トランプメン 〜異世界で道化師プレイをつづけた結果、大変なことになったその男の末路〜

第80話 大いなるギフト

　投げ捨てられた白い死に花。虹色の泡膜が弾けた時、白いスーツの男へと逃れられない裁きの雷が下った。天に連なった青い雷柱は、轟音を立て、その絶大なる威力を荒れ果てたパーティー会場に轟かせた。

『雷様のへそでも拝みたかったか』

「──！」

　細くなる青の柱の中に浮かび上がる人型の影。やがて、天を真っ直ぐに引き裂いていた雷はその威力を止ませ、渋い男の声だけが嘲笑うようにアキトの耳へと届いた。

　ツツミは立っている。あれほどの雷をその身に浴びても、膝をつかずに、ただ不敵な笑みを浮かべてそこに立っていた。

　雷の中より再び登場し衣装がぼろぼろになったスーツの男を、アキトはじっと見つめたまま黙る。

「まぁ認めたるわ。お前の方が細々としたギフトでのやり取りが、だいぶ上手(うわて)やってことは」

　ツツミは何故か自分に攻撃を加えた相手を称えた。ギフトの扱いが自分より上手であることを認めながら。

「そうかい。よく言われるよ、ジブンより上手が不思議となかなか出てこないからね」

　アキトは微笑を添えながら淡々と返答をする。魔力量の差を覆すほどの高度な技術を持ち合わせていることを、額面通り否定せずに自負する。

「ははは。だが……それは、そっちのスケールでの話や」

　ツツミが意味深な言葉を低く囁くと、微笑を浮かべていたアキトの顔が翳っていく。いや、それは影、伸びゆく巨大な影が、そこに立つアキトの存在を呑み込まんばかりに高々と成長をつづけていた。

　巨大な影の内で一人の冒険者は見上げつづける。目の前に聳え立つ存在が、窮屈だった人の皮を破り、巨大な〝竜〟へと成っていくその変わり様を目撃してしまう。

「なに険しい顔しとぉ、ここからがお待ちかねの本番やろ？」

　黒い鱗肌の内に潜む爬虫類のような黄色い眼を今見開き、地を見下ろす。幾本もの鋭い牙を沿うように、化け物は長い舌を舐めずった。

「ほんじゃあ……さぁ、徹底的に殺(や)りあおうか。ドラハハ……ハーーーー！！！」

　巨大な影の正体は竜。ボロついた衣装を脱ぎ捨て、人の身の枠組みまでも破壊する。冒険者アキトが目撃したのは前代未聞のギフト、大きな黒竜と成ったツツミが今、顎(あぎと)を大きく開き嗤い声を響かせた。

　会場中のシャンパングラスは盛大に割れ、天を焦がす赤雷の柱が幾つも迸る。人の皮を被っていた巨大な竜はついに本性を現し目覚めた。そして、眼下で冷静にもレイピアを構えた矮小なる一人の冒険者へと、巨大な二足の爪足で地を砕き、猛然とその大いなる暴威で襲いかかった。