トランプメン 〜異世界で道化師プレイをつづけた結果、大変なことになったその男の末路〜

第93話 幸運の風

　ギフトとギフトが、激しく魔力を吹かしぶつかり合う。

　ミタライは雪の兵隊を寄せ付けない。【クラップキャット】──それはもはや、ただの猫騙しの威力ではない。緑と黒、二種類の怪火が瞬時に目の前に化けて現れては挟み込み、次々と雪の兵を驚かし燃やし無力化していく。

　気力と戦意を取り戻した支部長の彼女が、邪魔な雑兵を殲滅していく中──。

　光の戟を振るう竜と一対一。青い髪の剣士タイキ・フジは、物怖じせずに幾度もアタックを仕掛けていた。

　一撃必殺級の戟を物ともせずに掻い潜り、鋭い剣が竜の鱗を掠める。

　鉄壁の竜鱗、その自信は今はどこへやら、ツツミは明らかにタイキの剣を警戒していた。タイキに示現した新たな能力【百足エレキジッパー】は、万物──そう、竜の表裏に宿る魔力を斬る。未知の能力ながらも、対峙していたツツミは感覚的にそのことを恐れていたのだ。むざむざタイキの剣を受けることを嫌った。

　竜と冒険者たち、戦闘が激化しつつも、互いに決定打を与えられぬ膠着状態がつづく中──。

　その時、風が地表に渦巻いた。激しく音を立てた風はやがて天へと上りゆき、一本の竜巻となった。

『おそらくこれは、ジョークじゃ済まないさ』

　【ハリケーンジョーク】──ルクラブの盾を拳を突き上げるように掲げ、アキトの起こした竜巻はその場に留まりつづける。

　しかし彼は、霞む視界に映る巨大な竜の影へと、今起こした敵意を向かわせることはなかった。道化師が披露したのはただの手品ハッタリか、いや、その渦巻き止まった風の元に近づいたのは一人の女神だった。

　闘志と魔力をメラメラとその美しい全身に宿す魔法生物。ミタライが示現させたギフト【猫又琴風】が、手にしていた軍配を勢いよく扇いだ。

　そうして目の前で笑うように唸っていた一本の竜巻を弾くように進ませる。軍配の起こす風を重ね、竜巻は大きく大きくその規模を増し前へと猛進する。

「フッ、避けろよ」

「！」

「なんっ！　ドぅおぅあああああ！？」

　そして雪原を蹴散らし進む凄まじい猛風が、青い髪の剣士と戯れていた黒い竜に襲いかかる。

　突然横から吹いてきた巨大な竜巻に、竜の全身が飲み込まれていく。緑と黒の炎が視界を染め上げ、身を擦り潰すような激しい風に曝される。

　その暴風が吹き荒れる最中、竜の臍に開いていたわずかな傷が、一瞬青く雷光を放った。黒い竜鱗についた青い傷口はじわりと縦に裂けるように広がり、開いたそこから、小さな赤い何かが今剥がれるように吹き出た。

　竜の腹に開かれし雷の魔法のジッパーから、吹いて流れてきたのは血濡れた一枚の契約書。

　宙を乱れ舞うそれは、やがて佇む一人の道化師の手元へと吸い寄せられるように落ちていく。──契約をざっと確認したアキトは手に挟んだトランプで、その赤い紙ぺらを迷わず裂いた。

「楽しげな契約(のろい)を打ち払う、幸運の風が吹いてきたさ……！　フフフ」

　女神の軍配に扇がれ、吹き及んだ火炎暴風はやがてその猛威と唸りを潜め、雪原を溶かし尽くした後の地に涼しげな風が流れていく。

　血塗られた契約は破棄された。守りの時間はもういらない。

　色褪せて散り散りに枯れた騎士の盾に風と共に別れを告げ、冒険者アキトは妖しく微笑んだ。