しかし、タナトがアウスレーゼから直々に呼び出しを受け、エルメ達と一旦別れることに。タナトと別れたエルメ達は、ダイヤを探しつつアウスレーゼのいる冥王の間まで進み始めるのだった。
冥途 冥王の間への道…
エルメ「しっかし、ダイヤとやらを探すとは言っても、手がかりも何もないとなるとなぁ…。」
ユーグ「ダイヤは間違いなくここにいるはず…いるはずなのです…。」
クリフ「地道に探すしかないか…。無事でいてくれ…。」
エルメ達は、一向にダイヤの手がかりも見つけられずに、薄暗く岩で囲まれた冥途を歩き続けていた。
エルメ「お二人とも、ダイヤのことが心配みてぇだな…。タナトの奴も、無事に終わってるといいんだが……。」
一方その頃、冥王の間…
タナト「ふぅ…よく考えたら、俺がここに呼ばれたのって初めてだし、アウスレーゼ様とも会ったことないんだよなぁ…。どんな方なんだろ？」
コンコン。
冥王の間へと着いたタナトは、眼前の巨大な扉をノックする。
？？？「入るがよい。」
タナト「…失礼します。」
ギィィィィ…
タナトが扉を開けて中に入ると、そこには巨大な手のような玉座に座る、青白い肌に手の意匠が見られる衣服を見に纏った女性がいた。彼女こそ、この冥途を統べる冥王、魔皇アウスレーゼである。
アウスレーゼ「来たか、タナトよ。其方の活躍は我の耳にも届いておる。其方は他の者と比べても、多くの魂を集めてきたようだな。」
タナト「はい。この通り。」
そう言ってタナトは集めてきた魂をアウスレーゼに献上する。
アウスレーゼ「ふむ…良い。今回其方を呼んだのは他でもない。この功績を認め、其方に魂を管理する上級死神の座を与えようと思う。これからも任務に励むが良い。」
タナト「はっ！ありがとうございます。…ところでですが。」
アウスレーゼ「うん？どうかしたか？申してみよ。」
上級死神への昇進。念願を果たせたタナトは心の中で嬉しがりながらも、恐る恐る件の話題を切り出す。
タナト「アウスレーゼ様、俺らのやってることって…ちゃんと評価してもらえてるんでしょうか？何というか…あまりにもやってることが過剰と申しますか…何もここまでやる必要はあるのかと……。」
アウスレーゼ「……。」
アウスレーゼは目の色を変え、タナトを静かに牽制する。
アウスレーゼ「はぁ…現世の喧噪にでもあてられたか？タナトよ、我ら死神は魂の満ち引きを見つめ、生と死をただ峻別するのみ。そこに意味を求めて何とするのだ？」
タナト「…俺は納得できる理由が欲しいだけです。いけませんか？」
アウスレーゼ「……タナトよ。これ以上詮索するようであれば、昇進させた手前ではあるが、其方から死神の座を剥奪しても良いのだぞ？我らは我らの使命を全うしておれば良い。わかったか？」
タナト「……はい、わかりました。」
タナトは納得できる返事が返って来ず、苦虫を噛むような顔をしながら、渋々任務に従うことを選んだ。
アウスレーゼ「よろしい。では其方に任務を下す。今この冥途に侵入者が現れたようでな、其方にはこの冥王の間の護衛を任せたい。良いか？」
タナトには侵入者が誰かはわかっている。当然だ、自分が入れたんだから。
タナト「……了解しました。」
アウスレーゼ「よい。では其方に上級死神として、新たに『不動』の名を与えよう。これからも、"何事にも動じずに"死神としての使命を全うせよ。」
タナト「『不動』…ですか。わかりました。」
『不動』。その二つ名には、「余計な事は考えるな」というアウスレーゼからの警告も含まれていた。
石の庭園…
エルメ「なんか石像が多いな…。ここがアイツが言ってた石の庭園か？」
ユーグ「おそらくは。ここを抜ければ冥王の間へつけるという話でしたね。」
エルメ「あぁ。にしても……。」
エルメは置いてあった石像をまじまじと見つめる。そのどれもが人の形をしており、妙に出来がいい。
エルメ「ここはプロの彫刻家でもいんのか？どの石像もよくできてやがる。」
クリフ「……いや、おそらくこれは…」
？？？「おや？いるはずのない生者の気配を感じて来てみれば、見覚えのある御仁がいるではありませんか。」
エルメ達「「「ッ！？」」」ザッ…！
エルメ達は突如として後ろから聞こえて来た声に反応し、即座に振り返り距離を取る。そこには黒いローブに多数の角が生えた不気味な死神がいた。顔と思われる部分はぽっかり穴が空いており、表情は掴めそうにない。
エルメ「コイツ…いつの間に後ろに…！？全く気配を感じなかったぞ…！？」
ユーグ「石の庭園と聞いてまさかとは思っていましたが、やはり貴方のテリトリーでしたか…死神ラダマンティス。」
エルメ「ラダマンティスっつーと、おめぇらが聖罰の日に戦ったって奴か！」
ラダマンティス「覚えていたようでなによりです。その節は世話になりましたね。おかげであの方に借りパクされていたゲヘナの鍵も戻ってきました。この庭に入れなくなって困っていたので、貴方達には感謝しているのですよ。」
クリフ「……それはどうも。」
ユーグ「にしても…これが貴方の庭ですか。こうやって見ると、やはり悪趣味というべきか…。」
エルメ「あ…？何言ってやがんだ？」
