王城の中庭は王家の庭師の手入れが行き届き、花木が息づく地上の楽園となっていた。
赤、青、黄と色とりどりの美しい花々が咲き乱れ、甘い香りが陽だまりの中に漂っている。しかし今、その平和で美しい光景の中心には、濃密な殺気を放つ二人の男が対峙するという、ひどく歪な相違が生まれていた。
シャラッ、と澄んだ音を立てて、カミーユが腰の短剣を抜く。
神聖な銀の光を放つその切っ先が、真っ直ぐにアレスへと向けられた。
「安心しろ。俺は『聖剣』は使わない。素手でやってやる」
「……ふざけるな！ どこまでも私をコケにする気か！ 後悔させてやる！！」
アレスが右肩から【五トンの神聖石（台座付き）】を無造作に地面へ下ろした瞬間。
ズドォォォォォォォォォンッ！！ と、中庭全体が跳ね上がるような凄まじい地響きが鳴り、カミーユの顔が引き攣ったように歪む。
しかし、カミーユはすぐに頭を振り、怒りに任せて剣を強く握り直した。
二人が構えを取る。
突如、中庭を通り抜けた強い風が、花壇から無数の花びらを舞い上がらせた。
ひらり、ひらり。
二人の間に、一枚の赤い花弁が舞い落ちる。それが地面に触れた、まさにその瞬間──カミーユが踏み出した。
なるほど。
自らを「真の勇者」と呼ぶだけのことはある。
その細く優美な身体からは到底想像も出来ないほどの、鋭く力強い踏み込み。一切の無駄を省いた、芸術的とも言える完璧な剣筋。
音を置き去りにした銀の閃きが、瞬きする間もなくアレスの喉元へと迫る。凡人であれば、自分が斬られたことにすら気付けないであろう必殺の一撃。
しかし、その光景を見守る三人の王女たちの顔には、欠片ほどの焦りもなかった。
ただうっとりと、自分たちの逞しい夫に対する『絶対的な信頼』を浮かべて微笑んでいるだけだ。
アレスは、指先一つで、その信頼に応えた。
ガキンッッ！！
「なっ……！？」
金属と金属がぶつかり合ったかのような硬質な音が響く。
カミーユの顔が、今度こそ驚愕に歪んだ。
渾身の力を込めた神速の刺突が、アレスの『右手の人差し指の腹』によって、文字通り完全に止められていたのだ。皮膚一枚、傷ついていない。
「ば、馬鹿な……っ！」
カミーユはすぐさま剣を引き、嵐のような連撃を繰り出した。
上段からの唐竹割り、袈裟懸け、胴薙ぎ、そして無数の刺突。銀の軌跡が中庭に幾重もの網目を描き出す。
しかし、その尽くがアレスには届かない。
アレスは、ただ腕力が規格外なだけの『脳筋』ではなかった。
反射神経、動体視力、敏捷性。ありとあらゆる身体能力が、人間という種の限界を軽々と突破していたのだ。
カミーユの放つ不可視の連撃の全てを、アレスはあくびが出そうなほど脱力した態勢のまま、右手の人差し指一本で『弾き、逸らし、受け止めて』捌き切っていく。
「ハァッ、ハァッ……！！」
「……まだやるのか？」
「うるさいうるさいうるさいッ！！」
カミーユは血走った目で叫び、右手の甲の『勇者の紋章』に全魔力を込めた。
その瞬間、紋章からどす黒い靄がどろりと溢れ出し、短剣を覆い尽くす。チリチリと不快な音を立てて空間を歪ませながら、黒い靄は禍々しい巨大な刃へと形を変えていった。
それは、世界を救うべき勇者から発せられてよい気配では、断じてなかった。
その異様な気配に、常に余裕の笑みを浮かべていたアレスの顔色が変わる。
「おい。それぐらいでやめておけ。その妙な力……もう手加減はできないぞ」
「うるさいと言っているだろうがァァァ！！」
カミーユが地を蹴る。
これまでで一番鋭く、そして最も凶悪な殺意を孕んだ一撃が、黒い軌跡を描いてアレスへと襲い掛かった。
命の危機を感じたアレスの身体が、本能のままに動く。
カミーユの剣が振り下ろされるよりも早く。アレスは一歩、深く踏み込んだ。
ドゴォォォォォォォォォンッ！！
重砲でも撃ち込まれたかのような鈍い炸裂音が、中庭に響き渡る。
アレスがねじ込んだ右拳が、カミーユの腹部に深々とめり込んでいた。
「が、はッ……！？」
カミーユは花壇へと投げ出され、短剣は指先から滑り落ちた。黒い靄は風に散り、庭の静けさだけが戻ってくる。
「手当をして、王都から離れさせろ。奴はもう、ここにいない方がいい」
「は、はいっ！」
門衛たちが慌てて花壇へと駆け寄り、意識を失いかけているカミーユを抱え上げる。だらりと手足を垂らし、門衛に運ばれていくカミーユ。
しかし、その瞳の奥だけは決して死んでいなかった。アレスを睨みつけるその濁った瞳には、世界を焼き尽くすほどの、底知れぬ憎悪だけが宿り続けていた。