こっちの筆がよく進む。少し前に投稿した作品のプロット構成に失敗したからなぁ。とは言え筆が進むならまぁいいか、と思う日々です。
『大抗争』まであと一話、切りが悪かったら二話ぐらいで入ります。
カロンがそこへやってきたのはある一匹の猫の誘導だった。
「あれが【ソーマ・ファミリア】か」
猫たちが言っていたファミリアの一つであり、つまりは素行が悪いファミリアである。
曰く、八つ当たりで蹴られそうになった。
曰く、警戒心が解けないほど殺気立っている。
曰く、匂いが臭くて近寄れない。
三つめはどんな匂いかわからなかったが、
調べるとソーマとはインド神話の月の神チャンドラと同一視されているそうだが、この世界にとって別人か複数の名を持つ神なのかはさすがにわからなかった。少なくともここのソーマと言う神は月の神より酒の神のようだった。
しかしカロンはそんな印象はなく、今この
（ゴロツキ共の寝床……）
さっきの２人組のようなろくでもない冒険者どもの気配がする。そんな場所にここまで誘導した猫は
（いや、急ぐか）
すでに行動を決めているのに過程を思考するのは時間の無駄だと切り替えた。ここから潜入となるがエレボスの計画の手前、この時点で騒ぎになることは避けたかった。噂から黒寄りのグレーなファミリアではありそうだがそれでも何事も起きない方がいい。
ならここで実践することとした。
「【其は、真理を綴る銀の楔。目覚めよ古き森の記憶。白銀の調べを以て、万象を編む記述を解き明かさん。】」
人目を避けたカロンはヘルムを脱ぎ、その
「【我が瞳の前に偽りは潰え、秘されたる理は白日の下に晒される。虚ろなる綴りを書き換え、歪なる言葉を真実に。】」
「【境界を越え、妖精の瞬きを以て、
未だ受け入れているとは言えない。しかし母と同じ
もとより
「【我が視線の先に虚妄の檻を。――――我が名はアールヴ。】」
そして世界中の
「【グラマリー・サイト】」
魔法名の宣言と同時に手を放し両目の視界を広げる。カロンの双眸は今、まさに宝石の如く輝いていた。翠をメインに数多の色が宝石カットの反射のように美しい。
付与魔法【グラマリー・サイト】。源は恐らく妖精グラマー、妖精眼ことグラムサイト。妖精王が持つと言われる、正真正銘王族の象徴である。
カロンは
【グラマリー・サイト】、属性は『幻理』。幻は『幻惑』であり、理は恐らく『現実』、
オラリオに来る前に試していたカロンは深く使い過ぎで鼻血が出かけたが凡その扱い方を把握した。だがその光景をエレボスは「チートじゃん……。クソッ、ホントに惜しい眷属……」とレア物を手放しがたい顔をしていた。
それはさておき、バレないとはいえ静かに進むカロン。心なしか足取りが早くなっている。そして進むと玄関からの清潔さがなくなり汚れが目立ち始め、あと寝転がったり蹲る冒険者が増えてくる。途中、腐った性根をしたような笑顔を見せる獣人とすれ違ったが無視した。そうしてたどり着いたのは奥の部屋、扉は両開きの二枚扉になっているので倉庫か何かに使われているようだがここまで奥にあると怪しいものを疑ってしまう。しかしカロンは軽々と開けてその中に入っていく。
そこに、ボロボロの幼子が力なく倒れていた。
『暗黒期』は地獄。ただ生まれてからそんな地獄にいた自分にとっては違いはなかったのかもしれない。
両親は
ここから逃げ出したかった。主神たるソーマは酒造りにしか興味がなくファミリアの運営は団長のザニスに丸投げ。その彼がこの現状を齎した元凶だがファミリア内でも上級冒険者であるので実力はあり、横暴であっても
暗黒期の中、その言葉はないに等しい。実際に傍から見ればその日々もなんとか生きる糧を集めて命を繋ぐものだった。でも暴力はなくお酒の匂いも程遠く、何より
『ここは危ない！ 早く行って！』
眷属たちのいる
それに一度、
『えっ、もしかしてキミは……？』
灰色のフードにマスク。
『これ携帯食だけど。あと飲み水とポーション』
それは自分の生きる糧にとって必要だったもの。携帯食とは言うがこれまで食べてきた物の中ではまともに入るものだった。なぜ？ そんな疑問しか浮かばなかったが去ろうとする
なぜ、
すると
『身に覚えがない事だけれども、僕はキミに助けて貰ったことがあるから、その恩返しみたいなものだよ』
それじゃあ、とその言葉を残して今度は去っていた。
意味がわからなかった。自分は誰かに使い潰されるような日々しかなく、誰かを助けた事などはなかった。だが予想外の結果を残したと言えば確かに彼は
その日は携帯食とは言え久々のまともな食材だった。一緒に水筒の水でふやかして食べていると猫の鳴き声が聞こえた。振り向けば痩せた野良猫が一匹、ジッと自分の事を、いや手に持っている携帯食を見ていた。食べている所を見て食べ物と理解したのだろう。野良にしては賢いと思うと同時、どうしようかと悩む。いつもなら無視して全部平らげる所だったが、
そんな不思議な日からも前よりマシな日々を続けていたが、ファミリアの眷属に見つかり
