一人は完全聖遺物を二つ装備しているクリス。
一人は投影魔術にて贋作にして偽りの完全聖遺物を持つイリヤ。
そしてシンフォギアを纏う響と翼。
二対一ではなく、三つ巴。
「(やっぱり、あんな小さな子が戦ってるなんて……) 待って――ッ！？」
響は何とかイリヤと対話しようと動く。
だがそんな響の前に翼が遮るように背を向けて出た。
「翼さん…！？」
「立花はネフシュタンの方を。彼女はネフシュタンの少女をも追い詰める程だ。彼女は私が止める」
翼はアームドギアを持ち、イリヤへと歩み寄る。
「忠告よ。今すぐその聖遺物を手放し投降しなさい」
翼は忠告を告げるも、イリヤは返事を返さない。
否、その返事を先手必勝とばかりに一瞬にして翼との距離を詰め、干将・莫耶を振るった。
咄嗟ではあるが翼は反射的にアームドギアを上げ、その刃を受け止めた。
そして白銀と黒曜の刃と蒼の刃が金属音と共に火花を散らす。
「へぇ、流石は天羽々斬ね。いや、主であるあなたとの相性がいいからこれに反応出来たのかしら？」
「(幼子とは思えぬ筋力……！) そういう貴様はなぜデュランダルを狙う？ そして貴様が今振るっているその双剣らしき剣は完全聖遺物であっているでしょう！？」
「流石トッキブツ、情報収集はストーカー並ね。でも残念。半分正解だけど半分は不正解…これは確かに完全聖遺物に当たるでしょうけど、これは贋作よ？」
「贋作？ ――がっ！！」
隙だらけと言わんばかりにイリヤは翼の腹に膝をたたき込む。
身体的な差はその肉体そのものの筋力にも左右される。なにより、彼女たちが纏うシンフォギアのバリアフィールドは、通常兵器程度の攻撃なら簡単に無効化するほどの防御性能を誇っていた。
接触した人間を炭素転換するノイズの力も無効化する唯一の装備にして、当然通常兵器や人間の純粋な筋力などにも勝る。
例外は存在し、その例外の一人はまさにイリヤだ。
彼女はかつて遠坂凛が魔術を用いて身体強化し、キャスターに対して近接戦闘で追い詰めた経歴を知っている。
それを参考にし、並びに投影魔術と聖杯の理論を飛ばし結果を見出す力を使い、自身の身体能力を大幅に上げている。
故に普段から着込んでいる、貴族の衣服のままであり、ただ武器を持っただけの姿でありながら、それとは裏腹にシンフォギアを纏う者すら追い込む体術を引き出している。
憑依する対象は常に最強の自分。
そして夫婦剣を愛用し使い続けた兄にして弟であり、英霊へと成り果てたアーチャーだ。
「(この
「もう終わりなの？ 片翼のお姉ちゃん」
「くっ…甘く見るな！！」
距離を取った翼は蒼き剣の斬撃――千ノ落涙が雨のごとく降り注がせた。
「
イリヤは夫婦剣を両方とも投擲する。
それを見て翼は完全聖遺物を自ら放棄したのかと混乱するがそれは違う。
それぞれが斬撃に当たった瞬間、まるで意図的にルートが定められたように、破壊しその衝撃で跳ね返りを繰り返して全てを破壊していく。
やがて最後の剣をそれぞれが破壊し、夫婦剣も耐えきれず砕け散りながら消滅した。
「自ら完全聖遺物を棄て、あまつさえ破壊するなんて……」
戦いの行く末を見届けている
だがその真実を知る者からすれば、あの夫婦剣は、矢として放った他の聖遺物同様、そこまで気にする代物ではない。
まさしくそうだと言わんばかりに、イリヤは横目で響とクリスを確認する。
向こうも向こうで交戦しており、向こう側に変に近寄らない限りは翼に集中できると思っているのだろう。そんなイリヤに向かって翼は接近した。
「自身の武器を棄てるなど！ だが勝機！！」
翼はアームドギアをイリヤへ向けて横に振るう。
しかしそんなイリヤはなぜか翼を見るや否や不気味にも笑みを浮かべた。
「――
彼女の脳裏に映るはケルト神話に伝わる槍使いの英雄。
――
――
――
足りないものは聖杯にて理論を飛ばし結果を見出すことで補わせる。
アインツベルンの、最高傑作として造られたその肉体に宿る魔術回路が聖杯と共に動き続ける。
悲鳴を上げず、慣れ親しんだように流れ、魔力を回す。全身を駆け巡る血の如く、慣れ親しんだ感覚。
