ファラの聖戦 ～椿油和え～

今日から君は椿瓶 ―グラン歴747年

原作開始まで、あと10年。

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この一週間、薄味しか食べられなかった。

それに量まで少ない。今朝だって、枇杷1つで終わり。

コルセットなんて滅びろ。

昨夜だって、楽しい楽しい”未婚の夜”も、持参品の確認で潰されちまった。

挙句、夜明け前からたたき起こされて風呂に沈められる。

乙女は式に夢を見るが、現実はこんなもの。

今だって、薄暗がりの中、

髪を拭かせ、爪を整えさせながら、式の流れを再確認している。

華やかさの欠片もない。

「ユリス様がいらっしゃいました」

あいつの夢も覚まさせてやる。

先達からの貴重なアドバイスってやつだ。

「あんたにも花嫁の手伝いをさせてやる。

髪、やんな」

「……こんなのお嫁さんじゃない。

介護されてるみたい。家でお世話されるべき」

眠気眼のユリスに角櫛を差し出し、黙らせる。

危なっかしくて仕方なかった手つきも、今では任せられるようになった。

湯冷ましを持ってこさせた女中に命じる。

「これから招待客の一覧を読み上げさせる。あんたも覚えな。

これが世界の縮図だ。

しばらくの間はこいつらが世の中を動かす。

案外、あんたの旦那がその中にいるかもな」

茶化してやるが、これは本気だ。

音読を妨げない声量でユリスがつぶやく。

「こんなに大変なら、結婚式スキップしたい」

あたしもそう思うよ。今、実感してる。

―――――

ヴェルトマー家での準備を終え、先に侍女と荷物を馬車で出発させた。

ユリスにはあたしの手荷物をもたせて、同乗する馬車へ向かわせてある。

朝焼けを背に、外へ出るためガウンを羽織って立ち上がる。

ノックと共に開かれる扉。

「ヒルダ、出発か」

「ああ、そうだよ。

花嫁の部屋に押し入るなんて、随分だね」

嫌味に何の反応も返しやがらない。

「今なら邪魔なく仕事の話が出来る」

この子にはもう少し、情緒ってものがないのかね。

結婚は女の大一番。

相応の扱いってもんがあるだろ。

アルヴィスは廊下を一瞥して室内へ入り、扉を閉めた。

あたしも耳を澄ませ、他に誰もいないか確かめる。

ここまでの警戒が必要な要件は一つ。

万が一にも聞かれてはならない。

息をのみ、声を潜めて口を開く。

「……ロプト教団*1のことか。

答えは決まってるよ」

「あたしの周りに影響が無きゃ何もしない。

考えを変える必要性を感じないからだ」

切り捨てさせようと、語気を強く言い放つ。

「あたしに何かさせたいなら、利を示しな」

アルヴィスは視線を足元へ向けている。

「そうか」

寂し気に、だが安心したような色の混じった声。

そんな絵空事、とっとと諦めちまいな。

「……今までありがとう。

貴女がいなければ、私たちは生き残れなかった」

窓から馬車の列が見える。

やめてくれ。

あたしは何もしてやれなかったじゃないか。

アルヴィスへ顔を向ける。

まだに足元ばかり見ている。

「相手と話すときは顔を見ろ。

だから、肝心なことを見逃す」

ユリスがそう言ってたと付け加える。

驚愕し、疑問が解けないような表情をし、苦虫を噛み潰した顔になる。

この子を揺さぶるならユリス一択だね。

アルヴィスの傍に感情をこじ開けられる子がいる。

心配事がまた一つ減った。

今だけは、いいだろう。

「弟の面倒を見るのは当たり前。

あんただって、アゼルのこと世話してるだろ。

それと一緒さ」

取り残されたような顔で、こちらを見る弟。

迷いがよぎるが、手で寝台を促した。

横並びに座る。

視線は正面のまま。

弟を見ず、前を見たまま語る。

「……あたしが今のあんたより3歳上の頃。父様が狂った。

それから、あたしが本領と家政を管理するようになった。

学校出たてのお嬢ちゃんがだ」

……また俯かせちまった。

「あんたなら何の心配もいらない。

もう7年も立派な当主を務めてるじゃないか。

ヴァルターやアイーダが側にいる。

将来アゼルとユリスだってあんたを支えてくれる」

暁に照らされて、赤髪がより濃さをましている。

「……でも、姉様の結婚を7年も遅らせた」

まだ14歳。

大人とは言えない弟をほぐしてやる。

「違う。ブルームに時間をやったんだ。

色事は駆け引き。

待たせることで、手放したくないように仕向けたのさ。

神器の担い手を手玉に取るのは悪女冥利に尽きるね。

あんたも女には気をつけな。

変なのに引っかかるんじゃないよ」

生娘が恋愛を語ってるのには、気づけないみたいだね。

そっちもヴァルターに仕込ませるか。

「……」

足元を眺める角度が深くなっている。

踏み込みすぎた。

父様のことがあったんだ。

色恋にはまだ抵抗があって当然。

「それでも気が晴れないなら、

一つ、嫁に行く姉の願いを聞いてくれ。

ユリスのこと、頼んだよ。

あんたもなんだかんだ言って、気に入ってるんだろ」

隣の肩を抱く。

いつの間にか、こんなに背が伸びていたんだね。

「……好きじゃありません。

この間も僕をキャンプファイヤー、アゼルを竈火呼ばわりしました」

またあいつがやらかしてる……。

しっかり仕込めたと思ったんだけど、

