一番星は消えない

082 弟襲来

天城彼方の会見は様々な意見が飛び交った。賛否両論……彼を称賛する者もいれば、売名だ……無理やり美談にしているなどの否定的な意見もある。世間が一気に天城彼方という存在に注目した。

アイを含む他のB小町のメンバーは勿論、双子にも一切、追求の手は伸びなかった。そして彼は、SNSやアカウントでリハビリの様子を投稿し、ファンに向けて最新の自分の様子を晒し続けていた。

彼の思惑通りに事が進んでいた。そして、まだ車椅子の状態だが、傷が完全に治り退院の時を迎えた。

「……退院、おめでと」

「ありがと」

病院の外に出た。まだ歩けないけど、会見以降外に出してもらえなかったから……入院から実に3ヶ月。もう年を越してしまっていた。というか、俺が起きた頃には既に年が明けていた。

「ほら、立とうとしない」

「まだ何もしてないんだけど」

変装しているアイに肩を抑えられて立てなくされた。車椅子は慣れてないから、どうしても立ちたくなる。

「彼方は“まだ何もしてない”から急に無茶するでしょ」

「信用ないなぁ」

「ないよ！」

真正面から言われる。アイらしい……あれだけ無茶苦茶したからな……そりゃあ信用もないか。事情聴取の時に自分がした事を話したら、警察ですら引いていたな。そう言えば。

(即答だ……)

(まぁ……当然だな)

2人とも……言いたい事はわかるが、顔に出てるぞ。

「私、車椅子押したい！」

「暴走しそうだなぁ……」

「しないから！」

思いっきり押しそうで少し怖いんだよね……。というか、ギリギリ手が届く程度なのにどうやって押すつもりだろう？

「……しそうだなぁ」

「するね」

「お兄ちゃんまで！？」

アイは小さく笑った後、少しだけ目を伏せた。

「……でも、ほんとよかった。ちゃんと帰ってきてくれて」

「約束しただろ……戻るって」

「……うん」

俺達が話している時だった……前方から全力疾走で此方に向かってくる男がいた。

「……兄さ〜ん」

すごく聞き覚えがあり、久しぶりにその声を聞いた。なんでこのタイミングなんだ？不味いなぁ……そんな事を思っていると抱きつかれた。その声の正体は神木輝……俺の事を兄と呼ぶ……変態だ。

「うわっ！？　ちょ、輝！彼方まだ怪我人なんだけど！？」

「安心してください。兄さんに危害は加えません」

「そこ心配してるんじゃないよ！？」

現場は一気にカオスになった。タイミングが悪いな、普通に。というか、直接話すのは久しぶりだ。確か、輝は今年から大学生になる。芸能界から少し身を引いて、普通の大学生として学生ライフを楽しむと言っていたな。

「…………相変わらずだなね」

「心配したんだよ……兄さん」

「輝、距離感どうなってるの？」

(誰だこの人……)

(なんかこの人……初対面なのにちょっと怖いかも……)

突然現れた輝に対して、アクアは純粋な疑問を。ルビーは少し恐怖を感じていた。唐突に現れて、自分の父親に抱きついて兄と呼んでくる。事情を知らない人から見たら不審者もいい所だ。

アイはじーっと輝が抱きついている腕を見る。

「そろそろ離れてくれない？」

「嫌だけど？」

この引っ付いている変態に関しては、もう何も思わない。これが当たり前になってしまった。輝の好きは友達としての意味である。それは輝から聞いた。これで恋愛的な意味で好きと言われたら頭を抱えていたが、その心配はなかった……本当によかった。

「……彼方、なんでそんな冷静なの？」

「もう慣れた」

「慣れって怖いね……」

それに前世では、濃ゆい奴らと友達だった。今さら、この程度で狼狽えたりはしない……最近に至っては刺されたしね。俺の人生、どんどんおかしい方向に行っているのは気のせいだろうか？……うん。気のせいじゃないね。

輝は、そこでようやく周囲へ視線を向けた。そして、アイと子供達を見ている。輝からしたら、今のアイの姿は完全な別人である。電話越しでミヤコさんに変装させた姿。電話越しでもミヤコさんが苦労していた。

「……あれ？」

今さら気付いたみたいな声だった。

「アイ、なんでそんな変装してるの？」

「いや、逆になんで輝はそのまま来たの！？」

「兄さんの退院日ですよ？」

「だからって全力疾走で抱きつく人初めて見たよ！？」

アイが頭を抱える。その隣で、アクアとルビーは警戒した視線を輝へ向けていた。アイがこんなになるのは輝がいる時くらいだ。いつもならアイが周りを振り回すが、アイ以上に輝はおかしいから。俺の事を抜きにしたら普通なのに……。