あぁ、結局は地獄の中か。そんな気持ちが気力を奪い、涙も流れなくなった。ただそんな地獄の中、自分に手を差し伸べてくれた事実が絶望の底へ落ちることを阻んだ。もっとも、諦めがあったから底を底だとは思わなかったのかもしれない。結局はこの地獄で生きていくのだと、そう思っていた。
「意識はあるか？」
ふと、知らない声が聞こえた。よく連れまわしていた冒険者のカヌゥでも、その取り巻きでもない。それどころかこの
「ああ、意識があるな。じゃあ先に言っておく。俺は
「だが組織としては外部の存在だ。傭兵のようなものだと思えばいい。そして俺がここに来たのはお前を助けに来たからだ」
一方的に話しかけられていくにつれて恐怖が困惑に変わっていく。傭兵？
「お前、いつか野良猫に食べ物を恵んだろ？ その猫に頼まれて助けに来た。なんで知ってるかは今は考えるな。猫の恩返し、そう思っておけ」
まさか、と思ったがそれが本当なら大きな恩返しだった。
――――ああ。もし本当に救われるのなら、
古く、軋みそうな扉をカロンは意識して音を立てずに開けると、部屋の外で待っていたエレボスと合流する。
「――治療は終わった。久々に医療道具を使ったが前世のように使えたよ」
「この世界より発展した医療道具に患者衣、パイプベッド、点滴とか絶対に見ないぞ」
「命が掛かっているのにそこまで時代に合わせるわけにもいかないだろ。そっちも部屋を出て貰って悪いな。子供とは言え女の子の治療には配慮したくてな」
「エロガキ」
「前世の若い頃にお世話になったセクシー写真集とエロ同人誌があるがどうする？ 保存状態は良いぞ」
「失礼しましたカロン先生。治療行為に下世話なことを言いました。訂正しますのでどうかお許しください。あとセクシー写真集の方をください」
ここまでの会話で最終的には部屋の前の通路でエレボスが子供のカロンに深々と頭を下げて謝罪するエレボスの姿だった。そんなエレボスにセクシー写真集を律儀に渡す子供のカロン。絵的にヤバい。
「あの子の治療も終わり、留守にしても大丈夫のようにした。なら早く例の廃教会へ行こうか」
「そうだな。遅れるとわがままの女王様に吹っ飛ばされそうだ」
「それって冗談？ マジな話？」
「マジだ」
「マジかぁ」
とは言え受け取った写真集を速攻開いて視線を外さないエレボスの言では冗談の方にしか聞こえない。しかしこの言葉に続きがあるなら、カロンは神の言など半信半疑に聞いて自己で判断すべきだと思っている。いわゆる、『聞いただけ』である。まぁ結果としてある意味で神との付き合いかたがしっかりしているカロンである。
「それじゃ行くか、俺の
「武装もしているから、死なない程度にはするさ。――――ところで件の女王様はそんな写真集を持ってる男に何かしない保証は？」
「……置いて行くか」
カロンの疑問にエレボスはあり得ると思ったのか、写真集を閉じて自分の生活スペースへ置きに向かった。その間、カロンは扉の所から部屋の奥、このファンタジー世界に似つかわしくない現代チックなベッドで眠る少女の様子を見る。
汚れを落とし、包帯とガーゼで傷を治療した彼女の腕には栄養失調に使う点滴のチューブが伸びている。しかし表情は穏やかになっていた。
「――
その言葉の
「やっと来たかエレボス。……なんだそのガキは？」
「私たちの案内を放り出した理由がその子供か？ 随分と酔狂が過ぎるのではないか？」
そして、最強と最凶の残滓と出会った。
・カロン・グリマルキン
情報をくれた猫の内の一匹からの救助を壊れて助けた前世が闇医者の男。性欲はその気がないと湧かないほど異性の体は見ている。
作中で初めて魔法を使った。あらゆるものを惑わし、または認識する。ただし今回は隠密行動だったので浅い部分しか使っていない。本当はエレボスが送還を惜しむ事を感上げるほどのチート魔法。具体的な使用は今後にこうご期待！ 特にエルフ相手に煽って使いたいネ☆（当本人の心中）
治療道具は前世の医療マシンはあったが場所がなかったし情勢もあってすぐ避難できるように現代的な治療を行った。ただし、彼女を守るためのモノは用意している。
・リリ
フルネームはリリルカ・アーデ。
両親が死んで虐待の日々だったが何とか生きて、
この時点で魔法を発現したから不明だが神からの更新は必要だし、あのザニスが最初の内を無料で更新させていたかがネック。正直、信用できない。ザニスだし。
・エレボス
カロンが拾ってきた少女は受け入れて部屋を貸した。ギリシャ系なのでエッチは絵より被写体がいい。でもエロ本も好きだぞ、ギリシャの男神様だから。
元々、この日に廃教会へカロンを連れて行き最強と最凶に紹介するつもりだった。ただLv.1な上に眷属成りたてホヤホヤだから会わせたくなかったけど、紹介しないでしなかったら女王様にボコられるし、大食いが知らずにつまんでしまうかもしれないから会わせる事にした。
カロンが少女を守るために出したモノに少年心が疼いている。
・野良猫
リリに食料を貰ったオラリオの野良。この時かなり弱っており、ここで恵んでもらえなかったら次の食い扶持までには餓死していた。
現在、リリの眠る部屋の窓の外で見守っている。