一番星は消えない

088 ただいまの先に

ドラマのラストシーンの撮影から数ヶ月。迎えたドラマの最終話。

満開の桜が咲く河川敷。ランドセルを背負った少女が、転びそうになりながら前を走っていく。

『こら、走るなって』

少し困ったように笑いながら、その後ろを追いかける悠真。その隣には、穏やかに笑う彼女の姿があった。最初は他人だった。

居場所をなくした者同士が、偶然出会って、ぶつかって、迷って、それでも少しずつ家族になっていった。少女が振り返る。

『パパー！ママー！はやくー！』

その言葉に、彼女は少しだけ驚いた顔をする。けれど悠真は、照れたように頭を掻きながら笑った。

『……行くか』

『うん』

そして、悠真は自然に彼女の手を取る。何気ない仕草。桜が舞う中、3人は並んで歩いていく。その背中をゆっくり映し………最後に、少女の笑い声だけが春の空に響いた。

エンドロールが流れ始めても、しばらく誰も言葉を発さなかった。テレビから流れる優しい主題歌だけが、静かなリビングに響いている。

「……終わっちゃったぁ」

最初に声を漏らしたのはルビーだった。クッションを抱きしめながら、どこか寂しそうに画面を見つめている。

「悠真、最後めちゃくちゃパパしてたじゃん……」

「してたな」

アクアも小さく笑う。

けれどその表情は、少し驚いたようでもあった。最初は“イメージを変える為の挑戦”だと思っていた。だが、回を重ねるごとに彼方の演技は自然になっていった。優しく笑う顔も。

