超かぐや姫！ 星の降る音

エピローグ① 戻ってきた日々は思ったよりも現実的で

というわけで最終回の続きです。

あと、前回の話のツクヨミ完成の年月を
6年後から数年後に変えました。

もともとあんまり考えずに決めた年数だったので。

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　今は昔〜♪　

　とかじゃなくって……

　いやいやいや、大昔でも超〜未来でもなくって！　

　今と、ほんとにあんま変わんない世界。

　携帯電話を操作する普通〜の大学生ありけり……

　いや……やっぱ、なんか固っ苦しいな……

　スマホいじってる普通〜の大学生がいました！　

　この人、なんと──

　"別の世界"から帰ってきたばっかりだったから──

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　ミコトside

「……お、お金がないっ……！」

　元の世界に戻ってから三週間が経ち──

　俺はスマホの画面に表示された貯金残高を

　見つめたまま、ゆっくりとテーブルに突っ伏した。

　──現実は、残酷だ。

　“金銭不足”という名の重圧が、容赦なく俺の背中にのしかかってくる。

「……うぅっ……向こうの世界ではお金に

　困ることなんて、ほとんどなかったのに……」

　あっちの世界では、仮想空間《ツクヨミ》の運営者として、使い切れないほどの資産を抱えていた。

　──だが、それも今となっては、ただの過去。

　こちらに持ち帰れるはずもなく……

　そもそも、大半は孤児院や支援施設に寄付してきたのだから、未練を言う資格すらない。

　結果──

　俺は今、大学に通いながらバイトで食いつなぐ、

　ごく普通の──いや、

　やや貧乏寄りの苦大学生へと華麗に転落していた。

　とはいえ、大学生には変わらないのだから。

　普通だったら、"自分一人の生活費"くらい、

　バイトで十分稼げるものなのだが……

「……あー…」

　家計簿アプリが弾き出した

　今月の支出を確認し、頭を抱える。

　"二人分"の食費に住居費。

　さらには、"もう一人の同居人"の日用品・服代で

　わずかしかない貯金が消し飛んだ……

　それに加えて──

「──"電気代"高すぎだろっ！！」

　思わず机を叩いた。

「なんだよ月2万って！　

　一人暮らしの電気代じゃねえぞこれ！」

　一瞬、

　──あれ？　俺、電気自動車持ってたっけ？

　と自分を疑ったくらいだ。もちろん、

　電気で動く自(・)動(・)車(・)は(・)持ってなどいないため、

　原因は……

　エアコンのつけっぱなし？　──いや違う。

　無駄に照明を使ってる？　──それも違う。

　もっとシンプルで──

「……ははっ……電気、めっちゃ食うんだよな……

　──あ(・)い(・)つ(・)ら(・)……」

　乾いた笑いが漏れる。

　あまりの資金難に、

　"実家を頼る"という選択肢も頭をよぎったが……

　ただでさえ、大学も奨学金なしで

　通わせてもらっているのだ。

　それだけでも頭が上がらないのに……

　──彼女とペットのために仕送りをください。

　なんて、口が裂けても言えない！　

　(はぁ……ちょっと前までなら、

　せめて食費だけは削れたのにな〜〜)

