なんで私⁉ 野球知識皆無のJKが戦国時代で野球を広め、信長の恋女房になってしまう件～

第122話 長谷川真昼、涙の引退試合を演出する

　夏の日差しが照りつける琵琶湖の湖面を、巨大な影が進んでいく。

　先月完成したばかりの、百挺の櫓を備えた織田家の新造戦艦だ。

　甲板で風に吹かれながら、私は呆れたように前方の景色を眺めていった。

「うわぁ……。対岸の坂本城の人たちが豆粒みたいに見えるよ」

「フン。あれを見よ真昼。公家どもが腰を抜かしておるわ」

　隣で信長様が金属バットを望遠鏡のように構えて笑う。

　なんで船に乗っているかというと、義昭様がまた挙兵しちゃったのだ。

　どうも真木島昭光っていう幕府の名家の人に唆され、毛利が味方すれば状況を覆せると意気軒昂しちゃって、毛利の返答を待たずに、これで勝てると思い込んだようだ。

　けれど、毛利輝元は義昭様を拒絶した。

　情報を聞いた私たちは、この巨大戦艦で琵琶湖を渡り、そのまま上洛して妙覚寺に着陣。

　行軍速度と、湖上に現れたバケモノ船のインパクトに、京の公家衆は完全に戦意喪失。

「我々は将軍とは無関係！ 勘弁してください！」

　と、即座に織田家を全面的に支持した。

「さて、残るは宇治に引きこもった上様のみ」

　半兵衛君が扇子を開き、涼やかに宣言する。

「義昭様は槇島城に籠城中。宇治川と巨椋池という天然の水流に守られた要害ですが……彼はまだ気づいてないようですね」

「何に？」

　私が訊ねると、半兵衛君はクスッと笑った。

「もう、敗北していることに」

　＊＊＊

　宇治川のほとりは連日の雨で増水した激流が、轟音を立てて流れている。

　普通の神経なら渡河なんて考えないレベルの濁流だ。

　対岸の槇島城からは「渡れるものなら渡ってみろ！」という油断しきった空気が漂っている。

　けれど半兵衛君は余裕。

　諸将を集め、作戦の下知が飛ぶ。

「軍を二手に分けます。平等院の北東から稲葉一鉄、斎藤利治、氏家直通（長島で戦死した直元さんの息子さん）ら美濃衆。五ヶ庄からは佐久間信盛、柴田勝家、丹羽長秀、明智光秀、長谷川真昼、木下秀吉、荒木村重ら主力部隊」