その手に漏れ出す魔力の蒼き稲妻は赤く変容し、形を模倣し、真紅の槍と成す。
この間たったの5秒前後。
戦場では数秒単位であろうと、気が長くなるほど長く感じる時間。
しかし経験の差は大きく、五秒など距離を詰める頃にちょうど終わり、剣を振るう際にはさらに数秒いる。
故に問題はない。
そして蒼き剣の刃が、真紅の槍に簡単に止められた。
「…ッ！？」
翼は先ほどまで手ぶらだったはずのイリヤが突然、真紅の槍を投影して防いだことに驚愕を隠せなかった。
「その槍は…いったいどこから！？」
「――『
真紅の槍の真名を告げた。
その名を聞いて、真っ先に反応したのは翼ではなく
「
聖遺物、完全聖遺物は世界各地に少なからず発見され続けている。
しかしそれでも現代に至るまで発見すらされないものもまた存在する。
そして未だ発見されない聖遺物は、もはや現存しないものとして結論を下されていた。
「でも現に私が持ってるじゃない。それが何よりの証拠でしょ？」
だが今イリヤの手に、その現存しないと結論を下されていたはずの聖遺物…否、完全聖遺物の一つ
イリヤは翼を押し返した後、自慢するように
そしてそれをどうやって隠し持っていたかが不明だが、ネフシュタンの鎧も自分たちの傍に現れるまでは反応もなかった故、そう言った術が敵同士でアレ、二人にはあるのだと翼は一人納得した。
否、今は戦いに集中すべく、納得させたが正しいだろう。
「行くわよ――風鳴翼」
瞬間、イリヤはその場から一瞬にして姿を消した。
翼は呆気にとられたのもつかの間、遠くから見ていた故え僅かに見えた響の声によって横から来ることに気づき、剣にて
「どうしたの？ そのままじゃ串刺しになっちゃうわよ！！」
完全に使いこなしたような身のこなし。
先の双剣の動きとは打って変わった戦法。
翼は完全に防戦一方の状況となっていた。
シンフォギア装者としての戦闘経験故に、防ぐところまでは辛うじて出来るが反撃は出来ない。
下手にすれば、それこそ命取りと長年の経験と本能が告げていた。
「さっきまでの威勢はどこに行ったのかしら！？ お姉ちゃん！！」
「くっ…！ (動き、速さ、正確さ、全てが先とは別人のようだ…！！ このままではまずい……！！)」
そしてアームドギアが弾かれ、その手から離れてしまう。
武器だけならいくらでもアームドギアを形成できる故問題はないだろう。
しかしその僅かな隙を許すほど、イリヤの戦闘能力は低くない。
「あなたはとりあえず眠ってなさい！」
「くっ！！」
イリヤでさえ動きを止め、真紅の槍先が翼の目の前で寸止めの形で止まる。
彼女たちが音の方へ振り向けば、地に転がり落ちていたアタッシュケースが弾かれるように開いた。
天へ自ら登り、その姿を露にする。
欠けた先端を持ち、石化しながらも周囲を圧倒する存在感を放つ一本の剣にして完全聖遺物。
デュランダルが今、起動しようとしていた。
「あれがデュランダル…！ (確かまだアレは起動してない。自身をその手に持つ主を得て起動する…それは)」
イリヤは響の方を見る。
そんな響は既に動いており、デュランダルを奪おうとするクリスを押し退かして、その手に取ろうとしていた。
その先の展開を既に知っているイリヤならどうにかできただろう。
だが予想以上に起動が早かったのと、実際に目に見るその存在感に打たれ、一歩出遅れてしまっていた。そして響はついにデュランダルをその手に納める。
デュランダルとは『シャルルマーニュ』に仕えた聖騎士『ローラン』の愛剣として知られている聖剣。
だけど実際その経緯は文献によって異なっているが、共通点として、デュランダルはまさに聖剣である事は本当だ。
何よりそのデュランダルを愛用していたローランは、死の間際に、敵の手に渡ることを恐れ、岩にて叩き折ろうとした。
だがデュランダルの切れ味の鋭さは、如くもの無しと言われている。
今目の前にあるのは先端が欠けているが、その詳細は不明。
しかしそれが完全に起動したとき、その先端も元通りに復元される。
そしてデュランダルは不滅の刃という意味が示す通り、一度覚醒すれば無尽蔵にして膨大なエネルギーを生成する。
