラファウの手が止まる。

「……バレました？」

「鞄を裏返した跡があった」

「だって、靴だけじゃなかったんですよ」

　ラファウは口を尖らせる。

「カバンにも入ってました」

「探したのか」

「探すでしょ。信用無いなぁ」

「無いだろう」

「すいませんでした」

　ポトツキがにこりと笑う。

「ちなみに」

　テーブルの上で腕を組む。

「GPSはその二つだけではない」

「……」

　ラファウがゆっくり顔を上げる。

「過保護を通り過ぎて、ちょっと怖いです」

　ポトツキはコーヒーを一口飲む。

　その時、電話が鳴った。

　昼過ぎ。

「先日はどうも」

　ヨレンタを抱いたノヴァクが立っていた。

「急なお電話すみません。娘がお世話になったお礼をと思いまして」

　持参した手土産を渡す。

「……どうもご丁寧に」

　ラファウは頭を下げて受け取った。

「ラファウ！」

　ヨレンタが身を乗り出す。

「助けてくれて、ありがとう！」

「……僕、何にもできなかったよ」

「ううん。ラファウかっこよかったよ」

　りんご色のほっぺを満面の笑みで満たす。

「はい、これ。ラファウにあげる」

「僕に？」

　ポケットを探り、取り出したものを差し出した。

　青みがかった丸い石。

「くれるの？」

「うん！　ヨレンタの宝物。ラファウのこと大好きだから、あげるね」

　ヨレンタは胸を張る。

「おっと。パパの顔が怖い」

　ノヴァクが目を見開いてラファウを見ている。

（宝物、か）

　ラファウは手の中の石を見る。

　それから、目の前の光景を見た。

　キッチンではポトツキがコーヒーを淹れている。ラファウの目線に気づいて、微笑んだ。

　フベルトが熱心にアップルパイを切っている。

　ヨレンタはまだ満面の笑みでこちらを見ている。

　ラファウは頭を掻いた。

「いやあ」

　苦笑する。

　少し肩をすくめた。

「ポケットの中には、入りきらないな」

おしまい