まだまだ目が離せないらしい。

「あたしの時は、笑いながら利益を掠め取ろうとする奴らしか寄ってこなかった。

あんたには、よくわからないが笑える奴がいる。

少なくとも敵じゃない」

「……」

あたしの肩に体重を預けてきた。

この子も、優しい子だ。

言いたいことがあるだろうに、目蓋を伏せ飲み込んだ。

アゼルは傍にいて安心させてくれる灯。

アルヴィスは恐怖と安心を与える大火。

現に、あの地獄ですら消えてない。

だから、いろんな奴がこの子に群がる。

弟へ降り注ぐ朝日が優しいものになってきた。

話し込みすぎた。

「あんたも式の準備があるだろ。

これまで姉らしいことはしてやれなかったけど、餞別をおくれ。

あたしに弟の晴れ舞台を見せて」

弟の手を取り、立ち上がる。

姉弟として話せるのは、これが最後かもしれない。

なのに、励ましてやることもできない。

あたしが神器を扱えれば、

弟たちを楽させてやれただろうに。*2

持てないから、この子達を置いていかなきゃならない。

「それじゃあ、私は行くよ。

あいつを待たせてたら何するか分からない」

手を離して、扉を開く。

―――――

外套を抑え、馬車の中にいたユリスに手を借りる。

小さな手に体重を預け、車内へ滑り込む。

御者へ合図し、発車させる。

車輪が石畳を蹴り、座席へ押し付けられる。

朝日に照らされ揺られているうちに、だんだん眠気が呼び起こされる。

街路へ出て、車輪と蹄鉄の音が変わった。

いつも車の中では騒がしい子が、やけにおとなしい。

そちらを見れば、胸の前で何かが入った布を強く抱きしめている。

「もう、会えないの？」

驚いた。

火の粉みたいな娘でもナーバスになるんだね。

「フリージで会えるさ。

まだあんたに教えなきゃならないからね。

残念だったね」

「……本当に？」

車輪の音がうるさい。

「嘘なんてつかないよ。

……もう、あの家に帰れないだけさ。

行こうと思えば、いつでも行ける」

「そっか」

角を曲がり、コーチが揺れる。

大聖堂に近づいて、巡礼者向けの建物が増えてくる。

馬車からの眺めは悪くない。

「これ、アゼルからのプレゼント。

アルヴィス様に頼んでもらってた」

ユリスの温もりがこもった包装を開き、中を確認する。

「ボルガノン*3か、

随分奮発したね」

「包みも大事にして」

刺繍されたイニシャルが間違っている。

これからヴェルトマーじゃなくなるんだよ。

「なんで今渡すのかね。

これから式に行くんだ。討ち入りじゃないんだよ」

「……だって、いなくなっちゃうって思ったから」

そんなんじゃ、アイーダの時も苦しいだろう。

「代わりにこれをやる」

ユリスに運ばせていた持ち回り袋から小さな巾着を取り出す。

口を開け、取り出して中身を見せる。

「これはあたしが母親からもらったものだ」

赤髪ではないことに不貞腐れてたあたしに、

黒髪が好きになれるよう母様がくれた香油瓶。

「それより御屋敷に帰ろう。

ボルガノンで大聖堂燃やして」

「見な。

彫刻は掠れてるけど、竜胆さ」

あたしが生まれた秋の花。

群れず、真っすぐ正義へと進める強さをあたしにって。

……重いんだよ。

あの時も、赤い花じゃないことに腹を立てた。

「古臭くてやだ。キラキラしてない」

「大事にしてきたっていうんだよ。

下品な金ぴかから上品に育んだのさ。

真鍮だからね」

今のあたしには眩しすぎる。

「そんなの関係ない」

「底には炎の紋章も彫ってある。

あんたも胸に携えな」

ユリスにはずっと弟たちの側にいてほしい。

あんたが居れば、あの地獄に戻ることはない。

あんただって、嫁入りの辛さを味わうこともなくて済む。

「……もう、椿油くれないの？」

即物的な奴だ。

ユリスの手を掴み、瓶を握らせる。

「ああ、やれない」

「カメリアを敵に投げて燃やす。

それには投げやすい入れ物が必要だ。

ほら、持ちやすい形だろ」

ぽかんとした顔。

「そんなことしない」

憎たらしい。

あきれた。

あんたがそう言ったんだよ。

「そいつはあんたが育てな」

「これから嫁いで子供を産むんだ。

それに、引き続きあんた達の面倒も見なきゃならない。

あたしじゃこれ以上は抱えきれない」

「……ブルーム様は優しいけど不安」

「嫁さんの前で旦那を悪く言うな。

強さだけはあるんだよ」

女心は分かってないけどね。

馬車が止まる。

御者が声をかけて来る。

外へ出る前、指を鳴らしてユリスを切り替えさせる。

「これは試験だ。

立派に花嫁の付き添いを務めてみせな。

あたしに恥かかせるんじゃないよ」

良い顔だ。

うちの子達は未熟だが、確かに育った。

「扉が空いたら戦場だ。

最後にもう一度、教えたことを言ってみな」

「見た目は女の武器。手入れと扱いを間違えない。

笑顔は基本にして最終兵器」

「御者、開けろ」

光があたし達へ降り注ぐ。

*1：

子供を生贄に捧げ、主に闇魔法を使う邪教。

約100年前、聖戦士たちによって滅ぼされたロプト帝国の残党。

*2：

聖戦士の血を引く者の中でも限られた者（直系）しか使えない。

世代に各一名程度しか居ない。

*3：

威力20、射程1〜2、重さ12、炎A。

神器を除けば炎魔法最強武器。

原作十章でヒルダからもらえる。