【完結】VRMMOで【食屍姫】になった無職だけど、現代ダンジョンでも化け物扱いされ始めて嬉しいです！

幕間 玉織紬誘拐計画

誘拐というのは、非常に合理的な制度なのではないかしら。

　その日、私は空腹と現実と社会の三重苦に押し潰されながら、布団の中でそう結論づけていた。

　だってそうでしょう。 　誘拐されれば、少なくとも一時的には三食と寝床が保証されるのだわ。 　運が良ければおやつもつく。 　監禁場所にもよるけれど、たぶん実家よりは「食べるな」と怒鳴られない。 　しかも、誘拐犯というのは普通、被害者を痩せ細らせて死なせるより、適度に健康へ保つ方向で動くはずなのよね。人質の価値が下がるから。 　つまり――

「……実質、飼育じゃない」

　私は布団の中でぽつりと呟いた。

　そう、飼育である。 　野生の珍獣たる私へ、誰かが責任を持って餌をやり、寝床を与え、場合によってはお風呂まで世話してくれるのだとしたら。 　それはもう、かなり理想的な生活基盤と言って差し支えないのではなくて？

　もちろん、普通の人間ならここで「いや、犯罪でしょう」とか「怖いでしょう」とか、そういう健全で常識的な発想へ至るのだろうけれど。 　私の場合、その前に「で、ご飯は何が出るのかしら」が来るのよね。 　困った仕様だわ。

「よし」

　私は勢いよく布団をはねのけた。

　決めた。 　誘拐されよう。

　いや、もちろん本当に物騒な意味ではないのよ。 　もっとこう、平和的かつ建設的に、私という優良物件へ悪の組織の目を向けさせるのだわ。 　そして相手が「しめしめ、こいつなら扱いやすそうだ」と判断した頃合いで、こちらも「しめしめ、これでしばらく飯に困らないわね」と笑う。 　完璧なギブアンドテイクでしょう。

　　　　　◇

　まずは計画書を作った。

　私はこういう時だけ妙に真面目なのだ。 　ノートを開き、タイトルを書く。

　【玉織紬ちゃん（26）の誘拐され計画】

「……うん。ちょっと可愛いわね」

　自分で自分へうなずいてから、私は具体案を書き始めた。

　一、いかにも誘拐しやすそうな感じを演出する。

　二、ただし舐められすぎると雑に扱われるので、最低限の希少価値は出す。

　三、できれば金持ちっぽい相手に狙われたい。餌の質が上がるため。

　四、最悪の場合を考えて、誘拐された先の冷蔵庫までの最短導線を想定しておく。

　五、可能なら「この個体、手放すと惜しいな」と思わせる。

「完璧だわ……」

　我ながら、惚れ惚れする計画性だった。

　問題は、どうやって「誘拐したい」と思わせるか、なのよね。 　普通、誘拐犯が欲しがるのは、金持ちの家の娘とか、身代金になりそうな子供とか、そういう“市場価値のある人間”でしょう。 　残念ながら私は二十六歳の無職寄り珍獣であり、そのへんの華やかさとはだいぶ縁遠い。

　でも、だからこそ勝機もあるのだわ。

「珍獣需要って、たぶんあるのよね」

　私は顎へ手を当てて考えた。

　ほら、世の中には変わったものを飼いたがる金持ちがいるじゃない。 　猛禽類とか、でかい蛇とか、意味不明に高い熱帯魚とか。 　だったら、食費はかかるけれど顔はそこそこ良くて、異常に丈夫で、適当に餌を与えておけば妙に懐く女というのも、ある種の上客へ刺さる可能性はあるでしょう。

「よし。磨くか……商品価値を」

　この辺りの発想が終わっている自覚は一応ある。 　でも、背に腹は代えられないのよね。 　私の背はともかく、腹は頻繁に代えられそうになるので。

　　　　　◇

　身だしなみは大事だ。

　私は一応そこだけは理解している。 　どんなに中身が粗大ゴミでも、包装紙が可愛ければ数秒は保つのよ。 　だから私は黒髪を梳き、チョーカーをつけ、顔色をごまかし、パーカーの皺を伸ばし、できる限り「うっかり連れて帰ってもいいかな」感を出そうとした。

「……うん」

　鏡の前の私は、わりと儚げで、わりと弱そうで、わりと騙されやすそうに見えた。 　実際には胃袋がうるさいだけの害獣なのだけれど、そこは黙っておけばいいのだわ。

「これなら、いけるでしょう」

　私は大きく頷いて家を出た。

　向かう先は、ちょっと高級なスーパーの近く。 　金持ちが多く、子供も多く、お菓子も売っていて、治安が悪すぎない絶妙なライン。 　誘拐犯が本当にいるかは知らないけれど、いたとしても「この辺なら上物が釣れる」と思いそうな場所である。

　そして私は、いかにも“ふらふらしていて隙だらけ”な感じで、そのあたりをうろうろし始めた。

　ベンチへ座る。 　自販機を見る。 　コンビニを見る。 　お菓子コーナーを見る。 　うっかり本気でお菓子を買いそうになる。 　駄目よ、今日は誘拐されに来ているのだから、そこで自腹を切ったら本末転倒でしょう。