その質量を受け止められる器をローランは持っていた為、愛剣としても活躍しその名を歴史に刻んだ英雄となった。
だがその器を響は持っていない。
それ程の器か、元から何もない空っぽな人形でもあれば可能だったろう。
次の瞬間、デュランダルの無尽蔵にしてる膨大なエネルギー…無限のエネルギーが響の中へと問答無用とばかりに注入されて行く。
聖遺物と融合したその肉体の中に注がれていく無限のエネルギーが、太古の力が、響の意識を呑み込み蝕んでいく。
「――■■■■■■ッ!!!!!!!!!」
響の意識が塗り意識を呑み込み蝕んでいく。
塗り潰そうとし、塗り潰されていく。
そして響の意識は完全に消え、立花響という精神を作る自己犠牲は塗り潰された。
代わりに彼女の顔に出てきたのはデュランダルの力。まさに、黒い影のようなものであり、咆哮を上げながらその手に握る剣を空高く掲げ、デュランダルを覚醒させた。
石化が解け、黄金の姿となりて剣先が復元される。
「凄いわね。やっぱりあの無限のエネルギーがあれば、聖杯を……」
それを目の当たりにしたイリヤは、苦笑いを浮かべる。
「(魔力はまだあるけど、後ろの巫女には特にまだ見られたくないんだよね……それに
頭をフルに回し、この状況を打破する術をイリヤは探す。
一つだけ既に術はあるものの、
一方で翼はその迫力に押されながらも、どうにか免れようと
クリスは力と痛みこそ人を繋ぐと洗脳染みた感じで教えられている故、思わず
そんな
しかし召喚されたノイズに気づいたのか、響の視線はイリヤたちへ向けられる。
それを見たイリヤは防御に移ろうと考える。
だが無限のエネルギーを放出するデュランダルの威力に対して、彼女が用いる最強の盾は持つのだろうか？下手すれば、今いるこの場所周辺を更地に、焦土に変える後押しになってしまうのではないか？
否、どんな結果でアレ、既に被害が出るのは目に見えている。
自身が目的とするのはデュランダルの、そのエネルギーの確保のみ。
防御したところで、響の暴走が止まらなければ意味をなさない。
ならばするべき選択は間違いであろうと、誤った選択であろうと一つのみ。
「
再び魔術を口に告げる。
しかし続いた後半のものだけは、デュランダルの膨大な無限のエネルギーに飲み込まれている響の雄叫びによってかき消された。
だが次の瞬間、翼たちの視界に映ったのはイリヤが魔法陣のような何かに包まれ、その身に纏う姿を変えたこと。
そんな彼女の脳裏には、ブリテンの伝説的君主にして王、選定の剣を携えし騎士王の後姿が映し出されていた。
一つでは愛し合い、過去を乗り越えた。
一つでは温かい関係を見守る側となり、世界へ帰還した。
一つでは黒い影に染まり黒剣を振るい破れ消滅した。
そんな王の使う――誰もが知る伝説の聖剣を。
「
――
――
――
己の用いる知恵を、前世より蓄えた知識を、その身に刻んだ経験を、全てを総動員させる。
どうしても足りないものは理論を飛ばすほかない。
理論を飛ばせばその分贋作の完成度は劣るだろう。
しかし第三の視点、いわば神の視点にて全てを見て、そして己がマスターの肉体、魔術回路等を持つ彼女は聖杯に頼らず、自身で可能にするものは自力で行った。
「
準備が終え、魔術回路が総動員して両手に魔力を集中させる。
最終的に聖杯を持ってしてその結果を示した。
眩く発光する粒が、粒子がその手より漏れ出し、持ち手から剣先へと剣と成す。
彼女は贋作でありながらの聖剣を――その手に顕現させた。
その聖剣は嘗て、その少女の母にして先代聖杯の器、『アイリスフィール・フォン・アインツベルン』が語った。
輝ける彼の剣こそは、過去・現在・未来を通じ、戦場で散っていく全ての強者たちが、今際の際に抱く、悲しくも尊きユメと。
「なんだ、あの剣は…！？ あれが何故、デュランダルと互角の圧倒感を…！？」
「(アレはまさか…！？ なぜ亡き貴族の末裔である小娘が、アレを持っている！？ この私ですら見つけられなかった、あの聖剣を！！！)」
それを他所に、イリヤはその穢れなき眩く輝き続ける聖剣を掲げる。
