最近、我ながら本編までの道のりが遠すぎるストレスから、AIイラスト生成アプリで第一章15話のキスシーンをAIで作ってみたり先駆けに7年後のオラリオでカロンがアリーゼを誘ってそのままイチャイチャデートからディープなナイトへ行っちゃうR18は話を描き始めちゃってたしします。そんな感じに本編の執筆が遅れた事、まことに申し訳ございませんでした。
【ディース姉妹】の収監について、カロンたちには
主神探しについてはタルタロスの推薦からエレシュキガルは最有力候補に挙がったが、それでもヤマが紹介した４柱の内２柱。まだヘルとケルヌンノスが残っているのである。とりあえずこの２柱に先触れか
「初めましてだね。
この神を放っておいて行くのは後々が面倒だと、カロンはヘルメスと対面に臨んだ。
遮那閻魔宮殿に戻るや否や、門番から神ヘルメスと付き添いのファミリア団長が会いに来たと聞かされた途端、相手が相手だけに面倒だとカロンは思ってしまった。そしてすぐに考えたのは小説で読んだヘルメスの性格やら立ち回り。なので彼の思考や目的に予想は付くがカロンは経験上、書面上の人物像は表面としか受け取らない。
「ラフィア。ヘルメスたちを俺たちが借りている部屋へ連れて来てくれ」
「わかりました」
結論としてすぐに会う事にした。この手の相手に時間を与える、もしくは空けると屁理屈で逃げ道を失いそうであった。なのであえて虎穴に入る選択をカロンは取った。
出向く側から出迎える側へ。カロンはヘルメスたちを自分たちが使っている部屋へ向かい入れた。
「どうぞ。お茶請けの『ひよこサブレ』と『ひよこ饅頭』です」
「……コレ、嫌がらせかい？」
「
カロンの珍しい敬語に、木の器に入れられた可愛らしいひよこの菓子盛りに緑茶が四人分。カロンの左右横にはリリルカとコルフ。対面するはヘルメスと彼のファミリアの団長であるリディス。ラフィアは給仕役としてカロンたちの背後に控えている。
（あの、カロン様。なんでこのお菓子が嫌がらせになるのですか？）
（ヒヨコ、正確には
（なるほど。でもなんで象徴がニワトリなんですか？）
（前世の神話曰く、ヘルメスは早朝に生まれたから事から朝告げ鳥たるニワトリが象徴になってる。余談だが生まれたその日、別の神から牛50頭を盗んだ上で自分が犯人じゃないと嘘を吐いた。つまりヘルメスの初めの権能には盗みと嘘があるんだ）
（よし、わかりました）
微妙な顔をするヘルメスと美味しそうにするリディスがお菓子を食べている間にリリルカが理由を尋ね、ついでに目の前の男神の評価を下げる。
「……普通に緑茶に合う菓子だな。これも異世界から？」
「ああ。対価、と言うよりお金が必要だが『購入できる物』は全て対象内だ」
ヘルメスの言葉からどうあっても話がしたい意図を察してカロンも敬語を止めて素で話す。そしてこのやり取りでリディスの様子を見てみれば表情は変えていない。
「だがそれは資金が潤沢である前提だ。そう言う能力を、前世から引き継いでいる」
だからこそヘルメスが見たいであろうカードを切った。
この切り込みにヘルメスの表情が変わった。真顔に、それこそ真剣に交渉に臨まんと言わんばかりに。
「キミ、なかなか大胆だね」
「俺の武力、いや火力と言って良いか。戦闘力に関してはオラリオに周知されていると思っているが、それ以外については俺の正体を含めて知られていない。だがあんたは俺が
素顔だけならアリーゼとディース姉妹、そこに能力を付け加えるならザルドとアルフィアであるが、この犯罪都市ベルゲンにいる事を知っているのであれば、紹介状を用意したウラノスとエレボスしかいなかった。ヘルメスであればウラノスからの方が可能性が高いが、カロンの予感はエレボスの方だと考えていた。
対し、ヘルメスはこの少年が半ば自分を遠ざけている事を薄々と感じ取っていた。もしこの
（（とは言え、どうするかなぁ……））
そして奇しくも２人の思考は一致した。先手を打ったカロンだったがこの牽制からヘルメスが何も行動しない為、次の手を攻めあぐねている。ヘルメスも初手からこうも拒絶されてはどこから行くべきか悩む。
「ねぇキミ。そろそろ名前くらい教えてくれない？ まさか
そこを、まだ右手にお菓子を持ったままのリディスが割って入った。
ヘルメルはそれを助け船と見たが、カロンは彼女を
「……『大抗争』の傷跡か」
「ああ、左側の事？
あっけらんと答える彼女に、それが強がりか本当に乗り越えたのか、