　今は失った過去の体質を思い出し、遠い目になる。

　そのとき──

「ま、まあまあ、ミコト……元気出して！」

　場違いに明るい声が、現実に引き戻した。

　振り向けば。

　腕の中に一匹の犬を抱えた、俺と同年代の少女が立っている。

　月見ヤチヨ。

　そして、FUSHI 。

　現在、我が家の電気代を爆発的に

　押し上げている、元(・)凶(・)コ(・)ン(・)ビ(・)であり……

　同時に、俺が見捨てることなんてできない、

　大(・)切(・)な(・)同(・)居(・)人(・)た(・)ち(・)でもある。

「あ、そうだ！今度の休みだけど、どこかに──」

　ピンと人差し指を上げたヤチヨが、

　笑顔でそう言いかけた

　次の瞬間。

　──ピリリリリリ！　

　突如、甲高いアラーム音が部屋に鳴り響いた。

「──あっ！　もうこんな時間か！」

　反射的にスマホを掴み、時刻を確認する。

　次の瞬間、俺は椅子を蹴るように立ち上がっていた。

　急いでカバンを引っ掴み、

　そのまま玄関へ向かおうとした──が。

「待って！！」

　背後から飛んできた声と同時に、

　ぐいっ、と胴体に重みがかかる。

「うおっ！？」

　何事かと振り返ると──

「……ヤチヨを置いてどこ行くのっ！」

　電気食い虫(ヤチヨ)が切実な表情で背中にしがみついていた

　さらに、逃がすまいとするかのように、

　しっかりと腕を回してきている。

「大学ッ！　今日、二限から必修あるから

　遅れらんないんだよ！」

「私と大学──どっちが大事なの！？」

「めんどくさい彼女みたいなこと言ってくんな！！」

　ぐいぐいと引き剥がそうとするが、

　びくともしない。

　相変わらず見た目に反して無駄に力が強い…！

（やばい……このままだと快速乗り過ごす……！）

　焦りが一気に膨らむ。

　──そのとき。

　ガブッ！　

「痛っったぁ！？」

　ヤチヨの体がびくんと跳ねた。

　拘束が緩み、その隙に俺は一歩距離を取る。

「〜〜〜っ！……ちょっと！　

　何すんの、"FUSHI"！」

　ヤチヨが足元を睨みつける。

　そこには、呆れた顔のFUSHI。

「このままじゃ、ミコトが大学行けないだろ」

「行かせないようにしてるんでしょ！！」

「ダメに決まってるだろ！バカタレ！！」

　そのまま言い争いが始まる。

　──が。

　今はそれに付き合っている余裕はない。　

「ナイス、FUSHI！　じゃあ行ってきまーす！」

「あっ！　まだ話終わってな──」

「いってらっしゃーい」

　二人（？）の声を背に受けながら、俺はそのまま

玄関を飛び出した。

　ドアを閉める直前。

　ヤチヨの不満げな声と、FUSHIの呆れたような声が、微かに聞こえた気がした。

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　ヤチヨside

　数日後。

「じゃあ大学行ってくる！あ、あと今日も夜遅くまでバイトだから。先にご飯食べといて」

「え、あっ、ちょっと──！」

「いってきまーす」

　パタン

　軽い音を立てて、扉が閉まる。

　ついさっきまであったはずの気配が、

　すっと消えていく。

「……」

　一拍の空白。

　そのあと──

「うわあぁぁ〜〜〜ん！　

　最近、ミコトが全然構ってくれない〜！」

　ソファに倒れ込むようにして、

　私はそのままクッションに顔を埋めた。

　ここ最近のミコトは、大学とバイトの往復ばかり。

　朝は慌ただしく出ていき、夜は遅くに疲れた顔で帰ってくる。

　まるで──かつての彩葉みたいに。

　疲れ切った顔で、それでも「ただいま」と笑ってくれるけど。

　──それだけだ。

　ゆっくり話す時間も、一緒に過ごす時間も、

ほとんどない。

（前は……ずっと一緒だったのに……）

　向こうの世界では、ほとんどの時間を一緒に

過ごしていた。

　同じ空間で、同じ時間を共有して。

　それが当たり前だったからこそ──

　今の距離が、やけに遠く感じる。

「……仕方ないだろ」

　呆れたような声が、足元から返ってくる。

　視線だけを向けると、そこにはいつものように