「……来ないわね」

　三十分経過。

　私はベンチの上で小さく唸った。 　おかしい。 　こちらはこれ以上ないくらい隙だらけだし、しかも顔だけ見ればそこまで悪くない感じへ調整してある。 　少なくとも一人くらい、怪しい白いワゴン車が来てもよくない？

　でも、現実は非情だった。 　近づいてくるのは近所のババアとか、犬の散歩をしている人とか、やたら礼儀正しい小学生ばかりである。

「紬ちゃん、何してるの？」 「……誘拐待ちよ」 「また変なこと言ってるー！」

　子供は笑って去っていった。 　笑い事ではないのだけれど。

　　　　　◇

　それでも私は諦めなかった。

　日が傾き始めた頃。 　ようやく、一台の黒い車が、すうっと私の前で止まったのだ。

「――っ！」

　来た。 　来たわ。

　助手席の窓が、ゆっくり下りる。 　中にいたのは、サングラスをかけた男だった。 　いかにも怪しい。 　いかにも「お嬢ちゃん、ちょっといいかな」とか言い出しそうな顔だわ。

　私は内心で小さくガッツポーズした。

　勝った。 　ついに、私の時代が来たのだわ。

　男が口を開く。

「すみません、道を――」 「はい行きます！！」 「……え？」 「え？」

　数秒、沈黙が落ちた。

　男は道を聞きたかっただけだった。

　私はものすごく気まずかった。 　男もたぶん気まずかった。 　でも私は、ここで引き下がるわけにはいかない。

「いや、違うのよ、今のはその……」 「だ、大丈夫です」 「大丈夫じゃないでしょう！？　こっちも人生かかってるのよ！！」 「何がですか！？」 「食事よ！！」

　男は窓を閉めて去っていった。 　ひどいでしょう。 　困っている女性を見ておいて。 　いや、困らせたのはたぶん私なのだけれど。

　　　　　◇

　その後も、私は何度かチャンスらしきものを掴み損ねた。

　一度など、後ろから腕を掴まれたので「ついに来たわね！」と振り向いたら、ただのママだった。

「紬、あんた何してんの」 「誘拐待ちよ」 「死ね」 「ひどくない！？」 「スーパーの前で半日うろうろしてる黒パーカーの女がいたら、普通に通報案件でしょうが！」 「私は夢を見ていただけなのよ！」 「見るなそんな夢！！」

　私は首根っこを掴まれ、そのままずるずる引きずられて帰宅した。 　夢も希望もなかった。

　　　　　◇

　その夜。 　私は布団の中で丸くなりながら、今日一日を反芻していた。

　結論から言えば、計画は失敗だわ。 　私は誘拐されなかった。 　誰も私を連れて行かなかった。 　金持ちの変人も、悪の組織も、白いワゴン車も、結局、私という物件へ投資しようとはしなかったのだ。

「……何でよ」

　私は毛布へ顔を埋めた。

　いや、分かってはいるのよ。 　現実的に考えれば、誘拐というのはもっとこう、金とか復讐とか、そういう明確なリターンがあるから成立するのであって。 　私みたいな食費ばかりかかる珍獣を連れて帰ったところで、犯人側に何の得もないのだわ。

　むしろ、誘拐した側が後悔するでしょうね。 　三日も持たずに冷蔵庫が壊滅するし、たぶん車も食われるし。

「…………」

　私は少しだけ、考えた。

　ひょっとして。 　誰も私を誘拐しなかったのではなく。 　“できなかった”のではなくて？ 　つまり、無意識のうちに生き物としての危険性が漏れていて、まともな本能の持ち主ほど私を避けた可能性が――

「……いや、無いわね」

　それはさすがに自己評価が高すぎるでしょう。 　単に市場価値が無かっただけだわ。 　うふふ。 　笑えない。

　でも、そこでふと、私は別のことに気づいたのよね。

　そもそも私は、誘拐されたかったわけじゃないのだ。 　ただ、餌をやってくれて、寝床をくれて、適度に世話してくれて、面倒を見てくれて、見捨てず、殺さず、できれば少しだけ甘やかしてくれる場所が欲しかっただけで。

「……それ、おばあちゃん家では？」

　私は天井を見上げた。

　そうだったわ。 　最初からあったじゃない。 　この世で唯一、ほぼ無条件で私へご飯を出し、呆れながらも受け入れてくれる絶対的サンクチュアリが。

「誘拐犯、要らなかったわね……」

　あまりにも根本的な結論だった。

　私は布団の中で深々とため息を吐いた。 　人生、遠回りが多すぎるのよね。 　食欲が絡むと、特に。

　その時、部屋の外からママの声が飛んできた。

「紬！　明日、おばあちゃん家に顔出すなら、ついでに米持っていきなさい！」 「……はぁい」

　返事をしたあと、私は小さく笑った。

　誘拐計画は失敗した。 　でも、まあ。 　結果的に明日は、おばあちゃん家でご飯が食べられる。

　だったら今日は、それで十分ということにしておきましょうか。

「……うふふっ。実質、成功ね」

　全然成功ではない。 　でも、そういうことにしておかないと、私の人生はわりとすぐ破綻するのだわ。

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