不器用に家族になろうとする空気も。全部、本当にそこに“悠真”という人間がいるみたいだった。

「……すごかった」

アクアがぽつりと呟く。

「父さん、ほんとに変わったんだな」

その言葉に、アイは静かに笑った。

「うん……すっごくかっこよかった」

そう言いながら、どこか誇らしそうにテレビを見つめる。彼方が苦しんでいた時期を、アイは誰より近くで見てきた。歩けなくなった日も。眠れない夜も。

それでも諦めず、何度も立ち上がろうとしていた背中も。全部知っている。だからこそ、今こうして画面の向こうで笑う彼方を見て、胸の奥がじんわり熱くなっていた。

「……ちゃんと戻ってきたね、彼方」

アイはそう呟きながら、小さく微笑んだ。

「………君達……感傷に浸っているのはいいけど本人、すぐ側にいるのだけど？」

その言葉に、3人の視線が一斉に彼方へ向いた。ソファの端に座っていた彼方は、どこか気まずそうに頬を掻いている。

「……あ」

ルビーがぱちぱちと瞬きをする。

「いたんだ」

「最初からいたんだけどなぁ」

「いやぁ……なんか悠真って感じすぎて、父さんとして見れてなかった」

「それ地味に傷つくんだけど？」

アクアの素直な感想に、彼方は苦笑いを浮かべる。すると次の瞬間、ルビーが勢いよく彼方に抱きついた。

「でもでも！めちゃくちゃよかった！最後の“行くか”のとこ、私、泣いちゃったもん！」

「お前、途中からずっと泣いてただろ」

「うるさい！」

頬を膨らませるルビーの頭を、彼方は困ったように撫でた。その様子を見ていたアイは、小さく笑ってから彼方の肩にもたれかかる。

「……お疲れ様」

優しい声だった。彼方は少しだけ目を丸くして、それからふっと力を抜いたように笑う。

「ありがと」

その短い言葉だけで十分だった。あの苦しかった時間も、必死に足掻いた日々も………全部、今この瞬間に繋がっていた。

【速報】『桜の下、家族になる』最終話放送後　

#天城彼方完全復活 がトレンド1位

【@drama_love87】

最初「彼方にこの役？」って思ってたけど、最終話で全部持ってかれた

悠真っていう人間が本当に存在してるみたいだった

【@filmwatch_23】

復帰作であの方向性選ぶのかなり勇気いるだろ

しかもちゃんと成功させてるのが凄い　

【@mikanstar】

最後の「……行くか」、声のトーン優しすぎて泣いた

あの自然な笑い方反則

【@cinema_otaku91】

天城彼方、演技変わったな

前より感情の“柔らかさ”が増してる感じする

【@Bkomachi_forever】

正直、復帰前は不安だった

でも今日で完全に黙ったわ

おかえり、天城彼方

【@yuhi_movie】

子役との空気感が異常に自然だった

演技してる感じがしないんだよな

【@dorama_time】

“暗い役専門”みたいに言われてた俳優が、家族ドラマでここまでハマるとは思わなかった

【@netabareNG】

会見の時めちゃくちゃ叩かれてたのに、結果で黙らせるの普通にかっこいい

【@hanayuki_00】

ランドセル直してあげるシーン、アドリブらしいって聞いて震えた

細かい芝居が良すぎる

【@trend_news_jp】

『桜の下、家族になる』最終話放送後、SNSでは「#天城彼方完全復活」がトレンド入り。

“イメージを覆した復帰作”として高評価が相次いでいる。

【@actor_fan22】

復帰しただけじゃなくて、“俳優として一段階進化して戻ってきた”感じする

ネットの反応は、概ね好評だった。やはり、前と違う演技をした事が大きかった。この演技ができたのは、アクアとルビーの2人のお陰だ。親として気持ちを理解しその記憶と思いを乗せた。2人がいなかったこの演技はできなかったと思う。

「ありがとう………2人とも」

優しく2人を抱きしめる。こうして抱きしめられるのも今の内なので堪能しておく。

アクアとルビーは、突然抱きしめられて一瞬だけ目を丸くした。

「……え？」

ルビーがぽかんと声を漏らす。彼方は何も言わない。ただ、2人を包み込むみたいに静かに抱きしめていた。その腕は優しくて、どこか少しだけ名残惜しそうだった。

ルビーは最初こそ驚いていたが、すぐにえへへ……と嬉しそうに笑って彼方の胸に頬を擦り寄せる。

「パパ、今日なんか甘くない？」

「………別に？」

「絶対ウソ。ドラマ終わったから寂しくなったんでしょ」

「……まぁ、否定はしない」

珍しく素直に認めた彼方に、ルビーはくすくす笑う。

一方で、アクアは抱きしめられたまま静かに目を伏せていた。彼方が今、何を思っているのか。なんとなくだが分かってしまった。苦しかった時間。失ったもの。

もう戻れない頃の自分。色んなものを越えて、それでもこうして“父親”としてここにいること。その全部を噛み締めているのだと。

「……父さん」

アクアが小さく呼ぶ。

「ん？」

「おかえり」

短い言葉だった。けれど、その一言に彼方の肩がほんの少し揺れた。ルビーもすぐに顔を上げる。

「あ、それ私も言おうと思ってた！」

「絶対あと乗せだろ」

「違うもん！」

ぎゃーぎゃー言い合う2人に、彼方は思わず吹き出した。そして、困ったように笑いながら2人の頭を撫でる。

「……ただいま」

その声は、どこまでも穏やかだった。少し離れた場所でその光景を見ていたアイは、静かに微笑んでいる。

けれど、この部屋に流れていた空気は、ドラマの“家族”なんかじゃないもっと温かくて、もっと不器用で………でも確かに、本物だった。

「……ふふっ」

アイは小さく笑いながら、3人の様子を見つめる。彼方に抱きしめられているアクアとルビー。その光景が、なんだかあまりにも自然で。まるで最初から、こうなる運命だったみたいに思えてしまう。

「ねぇ彼方」

優しく名前を呼ぶ。彼方が視線を向けると、アイは少しだけ照れくさそうに笑った。

「……ちゃんと“パパ”になったね」

その言葉に、彼方は一瞬だけ目を丸くした。アイはそのまま続ける。

「前から優しかったけどさ。でも今は、もっと……安心できる感じ」

穏やかな声だった。

彼方が苦しんで、迷って、それでも必死に前に進んできたことを、アイは全部知っている。

だからこそ分かる。今ここにいる彼方は、昔よりずっと強くて、ずっと温かくなった。

「アクアもルビーも、彼方のこと大好きだし」

「そりゃまぁ、父親だしな」

「私はママの次に好き！」

「それ地味に順位つけられてる？」

そんなやり取りに、アイはまた笑う。それから少しだけ目を細めて、静かに呟いた。

「……私も、大好きだよ」

アイドルとしてじゃない。誰かに見せる為の笑顔でもない。ただ、家族を見つめる“星野アイ”としての、柔らかい声だった。

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