イリヤを中心とし粒が、粒子が周辺の地より発光と共にゆっくりと上昇しはじめ、空へと向かって立ち昇りながら、その過程で一本の剣へ引き寄せられる。それは偽りの贋作であろうとも、招かれに、呼びかけに応じ王の下へ集う臣下たちの様に。
やがて全てが一つと成りて、二つの聖剣より放たれしエネルギーが衝突し、余波が周囲を襲う。
「■■■■■■■……ッ!!!!!!!」
「ぉぉぉぉおおお……ッ!!!!!!!」
それでもまだ、まだとばかりに二人は声を漏らしながら力み溜めていく。
天高く上る二つの輝きは、もはや希望と絶望、その両方が表裏一体であることを示すようだった。
「――
「――
二つの聖剣が、溜められたそのエネルギーを同時に振り下げながら解き放つ。
地を這い、抉りながら目の前の標的へ向かうエネルギーは、やがて衝突しその衝撃波によって周囲の物を破壊。
海を越え小さな津波すら引き起こした。
それでも互いに譲らんとばかりに声を荒げながら押し合う。
余波に吹き飛ばされかけ、もがく翼は
「櫻井助手！ 急ぎここから離れましょう！！ このままでは巻き込まれる！！」
翼は何度も
しかし
突然変わった姿も気になるが、古代中国の説話に語られる夫婦剣に加え、ケルト神話に伝わる英雄のクー・フーリンが愛槍している真紅の槍。
そして騎士王にしてアーサー王伝説、アーサー王の聖剣。
その全てが完全聖遺物として、年齢も、外見も、今に至るまで生き続けた月日も劣る少女が所持している。
もしかしたらあの少女は、特異災害対策機動部二課やアメリカと繋がっている裏の組織以上に、聖遺物を保持している、規格外の人材なのではないのか？
今見せられた三つ以外にも、完全聖遺物をきっと多く持っているに違いない…そう思わざるをえないだろう。
「■■■■■■■■■■ッ!!!!!!!!!」
「おぉおぉぉおぉぉぉおッ!!!!!!!!!」
互いに地を砕きながらも強く足を踏ん張る。
しかし片や力を解放し振るうのみ。
片やその力を贋作でありながら、贋作なりに限りなく再現し放出する。
オリジナルとレプリカでは大きく差は出るだろう。
だがそれでも、どんな物でも使い手によっては結果は変わる。
それが、自らの意志と呑み込み蝕まれた空っぽならなおさら。
故に、膨大なエネルギーの衝突は次第に
ついには――
一瞬、誰も気づかないほんの瞬き程度の一瞬だ。
その一瞬にのみイリヤの瞳が――
※ ※ ※
眩い光が消え、衝撃による土煙などが立ち昇って周りを覆いつくす中、私はようやっと呼吸を再開した。
「くはっ…！ はぁ…はぁ…はぁ…！」
だけど聖剣の刃を地に差しながら、片膝を着いて息を荒げる。
「魔力が……当分は、どっちもできないな……」
支えとしていた
でもまだ意識を手放しちゃ駄目…前を見続けて、身体を無理やり動かして歩み寄る。
「……あった」
位置は粗方覚えてた。
だからそこに歩み寄ればあると思った。
そして案の定、起動し完全な姿となった完全聖遺物デュランダルと、その傍で横たわる立花響がいた。
だから一匹だけ生み出して、ケースを取りに行かせる。その間に、少しでも早く……。
「大丈夫…この身は、
デュランダルの持ち手を掴む。
すると未だに放出し続けているのか、エネルギーが入ってくるのが分かった。
私はすぐに魔術回路を通して、
チラッと後ろを見れば、
それを空いている手で受け取る。
風鳴翼や雪音クリス、巫女が襲って来ない所を見るに、この状況下で見えないか、それ以前か。
まぁでも好都合。
このままデュランダルは頂く。
……チラッと、横たわる立花響を見る。
「あなたとは、一生分かり合うつもりはないから――人間擬き」
それだけを吐き捨て、私はデュランダルをアタッシュケースに入れながらその場を離脱した。
デュランダルは、私の手に渡った。
最初はトロイア戦争にて大アイアスが使用した盾をやろうと思ったけど、それだとデュランダル強奪に結びづらいなァって思って書いたらこうなっちゃった。
許せサ○ケ……。
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