「カロン・グリマルキン。『大抗争』における
「私はリディス・カヴェルナ。【ヘルメス・ファミリア】の団長でLv.3で２つ名は【
カロンが自己紹介をし、リディスもそれに返す。そしてリディスはLv.3の上級冒険者であるから二つ名も一緒に伝えた。
「ここはオラリオじゃないから、二つ名じゃなく名前で呼んでいいか？」
「いいよ。今後、名乗るかわからない物だからリディスでいいよ。そっちも名前で呼んでいい？」
「ああ、カロンで言い。ついでにヘルメスもそう呼んでいい」
「それはありがたいねぇ。で、だ。そろそろ本題に入ろうか」
「ああ。エレボスに何を言われたのか、俺もそろそろ聞こうと思っていた」
自己紹介から呼び方まで決めると、それが呼び水となってようやく本題へ入ることなった。
「まず、俺はエレボスから
「つまり俺と縁を繋ぐためにまずは会いに来たわけか」
「その通りだが、俺からもキミから頂きたいものがある？」
「ポケ〇ンか？ 確かにエレボスはXYの〇ロス地方しかないが……。もしかしてデータ上書きしたか？」
「してないしてない」
カロンの目つきが鋭くなったのでヘルメスは否定する。事実、データは上書きしていない。エレボスのデータでクリア後のカロ〇地方を巡っているだけである。
「俺が欲しいのは情報さ。これからに備えてキミが知っている事を俺は知りたい」
ヘルメスがそう言うと、ここの面子でリリルカとコルフが首を傾げた。そしてヘルメスの言葉の意図を察したのはカロンだけである。
「一つ目。それは試練か？ 生存か？」
「後者だ」
「二つ目。先手の為か？」
「そうしたいが、場合によるかな」
「三つ目。お前は
「必要とあれば」
ヘルメスの目的の情報がカロンの思う物と前提に質問を繰り返し、それに即答で返ってくる。
「……今世界に余裕がないのは俺もわかる。俺の前世は終末世界だったからおおよそこの世界の危うさは感づいている」
「へぇ、なかなかハードは人生だったみたいだね。そんなキミからすると具体的には？」
「明確には人類の最高レベル帯とその人数。そしてオラリオに黒竜の情報がほぼない事」
「黒竜？ レベルはゼウスとヘラの眷属がいないからわかるけど、黒竜は何で？」
「
「……なるほど。だがそれについては弁解する事でもある」
「なに？」
カロンの話題にヘルメスは軽薄な表情から一変して真面目な物となり、しかし帽子で目元を隠しながら答えた。
「
その事実に彼の眷属であるリディスを含めて言葉を失った。特にカロンは現・二大派閥が強引とも言えるゼウスとヘラを派閥ごと追放したのは手早く頂点の椅子を手に入れたかったのだと思っていたが、真相はそれよりも情けない物だった。最強と最凶の眷属が説明も出来ない恐怖に囚われていた？ それはつまり。
「エレボスは知ってたか？」
「多分、になるな。それでいてお前に言わず勘違いさせたのはアイツなりの、ザルドとアルフィアの気遣いだったかもしれない」
「……そうか」
そう言われ、カロンにも心当たりがある。原作で、アルフィアが語った黒竜の戦いについて【アストレア・ファミリア】に語っていたシーンを。あまりにも堂々と語っていたから勘違いしていた。他の眷属たちがトラウマを、パニック障害を起こす程の出来事であった可能性を。
「【ロキ・ファミリア】と【フレイヤ・ファミリア】はこの事実は？」
「流石に知らない。黒竜に敗北して弱体化していたのは事実だったからね。立て直す前に、機を狙ってね」
「ヘルメス兄さん、私聞いてない」
「ここでは兄さんって呼ばないで！！」
「ここにコントはいらんから話を進めてくれ」
「「あれ、思ってた反応と違う……」」
「そんな程度、前世の世界じゃ可愛いもんだ。目を背ける所か、知りたくなかった事や二度と会いたくない相手がいてなぁ……」
（カロン様の目が遠くを見てる……！）
（性癖は人それぞれですし、あの世界の行き詰まり感なら兄呼び程度は普通でしたからね）
珍しく弱々しいカロンにリリルカが戦慄した。それはこんな姿のカロンを見た事ではなく神が下界の人間に『兄さん』呼びする以上の行為があった事実である。
「まぁ、そこは関係ない話だったな」
「神の俺でも気になるんだが？」
「お前、人間の
「ああ、納得」
「納得しちゃうの？」
「そもそも俺たち神が下界に降りてきたのは『未知』を味わう為だ。その点を言われちゃあなるほどってなるさ」