落ち着き払った様子のFUSHI。

「ただでさえ、自分たちの身体の“充電代”で

　ミコトに負担をかけてるんだ」

「でも〜〜〜……」

　もごもごとクッションに顔を押しつけたまま、

声をくぐもらせる。

「ヤチヨだって働くって言ったのに、ミコトが……」

　ぽつり、と零す。

　──こっちの世界に来て、すぐのことだった。

　生活が楽じゃないのは、

　少し考えればすぐに分かった。

　だから、私は迷わず言ったのだ。

『ヤチヨも働くよ！』

　なのに──

『いや、お前、学歴ないだろ……今どき、

　そんなやつ雇ってくれるところなんてないし──』

『大丈夫！　今までミコトの戸籍作ってたの誰だと思ってんの？　とっくにこっちでの戸籍と学歴くらい用意してるから！』

『お前……いつの間に…いや、その節は大変お世話になったからあんまり強くは言えないけど……』

『じゃあ、ミコトがバイト行かなくてもいいように

　続けて銀行のデータも書き換えよっか♪』

『それはダメに決まってんじゃん……

　……絶対すんなよ……？』

　あのときの、微妙に引いていた顔を思い出す。

　そして、言葉に詰まりながらも、その後。

『〜〜とにかく！ヤチヨの体になんかあったら、

　この世界じゃ簡単に治せないし……

　家事やってくれてるだけでも十分ありがたいから』

　そう言って、結局。

　今はミコト一人が、家計を支えるために

無理をしている。

「……分かってるもん」

　小さく呟く。

「ミコトが頑張ってるのも、心配してくれてるのも……ちゃんと分かってる」

　でも、と。

　胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

「……それでも、寂しいのは寂しいんだもん……」

　ぽつりと落ちた本音は、

　思ったよりもずっと弱々しかった。

　FUSHIはしばらく何も言わなかった。

「最後に、まともにミコトと一緒にいられたのは……

　実家に行ったときか〜〜……」

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　ミコトside

　(あ〜〜……しんどい……)

　バイトの休憩時間中、机に突っ伏しながら酷使した体を労る。

　俺のバイト先は奇しくも彩葉さんと同じく、

　喫茶店であった。

　ここ最近は毎日大学とバイトの繰り返しの日々。

　ただ、大学にもバイトにも

　ようやく慣れてきたところだった。

　戻ってきて最初は……正直。

『俺は大学生、俺は大学生、俺は大学生、

　19歳、19歳、19歳、19歳…………』

　そんなふうに、半ば本気で自分に言い聞かせていなければ、現実がどこか遠くへ滑り落ちていきそうで。

　あの世界での時間が、あまりにも濃すぎたせいだ。

　けれど幸いだったのは、過去の“俺”が、

　まだ何も築いていなかったこと。

　あちらへ飛ばされたのは四月に入ってすぐ。

　そのため、大学では交友関係もほとんどなく、

　バイトも始めたばかり。

　つまり、失うものがほとんどなかった。

　──だからこそ、やり直せた。

　今では、大学でも軽く言葉を交わすくらいの

知り合いはできたし、バイト先でもそれなりに

顔と名前は一致するようになった。

　完全に馴染んだとは言えないが、

　それでも“浮いてはいない”程度にはなったと思う。

　……まあ、それでも。

（やっぱ、しんどいもんはしんどいけどな……）

　心の中でぼやきながら、ポケットのスマホを取り出す。

　そこには、

　母さん【またいつでも帰ってきなさいね。

　　　　　ヤチヨちゃんも連れて】

　そのメッセージを見た瞬間。

　全身の力がわずかに抜けた。

　そして、ふと──

　ヤチヨと実家に帰った時のことが、脳裏に蘇る。

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　覚えていた住所を頼りに辿り着いた、

　見慣れたはずの家。

　インターホンに指をかける、その一瞬だけ、

　わずかにためらう。

　すると、　

「えいっ★」

　ヤチヨが勝手に押しやがった。

　(……こいつ……！)

