トランプメン 〜異世界で道化師プレイをつづけた結果、大変なことになったその男の末路〜 作：山下敬雄
「圧倒的じゃないか、ムゥーの軍は！ はーっははは！」
ミニチュアの市街地ジオラマの中。戦車の上蓋のハッチから身を乗り出し、高笑いを響かせるノースリーブの軍服を着た男がいた。
高笑いに重なる砲撃音は鳴り止まない。まさにやりたい放題に、軍服の男はサングラス越しに見つめる、そんな己の作ったジオラマの世界を蹂躙し破壊していた。
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ビッグ・ザ・ムゥー大佐 （ise会クロキリ本部、兵器開発部：副部長）
ギフト【
空間タイプのギフト。
幻想の窓で囲った空間は彼の舞台。
戦車だって乗れちゃうし、機銃や砲だって操縦者の魔力の限り撃ち放題。
このジオラマの世界では誰も彼には逆らえない。
♢
「野郎、異世界に戦車なんて随分と風情のないもん持ち込んで来やがって。ここはお前の玩具箱かよおい？」
この大きな玩具箱の中に運悪く迷い込んでしまったのは、重厚な鎧と盾を備えた一介のナイト。彼はチープなプラスチックモデルの建物に身を潜め、当てずっぽうに遠方から撃ち放つ三台の戦車からの危険な砲撃をやり過ごしていた。
見渡す街の質感は、明らかにそれらしく塗装されただけのプラスチックの偽物。身を隠すほどのビルや住宅は存在するが、立つ人間に対しての縮尺がおかしい。まるで用意されていた玩具の戦場の中に放り込まれたようだった。
そんな時、ナイトのすぐ近くで同じく退避してきた迷彩服の女子集団が、似たようなやる気のない声を重ねて騒ぎ始めた。
「おーい前に出ろヤマダ一等兵ー」
「被害を知らせーヤマダ二等兵ー」
「こちら二等兵、私のもげた腕をさがせー。金一封を差し上げるー」
「今出たらミンチだー。私のヘッドパーツもたのむー」
「おっ、さんきゅーあったあった。ってなんだこれー『パロパロー』──ヘッドパーツが勝手にしゃべんなー」
「アレじゃんアレ、バレーボールの」
「ちがうちがう、そうじゃなーい」
「それはパンダルの宇宙用マスコットだー」
「パロパロー、通りで頭が良くなった気がしたー」
「気のせいだヤマダー、そのキュートな頭を撫でさせろー」
「それより軍曹はどこだー。あ、私だーヤマダー」
「ヤマダかーい」
「ところでその迷彩服とAK、鬼似合ってんねぇー」
「ヤマダ軍曹だからねー、全員敬礼はどうしたー関節を撃ち抜くぞー」
「「「おぉーこぇー」」」
全く戦力になるとは思えない、全員この調子である。
似たような顔をしたマネキン女が、ファッションやら途中でもげた頭や腕などの生産性のない雑談を繰り広げているだけだった。
「味方は変なのっぺらぼうの山田ばっかりだしよぉっ！ ってどっから手に入れたんだよそのAKと迷彩服。しかしその様子だと相手のギフトはこっちも利用できそうだな……ナイトもついに騎士道精神を捨てなきゃいけねぇ時が来たってか？ えーっと、ナイト専用の武器は、おいっ山田たち武器庫に何か取り揃えてねぇのか。確かこのシリーズ、ゲームになった外伝のグランドナイツってやつが──」
「耳元でぺちゃくちゃさわぐなー、しゃくれのナイト伍長は前に出てはたらけー」
「誰がしゃくれのだ。──あ、ほんとだ」
思わず自分の顎を確認するように撫でて、あだ名の意味を知ってしまったナイト。緊張感のない無機質な肌のヤマダたちのペースにすっかり流されていると──その直後だった。
「落ち込むなよー、豆腐でも食うかー、クッキーみたいにかてぇけど」
「ヤマダの迷彩ビキニだぞー」
『パロパロー』
「お、ちょっとこっち見──」
うるさい集団の熱源がついにキャッチされたのか。長く伸びた三台の戦車の主砲が一斉に、一軒の豆腐屋の裏に向かい射角を整えた。
「「「あ」」」
「うおお！？」
鼓膜を突き破るほどの砲撃の音が至近に鳴り響く。ナイトはなんとか間一髪、直撃コースから逃れて避難。別の建物の裏側へと鼠のように走り逃げ込んだ。
「って死んでるーーーー！？ 山田ーーーー！！」
さっきまで賑やかだったヤマダ小隊は一瞬で壊滅。無惨に散ったマネキンたちの姿が、ナイトが一人物陰に隠れて覗き見たそこら中に転がっていた。
『ふぅー、高性能ヤマーダでたぁーすかったー。てへぺろっ、回収ー』
「なんかパロ頭だけ生きてるぅーーーー！？」
砲撃の爆風にやられ、ころころと転がってきた白基調で黒斑のマスコット。ナイトの足元で止まったその一つの玩具の球体は、電光表示の笑顔を点滅させながら彼へとウインクした。
「ひゅー……無事……？ で良かったがどうすんだよこれ。ナイトとパロ頭の一人と一頭には、ちと荷が重いぞこのミッション」
ナイトは足元でお茶目に笑うその球体のパンダを、とりあえず拾い回収した。
『どうしようもないよー。パロパロー』
「パロパロじゃねぇよ。他のヤマダたちより高性能なら退路を探せ退路を、一旦退くぞ一旦。この接着剤の臭いのする庭が戦車オタクのひけらかすギフトの影響を受けているのなら、どっかに抜道はあるはずだ。フィールドから出れば勝ち目はあるぜ」
やはり一介のナイトと玩具のパロ頭では、ここを受け持つ強度はない。冷静に考えだしたナイトはパロ頭のヤマダへと、この迷い込んだ庭のどこかにあるであろうギフトの効力の薄い抜け道を見つけるように指示を出した。
「一旦オッケー一旦。おっ──？ さっそくなんか一匹速いのが私の頭の中のレーダーにびんびんて来てんぞー。敵のバイクか？ 退避か？ しゃくれの？」
「ハガネのみたいに言うんじゃ……ってありゃ！？」
ぴょっこりと耳を立てたパロ。他よりも高性能の彼女が言うには、バイクのように速い機影がこの庭の中を走り出したらしい。
近くで鳴っていた爆撃音が今は遠くで鳴っている。不思議に思ったナイトが、意を決して町工場のトタン屋根の上を登り、遠くの様子を探すように見つめると、そこには──。
破砕された市街地を縦横無尽に駆けるのは、戦場に似合わぬ美しく靡く金髪、宝石のように気高く輝かしい青い双眸。見間違いはない、邪魔な兜を上げたナイトの目が大きく見開く。彼が海曜日の神技で同盟を組んでいた、あのお姫様ガーネット・フローザの姿だった。
狙い撃つ戦車の砲撃を掻い潜り疾走する鉄車の令嬢が、爆風を勇ましく切り裂いて見参したのだった。