「ああ、だからお前が望む情報はお前自身が掘り起こしてくれ」
流れるようにカロンがそう言って、ヘルメスが求める情報の提供を拒絶した。
「理由はまずお前が信用できない。俺からの情報を受け取ってどう動くのか、人知の域を出ない俺たち人では神の采配は読み辛い。要するに渡した情報で俺たちが不利になるかもしれない」
「なるほど、当然な対応だ。情報には価値がある。それこそ一文に、人のやる気のない言葉さえも時には金に等しくなる」
拒絶し、すかさずカロンが理由を述べるとヘルメスは笑って同意した。笑っているのは自分がどう対応すべきが考えているからだ。彼もまた世界の為にわずかな可能性の欠片を求めているから。
対し、原作知識を持つカロンは見捨てる意味で提供しない訳ではない。本当にヘルメスがどう動くか読めないから渡したくないのだ。
この時点で【アストレア・ファミリア】を始めとしたオラリオの冒険者や住人たちは死ぬ運命を覆されている。しかしそれでも残酷な運命を待つ者は、未だ残る。
「とりあえず俺からの信用を勝ち取る事から始めな」
「道理だ。しかしそう思うと数カ月前のあの出会いと信頼を勝ち取る演出は、俺という神を知っていたからだなぁ」
「なら今度はお前がやる番で、そして俺から信頼の一歩目に、俺が求める物に応える気は？」
「まずは聞こうか」
すぐには食い付かず、詳細を求めるヘルメス。そんな彼に、ではなくカロンは彼の隣にいるリディスに視線を向けた。
「？ 何？」
「お前の診断をやらせてもらえないか？ これでも前世で医者をやっていてな。非合法の闇医者だが、見るからに重症者や後遺症が見える相手がいると気になってしょうがないんだ」
「診断？ いや一応【ディアンケヒト・ファミリア】で結果は聞いてるんだけど」
「その【ディアンケヒト・ファミリア】より発達した技術で、と聞いたら？」
自分に話題を振られ、それでも淀みなく返事をしたリディスだがカロンの最後の言葉には沈黙し、ヘルメスの方を見た。
「診て貰うといいかもしないよリディス。この子が持つ力を見れるかもしれないからね」
僅かな思考の様子が見られたが、ヘルメスは笑顔でカロンの提案を受ける。目的のカロンの持つ未来の情報については口を閉ざされたが、カロン自身の能力はそこまで隠されていない。そもあの空薬莢から見てこの世界にとってはオーバーテクノロジー。所有も使用もカロン、使用に限るならラフィアとリリルカぐらいしかいないと予想する。未知の品で使用法は不明。であれば自分が使っている分には、こうして他者に晒していると考えた。
「そっか。じゃあ受けようかな、その診断」
「ああ。だがヘルメス、悪いがお前はこの部屋に残れ」
「えっ、なんで。俺も興味があるんだが」
「診断には検診着を着て貰うんだが、片腕が使えない以上はその世話にラフィアがいる。そして俺はまだお前を信用してないからリリを置いていく事は出来ない」
「う～ん、納得できるけどなぁ～」
「ゲーム機を使わせてやるから、待つ間はこの部屋でRPGか格ゲーでもやってろ」
「楽しんで待ちまぁす！！」
ヘルメスの元気な返事が遮那閻魔宮殿に響いていた頃。
犯罪都市ベルゲンにも酒場と言う物は存在する。もちろん店員も客もここに送られてくるだけの犯罪者。個人経営にしても立場の高い神や強い勢力の後ろ盾がなければ物理的に潰れる可能性が大である。しかし経営が出来る状態であっても乱闘や罵声、賭け事や傷害は日常レベルで発生する。喧騒は必ずあると言ってもいいのがベルゲンの酒場である。
そんなベルゲンの常識から外れるよう、ある酒場は物静かだった。客がいない訳ではない。しっかり酒と料理が置かれた卓で食事はしている。誰もが騒がないようにしていた。
「ガフッ、ング。ゴクゴク……」
そんな中で、汚いとは言わないがマナーから少々外れた食事をしている女性、女神が一柱。首元に金糸の刺繍が施されたハイネックのロングドレスは酒場には似つかわしくなく、加えるなら隣の椅子に掛けられた外套と冠は王族の如き威厳を感じさせる。そんな服を纏っていただろう女神は確かな美貌と豊満な胸、折れてしまいそうな腰のくびれと男からすれば情欲を刺激される肢体をしていたが、病的な色白の肌に老婆のような白銀の髪。死に化粧の死体のように見える風貌に人間味が失われている。
彼女の名はヘル。正真正銘の冥府の女王に相応しき大神であり、支配と死、虐殺を司る邪神である。
「ふぅ……。これからはどうしようかぁ～」
