トランプメン 〜異世界で道化師プレイをつづけた結果、大変なことになったその男の末路〜

第85話 契約と馳走

　アキトが手に取ったコレクションのナイフ、その切先を竜の首へと向けてみた。

　だが向けられない。ぐらぐらと揺らぐ切先、斥力を伴った磁石のように反発し、決してその不遜な刃を竜に向けることはできなかった。

「ドラハハハ、何を遊んでいる。そっちの仮面のお前はもう死んでいるぞ？」

　必死にナイフを向け抵抗を試みようとした道化の男を見下し、竜は笑う。

「まぁ、だろうね。そんな予感がひしひしとしたさ……」

　ナイフを予め下方に向けていたのは、男がいつものように余裕ぶっていたからではない。アキトの意思とは関係なしに、竜へ刃を向けることができなかったのだ。

　『やはり森で見たあの紙は、契約系のギフト』──アキトは既に自分が何をされたのか悟っていた。ツツミとの間で逆らえない主従を強いる血の契約を交わされていることは明らかであった。

「お前の講習通り磨いてやったぞ、まだまだ奥が深いなギフトっちゅうもんは！」

　竜が自慢げに手にした三叉の雷戟。神々しい白き槍は怪人から受けた講習の賜物。ツツミはギフトの扱いに関するアキトの知見と技術を認め、戦いを通し早くも自分の身に吸収していたのだ。

　結果──【トリプルブレード】×【雷蜥蜴(カメレオン)】×【死神の試練(ダークキャンドル)】を掛け合わせた強力な三位一体のギフトを手にすることに成功していた。

「そこまで教えたつもりはないがね。ならば、対価を支払ってもらおうか」

「いいぞ……コイツでな！」

　【激昂の戟(レーザートライデント)】──光の戟で薙ぎ払うのは、もちろん玩具の刃を向けることさえできなくなったその道化師の男ではない。その後について来ていた青髪の男、死に損ないただ一人。

　先ほど殺し損ねていた冒険者を、今度はきっちりとあの世に送り返す。この神槍に等しいギフトを以てして。

　タイキを襲う三叉の戟が、竜の剛腕により今盛大に振るわれた。地を焼き尽くす破壊の雷轟と灼熱の閃光に──その時、一陣の風が吹き抜けた。

　吹き抜けた風は神風となり、薙ぎ払う神槍から逃れる道を操る気流により作り上げた。風に流され大きく上昇したタイキの身は、スニーカーのつま先にわずかな焦げ跡をつけるだけで済んだ。

「盾を構えてみただけさ、そちらに危害は加えていない。ふふふ……契約の内容をもう一度よく確認しておくべきだったね」

　ナイフを諦めたアキトが構えていたのは、不恰好な葉の模様を生やしたルクラブの風盾。盾は主人を守るためにあり、主人の敵に風のまじないを吹かせちょっかいを出す程度では契約違反には当たらない。

　アキトはツツミとの間で交わされていた契約の内容を逆手に取り、タイキを風で操り安全な道へと導いたのだった。

「チッ……屁理屈を！　あといくらこねられる！　言ってみろぉお道化師ィ！」

　もちろん自分に向けられた殺気も、かわすことなどこの男にとっては容易。振り回された激昂の戟を、爽快な風を身に纏わせ回避する。そして道化師の彼は押し寄せるスリルを軽やかな愉悦に変換し、また竜を挑発する。

「使い慣れない玩具は振り回さない方がいい、弱く見えるからね？」

「ドラははは……ふざけるな！　跳ね回ることしかできない飛んで火に入る夏の虫風情が！」

「なら人を翻弄する虫の如く、当たらなければいいだけさ。発想の逆転、風情のない攻撃は盾でわざわざ受けるまでもないね。さぁ、そして！」

　暴れ狂う傲慢な竜に向かい今果敢にも飛びかかったのは、青髪の剣士。三叉の戟の連なる刃の間をトップスピードですり抜けて、タイキはありったけを叩き込んだ。

　雄叫びとともに叩き込んだのは、剣に乗せた魔力の塊。竜の腹に届いた一撃が、青い雷光を発し弾けた。

「──真の英雄は、剣を選ばない」

　たとえなまくらであろうとも、英雄の心はまだ折れていない。青く迸る気迫の剣が、竜にボディーブローのように突き刺さった。

「蜥蜴を囲う虫の饗宴は終わらない──」　

　妖しく微笑んだアキトが、パチンと指を鳴らす。その直後、後ずさる大きな黒い蜥蜴に向かい、重なる二つの【ヒノタマ】が今盛大に打ち上げられた。

　冒険者たちが魅せるとっておきの剣ととっておきの魔術。力に溺れた悪竜の腹と顎に、極上のフルコースを存分に馳走する──。