クリフ「奴は石化魔法の使い手。この周りにある石像達は、おそらく全員奴によって石化させられた人達だ。」
エルメ「何だと…！？」
ラダマンティス「御名答。如何です？どのオブジェも安らかで素晴らしい表情でしょう？」
そう言ってラダマンティスは石像の一つに触れる。石像の表情はまるで眠っているようで、本物の彫刻と言っても差し支えないものだった。
エルメ「つまり、テメェはこれだけの人間の魂を奪ってきたわけか…。まさかとは思うが、ここで3人分増やそうなんざ考えてねぇだろうな…？」チャキ…
静かに警戒するエルメは、背の墓堀刃に手をかける。
ラダマンティス「おっと、私は別に貴方達と戦いにきたわけではありません。鍵を取り戻してくれたお礼に、少し忠告をしようかと思いまして。」
エルメ「……って言ってるが？」
クリフ「奴はあんな見た目ではあるけど、話は通じる方だ。わかった、聞いてあげるよ。」
ラダマンティス「そう言ってもらえると助かります。ここで戦っても、庭の手入れが大変になるだけですので……。」
どうやら、ラダマンティスには本当に戦意はないらしく、エルメもそれがわかると、武器から手を離した。
エルメ「それで？忠告って一体なんだ？」
ラダマンティス「ええ。あのお方…アウスレーゼ様についてです。」
ユーグ「アウスレーゼの？」
ラダマンティス「はい。そも、
エルメ「…何が言いてぇ？」
ラダマンティス「…我々死神は決して
エルメ「……そうか。覚えておくとしよう。」
エルメはタナトのことを考えて、そう答えた。
ラダマンティス「ありがとうございます。アウスレーゼ様のいる冥王の間は、ここを抜ければすぐです。引き留めはしませんので、通って構いませんよ。」
クリフ「そうだ、一つ聞きたいんだけど…この冥途のどこかでダイヤを見なかったか？ほら、エーリュシオンを倒した女の子。」
ラダマンティス「あぁ…あの女戦士の方ですか。…残念ながら、それらしき人物はここには来ていませんね。」
ユーグ「……そうですか。」
ユーグとクリフは、予想はできていたラダマンティスの答えに落胆する。
ラダマンティス「ですが…この前庭の手入れをしていたときに、これを見つけまして…見覚えがあるのでは？」スッ…
そう言ってラダマンティスは懐から、この冥途には不釣り合いなほどに綺麗な純白の羽根を取り出して見せる。
クリフ「こ…この羽根…もしかしてホワイトドラゴンの…！？」
エルメ「ホワイトドラゴン？」
ユーグ「はい。ダイヤと共に戦った、聖なる力を持つ純白のドラゴンです。何故これがこんなところに…！？」
ラダマンティス「私に詳しいことはわかりません。ですがこれによって、2つだけ確かなことがあります。一つはこの冥途のどこかに、本来冥途にいるはずのないホワイトドラゴンがいること。そしてもし現世から来たのであれば…彼のドラゴンが力を貸していた主が、この冥途のどこかにいるということ。」
クリフ「ダイヤだ……！やっぱり彼女はこの冥途のどこかにいる！！」
ユーグ「とすると…ホワイトドラゴンはまさか、ダイヤを探しにここまで…！？」
エルメ「…なぁ、ラダマンティス。もしこの冥途にダイヤがいるとしたら、心当たりがある場所はどこだ？」
ラダマンティス「ふむ…まだ探していない場所となると……この冥途の下層、罪人の魂が集まる地獄でしょうか…。あそこは閻魔様の管轄なので、そう簡単には手を出せませんが…探してみる価値はあると思いますよ？」
エルメ「そうか…オレ達はもう行こうと思う。色々ありがとな。」
ラダマンティス「いえいえ。今度は死者としてここに来ることがあれば…その時は私が魂を狩らせていただきましょう……。」
エルメ「……あいにく、オレが死ぬ時に来る死神は、もうオレのことを予約済みでな、おめぇの出る幕はねぇよ。」
そう言って微笑みながら、エルメは庭園を抜けていった。そしてここにダイヤがいると確信したユーグとクリフも希望を胸に、先へ進んでいった。
ラダマンティス「……成程、貴方が気に入るワケですね、タナトさん……。」
冥王の間への道…
エルメ「おっ？もしかして、あそこが冥王の間か？」
エルメ達の目に、巨大な神殿ような建物が見えてくる。あそこが冥王の間らしい。
クリフ「結局、ダイヤがいないまま来ることになっちゃったけど…アウスレーゼと話をつけた後に探せばいいか。」
ユーグ「ですね。先にアウスレーゼを説得しましょう！」
そうして冥王の間が目前になった、その時だった。
？？？「おっと、ここから先は通行止めだよー。アウスレーゼ様は今ちょーっと忙しくてね…。」
聞き覚えのある声と共にデスサイズが行く手を阻む。
エルメ「……なんの真似だ、タナト。」
そこにいたのは、アウスレーゼとの謁見が終わったタナトだった。クラスチェンジしたのか、装飾が少し豪華になっている。
タナト「いやーね、アウスレーゼ様に昇進させてもらって、今は不動の死神タナトさ。んで、初仕事としてここの門番を任されたってワケ。」
クリフ「…戦うしかないんですか？」
タナト「……だね。俺はあんたらがアウスレーゼ様に会うのに相応しいか、見極める必要がある。契約も終わってるし。だから…」
ブォン！
タナト「試させてもらうよ。あんたの魂に、本当に賭ける価値があるのかね！」