こんな所で外食している理由は単に暇になったからだ。このベルゲンにおいて彼女は闘技場の管理、言うなれば
そんな行為が許されているのはベルゲンにとって利があったからだ。この集まる犯罪者たちはときに【ヤマ・ファミリア】や【タルタロス・ファミリア】でも制圧・拘束できない程の強者もおり、逆に弱くても常軌を逸した行動に相打ちになる事が多い。そんな危険人物たちが自らヘルの元へ集い、言い方は悪いが命を落として脅威の芽が芽のまま刈り取られるため、制圧の意識や暴徒として対処する負担が減る事実があった。
「ちょうど眷属たちがいなくなっちゃたしぃ、暫く闘技場は閑古鳥かなぁ～」
何杯も空にした麦酒とハニーカクテルの盃を前に、食べ終えたチキンの骨を咥えながら天井を見上げる姿は、そんな行いをする女神には見えないが、彼女の行いを知らないベルゲンの住人はいない為、この酒場で食事をしてる面々もそんな彼女の発言に小言すら吐けない。吐いた者が彼女に連れてこられ闘技場の見世物に仕立てられるのだから。
「こんばんは、ヘル様」
故に彼女に声を掛ける存在に、酒場にいる全員が驚いて目を向けた。そして注目し、その相手が放つ神気から女神だったことに気づいて安堵し、食事に戻る。彼らが想像したのはヘルの従属神であり、伝達があったから現れたのだと。
「んー？」
そして遅れてヘルがその女神を視界に納める。
名前は確か、アレクトだったと思い出した。
カロン・グリマルキン
ヘルメスに嫌がらせとしてひよこサブレとひよこ饅頭を出していたが、頭に頭巾を被っていたのでこの時点から無礼を働いている。
原作知識からヘルメスの
その反面、闇医者としてリディスの後遺症が気になった為に、自身に生まれた雑念を払う為に彼女の診断を提案すると言う、自分から歩み寄った行動を取る。
部屋に置いて行ったヘルメスにはP〇5で遊べる『〇ルデン・リ〇グ』『プ〇グマ〇』『ス〇フ〇Ⅵ』『GG〇T』を置いて行った。格ゲーはともかくRPGは半分嫌がらせ。難易度または父性を突いてみる方面でチョイス。
カロン一行
ほぼ空気だったラフィア、リリルカ、コルフ。と言っても誰も彼も交渉ごとには向いていないので仕方がない。ラファイアはアンドロイドなのでカロンの許可がなければあまり話の話題は続かないし、将来性はともかく幼いリリルカも前面を張れるほど長けておらず、喋れないコルフは論外。
カロンたちがリディスを連れて診断に言ったがコルフだけはヘルメスの見張りで残っている。見えない所で活躍しました。
ヘルメス
エレボスの頼みからようやくカロンに会い、そしてかつての自分とベルと出会った時とは逆の立場かつ、条件も違う状況にちょっとワクワクしている。この警戒する
この世界のにとってオーバーテクノロジーである品々を持つ理由を、前世から引き継いだ能力と切って異世界からの転生者であると悟り、見た目以上の老獪さを見せる事から少なくとも１００年近い経験をしている事を察した。加えて終末世界からの転生、オラリオで聞きかじった戦闘から一般的な人生でもなく殺伐とした物と予想して全知とは言わずとも『物をよく知る』認識で見ている。とは言え黒竜の話題を聞いて表情が変わった所を確認し、エレボスの言う通り救世には真摯に向き合っている事を察した。
リディスの診断中、置かれた作品からまず選んだのは『〇ラグ〇タ』。序盤から父性が突かれて何かが目覚めそうであった。
リディス・カヴェルナ
【ヘルメス・ファミリア】団長。『大抗争』頃は髪が長かったそうだが
ヘルメスの同行についてはオラリオの後始末をアスフィに投げた反面、ベルゲンでの立ち周りは自分の方が巧いと考えてだが、到着早々に目的の相手と邂逅する。拍子抜けと思ったが、カロンの態度から手強いと思い自分の方でもアプローチをかけようとしている。
とりあえずカロンの診断を受ける事になったがよくわからない、デカい
二つ名についてはLv.3なのに公式でなかった為、作者のオリジナル。『アウトリュコス』はギリシャ神話のヘルメスの子の1人。父神から盗みの技と巧妙な偽誓の術を学んだ盗みの名人。『流言銀』はヘルメスに似た話術と女神のような美貌とプラチナブロンドの髪を持つから。
ヘルとアレクト
邂逅しちゃった邪神の二柱。これで引き金に指をかけた状態になりました。
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