　まだ、人が心の準備をしている最中だと言うのに……

　ほどなくして扉が開いた。そして、

「おかえりなさい、命」

　母さん………が、俺たちを出迎えてくれた。

「うん……ただいま」

　ようやく、それだけを返す。

　すると、横で。

「初めまして！　私、天(・)津(・)ヤ(・)チ(・)ヨ(・)と申しま──」

「──ちょっと待て」

　反射的にヤチヨの手を掴んで、

　そのまま声の届かない場所まで連れていく。

「あのさ──こっちが複雑な心境なのに

　急に大ボケかましてくんのやめてくんない？」

　母親と久々に再会してセンチメンタルな気分なの

　わかんないかなー？

　と小声で睨むと。

「ボケとは失礼な！ちゃんと戸籍の名前も

　"天津ヤチヨ"で登録してるんだから！」

　ヤチヨは頬を膨らませて抗議してくる。

「──え？　嘘でしょ？」

　一瞬、思考が止まる。

　知らないうちにヤチヨの実家帰りにもなってた？

「……………まあ、さすがに嘘だけど。

　なんかちょっと空気重かったから、

　ほぐしてあげようかな〜って思って！」

　どうやら、ヤチヨなりに俺に気を遣ってくれたらしい。

　ありがた迷惑……とは言わないでおく。

　実際、すこし気分はマシになった。

　小さく息を吐いて、気持ちを切り替える。

　改めて、二人で母さんの前へ。

「えっと、こいつは──」

　紹介しようとした、そのとき。

「あらやだ！」

　母さんの目が、ぱっと輝いた。

「こんなに可愛い子を連れてくるなんて……

　ミコト、あんたどこで捕まえたのよ！」

　遠慮なく俺の脇腹を肘で小突いてくる。

「え、えーと……海で拾っ──いや、違う。

　……ナンパ？……みたいな感じで……」

　事実をそのまま話すわけにもいかないし、

　かといって上手い嘘も思いつかない。

　そうして、言葉が迷子になっている中。

　隣に立つヤチヨが一歩前に出て──

　──やめろ！出るな！

　どうせ碌なこと言わないんだから！

「そうなんです！」

　ぱっと表情を明るくして。

「あの日、海で偶然出会って……それが……

　忘れられないくらい“運命的な出会い”で……/」

　胸の前で手を重ね、うっとりとした表情を浮かべる。

　……いやいやいや。

　嘘をつくな！

　(なんだそのロマン全開の"脚色"は！ )

　確かに出会いは印象的ではあったけど……

　全然ドラマチックではないだろ。

　むしろ、気絶したりして、

　だいぶバタバタしてたし……

「ふぅ〜ん？　運命、ねぇ……」

　母さんがニヤニヤと意味深な笑みを浮かべながら、俺の方をじっと見つめてくるので、スッと目を逸らす。

「でも分かるわぁ。私とお父さんもそれはそれは

　運命的な出会いでね〜」

　いや、自分の親のそんな話聞きたくないわ。

「そうなんですねー！」

　俺とは反対に表情をパァッと明るくするヤチヨ。

　だが、その後。

「……まぁ？

　私たちの出会いには敵わないと思いますが……」

　お前も人の親にマウントとんな。

　掲示板やってたときの悪い癖でてるぞ、

　yachi8000。

「……だから、そんな大層なもんじゃ──」

　と、否定しかけて。

　隣で嬉しそうにしている横顔を見た瞬間、

　その言葉は喉の奥で止まった。

　(……でも、)

　ヤチヨにとっては、本当にそういうものなのかもしれない。

　あの日の出会いが。

　この関係が。

　──“運命”だと。

（……なら、）

　それをわざわざ否定する理由も……ないか。

　小さく息を吐いて。

　俺は、言いかけた言葉を、そのまま飲み込んだ。

「ほら！　いつまでも立ち話してちゃ悪いから、

　入って入って！」

「お邪魔しま〜す！」

「……た、"ただいま"…」

　その一言は、まだ──

　少しだけ慣れなかった。