「…………誰？」

「兄さんの弟です」

「違う」

即答した。ここは全力で否定する。

「なんで否定するんですか？」

「そこだけ切り取ると説明が面倒になるからだよ」

話せるわけない。輝の過去から話すことになるし、転生しているとはいえ子供には重い話だ。それに輝にとってもまだ古傷だ。だから否定するしかない。

輝は不満そうにしながらも、今度はアクアとルビーへ視線を向けた。輝からしたら見知らぬ子供だ。そんなアクアとルビーがアイと彼方の子供である事は、壱護とミヤコしか知らない。情報の流出を恐れて、2人が情報の管理をしている。

「……それで、この子達は？」

その瞬間、アイの肩が僅かに跳ねた。空気が少しだけ張る。

「親戚の子だよ」

アイが笑顔で即答する。さすがの切り返し速度だった。

「へぇ……」

輝はじーっとアクアとルビーを見る。その後に俺とアイを見比べる。変装はしているが、遺伝子までは隠せない。そして輝も人をよく見ている。これ、バレたか？

「……なんか、兄さんに似てるね」

「っ……！」

アイの笑顔が一瞬固まる。

「よく言われるかなぁ！あはは！」

「特に男の子の方、目がそっくり」

「…………」

アクアは無言で彼方を見る。突然、弟と自称する輝を見て、アクアの警戒心が跳ね上がっていた。

(この人、勘鋭くないか？)

ルビーは彼方の服を軽く掴んだ。

(なんかこのお兄さん、怖いっていうか……見透かしてくる感じする……)

「……輝。その辺にしとけ」

彼方が少し低い声で言うと、輝は「あ」と小さく声を漏らした。

「ごめん兄さん。つい気になって」

「ついでに家族構成探ろうとするな」

「でも、本当に仲良さそうだから」

アイは引きつった笑みのまま答えた。ドーム公演でさえここまで緊張してなかったのに、今のアイの心臓はドクドクと高鳴っていた。それでも、表情には出していない。

「そ、そう？　ほらっ、子供って懐く時は懐くし！」

「……そうだね」

輝は納得したように頷いた後、また彼方の車椅子の横へしゃがみ込む。そして、彼の手を握る。

「それより兄さん。ちゃんと生きててよかった」

「あぁ……死ねない理由があるからな」

そう言うと、輝は安心したように笑みを浮かべた。

「ニュース見た時、犯人を本気で殺そうかと思った」

「物騒なこと言うな」

やっぱり歪ませたなぁ……多分冗談で言ってるんだけど怖い。輝のお母さん、お父さん……どうやら貴方の息子は変な方向で成長しています。

「ほらやっぱ怖いじゃんこの人！」

ルビーのツッコミに、その場の空気が少しだけ和らいだ。

「というか、よくわかったな……俺も変装してるんだけど？」

そう……彼は変装をしている。今の芸能界は、天城彼方を中心に動いている。注目の的で、今は本気の変装をしていた。髪型、瞳、身長、肩幅、声質、着る服など、全てを変えている。

「兄さんのこと、見間違えるわけないじゃないですか」

即答だった。いや……しばらく会ってないのに。最後に会ったの数年前だぞ？

「後ろ姿だけでもわかりますよ。声も、空気も全部兄さんですし」

「怖い怖い怖い」

「愛が重いタイプだ……」

アイとルビーが同時に引く。俺も引くわ。というかルビー、その言い方やめなさい。パパにはアイがいるんだから。2人が引いている中、輝は不思議そうに首を傾げた。

「……普通では？」

「普通じゃねぇよ……」

アクアですら若干引いている。アクアが引くなんて中々だぞ……輝よ。

「というか、そこまで変えてるのに見抜かれるって、もう変装の意味ないじゃん……」

アイが呆れたように言うと、輝は少しだけ考えてから口を開いた。

「いえ、他の人は気付かないと思いますよ」

「……じゃあなんで輝だけ気付くんだ」

「兄さんだからです」

「説明になってないんだよなぁ……」

彼方が頭を抱えると、輝は握っていた手を少しだけ強く握った。

「でも……本当によかった。無事で」

「心配をかけたね……ありがとう」

輝の頭を撫でる。彼は顔を上げて、ほんの数秒間、何とも言えない顔をしていたが、その後、満面の笑みを浮かべる。瞳から一滴の涙を流しながら……。

「おかえり……兄さん」

その涙だけは、輝がずっと張り詰めていた証みたいだった。

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