七夕の願い事

本編

　七夕に何を祈るのかに、人の個性が出ることが多い。

　行事で飾った笹の木がある。そこに釣られた短冊を眺めながら、僕は思索に浸っていた。

　世界一周旅行がしたい。プロ野球選手になりたい。そんなありふれた願いもある。

　100人恋人が欲しいとか、あの人にすべてを捧げたいとか、歪んだ願いもある。

　いろいろと眺めていても、本当に人によって違う。面白いものだと思っていた。とある一枚を見るまでは。

　みーくんのすべてを奪いたい。そう書かれている短冊を見て、僕は一度見て、二度見た。同じ文面が書かれていたので、目をこすって三度目も見た。結局変わっていなかった。

　天井を仰いで、木目を眺める。妙に、シミに目がついた。

　残念なことに、思い当たる候補はふたりいる。透(とおる)ちゃんと、帳(とばり)ちゃん。

　透き通るくらい真っ白な透ちゃんは、いつも日傘を差しながら僕の家の周りをうろついている。窓から目が合ったのは、十回や二十回じゃない。

　ぬいぐるみが贈られてきたこともあって、一応大切にしているけれど。

　日焼けが印象的な帳ちゃんは、ずっと僕のことを見ながらノートに何かを書いている。とにかく学校にいる間はずっと。

　実はお嬢様らしいんだけど、あんまりおしとやかな感じはしないかな。

　なんか急に高級食材の詰め合わせを渡された時には、お金持ちなんだなあと思ったけれど。

　そしてふたりは、今日の行事にも参加している。容疑者の筆頭候補は、このふたり。というか、他にいたら僕はショック死してしまうよ。

　なので僕は、さっそくふたりを空き部屋に呼び出して話をすることにした。

「いったい、何の話なんですかー？」

　透ちゃんは頬に手を当てていて、なんだか余裕を持って僕のことを見ている気がする。後ろめたいことは、ないのだろうか。

「あらあら、私たちを侍らせようなんて。贅沢な人だこと……」

　帳ちゃんは口元に手を当てて、優雅に微笑んでいる。でも、目の奥が笑っていないような気もする。思い違いだとすれば、恥ずかしいけれど。

　さて、どうしたものか。直接短冊に何を書いたのかを聞いても、流石に隠されるよね。

　となると、二人に有効な質問は……。

「そういえば、ふたりにはしっかりとお礼を言っていなかったよね。贈り物、ありがとう」

　僕は深く頭を下げて、話の取っ掛かりをつかんでいった。もしかして、贈り物にもなにか関係があるかもしれないし。

「大事にしてくれているみたいで、嬉しいですー」

「どれが好みかは、しっかり覚えていてよ。ねえ、あなた？」

　怪しいと言えば、どちらも怪しい。大事にしていると宣言したわけではないし、どれが好きだったかもまだ話していないから。

　とはいえ、疑うような目で見るだけでは、きっと真実には届かない。楽しい話から誘導するのが鉄則のはずだよ。

「ぬいぐるみは、本当に可愛いよね。見ていて癒やされるよ。フォアグラも初めて食べたけど、印象的だったね」

「その割には、あんまり反応がないですねー」

「一番好きじゃないことくらい、簡単に分かるものよ」

　これもまた、僕のことを知っていないと出てこない反応というか。実際、透ちゃんにもらったぬいぐるみは飾りっぱなしにしている。時々汚れていないかチェックするくらいで、贈り物としては普通の扱いのはず。

　帳ちゃんに贈られた高級肉の詰め合わせの中では、フォアグラだけは食べたことがなかった。黒毛和牛は美味しかったけど、食べたことそのものはあるし。もしかしたら、数段上かもしれないけれど。一番気に入ったのは、黒毛和牛だったかな。

　まあ、僕の表情なんかから答えを見つけている可能性もある。なにせ、ふたりはずっと僕のことを見ているから。気づいていないクセを見抜かれていても、何もおかしくはない。

　さて、続けていこうか。どうやって誘導するのが良いかな。

「実は僕、部屋でこっそり帳ちゃんにもらったジャーキーを食べちゃったんだよね。家族には、バレてないけど」

「ふむ。ジャーキー。ハムなら納得したけれど」

「ウインナーじゃなかったでしたっけー？」

　透ちゃんから、ボロが出た。つまり、僕の部屋を覗いていたということ。二階だし、窓も閉め切っていた。

　つまり、あのぬいぐるみはきっと……。なら、そこを追求すれば答えに近づけるかもしれないね。

「それって、ぬいぐるみで僕の部屋を見ていたから？」

　透ちゃんは、目を逸らした。たぶん、それが答え。ということは、あの短冊の犯人も透ちゃんのはず。よし、何を言って追求しようかな。

「あらあら、性急なこと。関係を急ぎすぎたわね」

「そうみたいですねー」

　もう、透ちゃんは開き直っているみたいだ。なら、いま聞いてしまっても良いかな。

「透ちゃん。短冊に何を書いたか、教えてくれる？」

「えっと……。あの人にすべてを捧げたいって……」

　頬を染めながら、もじもじして語られた。僕の頭は、真っ白になっていた。

　えっ？　つまり、僕のすべてを奪いたいって短冊は他の人ってこと？

　というか、僕にすべてを捧げたいとか、そんなとんでもない願い事を書いていたの？

　すべてを奪いたいもかなりおかしいけど、すべてを捧げたいも狂っているって言って良いレベルだよ。

　つまり、僕は複数人に信じられない執着を向けられていたってこと？

　いや、待って。僕のすべてを奪いたいのは、帳ちゃんってこと？

　そちらを見ると、穏やかな顔で微笑んでいた。

「私とは逆ってこと。あなたとは、決着をつけないといけないのかしら」

　なんか、自白はしてくれたんだけど。嬉しくないどころか、困るよ。僕はどうしたら良いの？　ちょっと目が回ってきたかも。

　軽く睨み合っていたふたりは、心配そうに僕を支えてくれる。

　こういうところは優しいんだけど、でもあんな願いを書くんだよね……。

「私たち、ふたりともみーくんが大事だってことだよねー。私は、だから生活を見ていたんだしー」

　それはつまり、透ちゃんは自分を捧げるために探っていたみたいな話だろうか。

　例えば、僕がどんな性癖をしているかを知って、それに合わせるとか。もっと普通なところだと、僕の私生活を調べて料理とかを捧げてくれるつもりだったとか？

「なるほど。みーくんを奪うために快適な部屋を用意していたけれど、世話役がいても良いかもしれないわ」

「でしょー？　私はみーくんに家事も料理も捧げるから、残りは帳ちゃんが管理するのはどう？」

「良いわね。食材も環境も、私が管理するわ。私の記録から用意した世界に、閉じ込めてしまうの」

　ふたりはなぜか意気投合して、笑い合っている。

　僕は一歩下がろうとして、右手を透ちゃんに、左手を帳ちゃんに掴まれてしまう。

「私は、全部があなたのものだよー」

「あなたは、全部が私のものよ」

　ただの好奇心で、僕は地獄への片道切符を買ってしまったみたいだ。

　両側を女の子が囲む、まさに両手に花。でも、それは毒の花だったらしい。

　僕はただ、ふたりに引きずられるままだった。