　半兵衛君の采配が飛ぶ。

　まさに織田家オールスター布陣。一軍のレギュラー全員投入だ。

　って、しれっと私の名を混ぜるなよ。

　私は織田軍の部将職じゃないぞ？

「いくぞ！ プレイボール！」

　信長様の号令と共に、織田軍が躊躇なく激流へ馬を乗り入れた。

　泥だらけのクロスプレーのような渡河作戦。

　真夏の太陽の下、水飛沫を上げて突っ込んでくる数万の軍勢に、槇島城の守備兵は度肝を抜かれたようだ。

「ひ、怯むな！ 撃て！ 撃てえ！」

　驚愕状態で撃ってくる弓矢や火縄銃なんて威力半減。

　金属バットで防御して、どんどん弾き返していく。

「バケモノだ！ 逃げろぉぉぉ！」

　巳の刻（午前10時頃）。

　四方八方からの強襲を受け、難攻不落を誇っていた槇島城は、あっけなく陥落した。

　ドカカカッ！ と襖が蹴破られ、金属バットを担いだ信長様が槇島城内の本丸に突入成功。

　鬼の形相をした柴田勝家さんと冷徹な目の明智光秀さんに、私と秀吉さん、秀長も一緒だ。

「よお、上様。朝飯か？ 優雅なもんだな」

　まだ朝食の途中だった足利義昭様は、箸を持ったまま震えていた。

「えっ……？ 嘘じゃ……本願寺は？ 久秀はどうしたあああああああ！」

　信長様がバットの先端を義昭様の鼻先に突きつける。

　義昭様は「ひっ！」と悲鳴を上げ、高価な茶碗を取り落とした。

「の、信長……！ よ、余は将軍ぞ！ 征夷大将軍ぞ！ 貴様、主君を殺せば逆賊として末代まで……」

「殺しはせんよ」

　信長様は冷たく言い放ち、バットを下ろした。

「殺す価値もない。……貴様は戦力外だ。自由契約として追放する」

「な……戦力、外……？」

「これにより足利幕府は解散する。貴様はどこへなりとも消えるがいい」

『世話になったな将軍。これより我ら織田ドラゴンズは、オーナーなしで運営する』

　センイチがとどめを刺す。

　それは死よりも残酷な宣告だった。

　将軍としての権威、プライド、未来の全てを剥奪された瞬間だった。

　＊＊＊

　槇島城を追い出された義昭様は、河内国の若江城――妹婿である三好義継さんの元へ護送されることになった。

　警護役を任されたのは、秀吉さん、秀長、それに私だ。

　道中、義昭様はまだ豪華な羽織を着て、金銀財宝を積んだ籠に乗っていた。

　往生際が悪いというか、まだ将軍であることにしがみついている。

「ええい、揺らすな！ 駕籠かきども！ 余を誰だと思っている！」

　義昭様が喚き散らしていると、沿道の草むらから殺気立った集団が飛び出してきた。

　野盗化した農民たちだ。

「おい、ありゃ将軍じゃねぇか？」

「お宝持ってんぞ！」

「ひっぺがせ！」

　彼らに将軍への敬意なんてない。あるのは剥き出しの欲望だけ。

「ひぃぃ！ 無礼者！ 余は公方ぞ！」

　義昭様の叫びも虚しく、石礫が飛んでくる。

「危ない！」

　私が金属バットで石を弾き飛ばす。

　秀長が猿の俊敏さで賊の足を払い、秀吉さんもバットで威嚇する。

「無礼者！ 我らの旗印が見えぬか！ 織田に歯向かう報いを受けるつもりか！」

「ウキー！ ウキー！」

　秀吉さんと秀長が一喝するが――

「な～にが木下小一郎秀長じゃ！ 田舎もんの名前に価値なんぞないわ！」

　と言う賊のひと言にショックを受ける秀長。

　てか、なんで秀長の言葉がわかるんだよ。

　あっ、秀長め、紙に書いて指さしていたわ。

　そんな一幕がありつつも、私たちは何とか賊を追い払った。

　でも、乱闘の中で義昭様の籠はひっくり返り、大切な茶器や着物は奪われてしまっていた。

　残ったのは泥だらけの薄汚れた小袖一枚と、自分の身一つ。

　若江城に近い河原で、私たちは休憩を取った。

　夕暮れの川面が、赤く染まっている。

　義昭様は石の上に座り込み、膝を抱えて大粒の涙を流していた。

「うぅ……うぅ……。余の宝が……余の威厳が……」

　子供のように泣きじゃくる姿に、秀吉さんが冷ややかに、でも憐れむような視線を投げかける。

「……上様。なぜ信長様を裏切ったのです？ 素直に信長様の神輿に乗っていれば、安泰でしたのに」

　秀吉さんの問いに義昭様は顔を上げ、嗚咽混じりに叫んだ。

「余が……余が将軍なんじゃ……！ 天下を統べるのはこの足利義昭じゃ……！ なのに信長は、余をただの飾り物にした！ 意見書ばかり送りつけて、余の面目を潰した！ 裏切ったのは信長じゃ……！」

　それは、プライドだけで生きてきた男の魂の叫び。

　自分が自分でいられなくなる恐怖。

　誰かの操り人形として生きる屈辱。

　私は手ぬぐいを水で濡らし、義昭様の泥だらけの顔を拭いてあげた。

「……義昭様」

「なんじゃ……小娘……。お主も余を笑うのか……」

「信長様は、義昭様を裏切ってませんよ」

　私は優しく告げた。

「義昭様という権威があったからこそ、信長様はここまで早く畿内に平和を取り戻せたんです。それは紛れもない事実です」

「……利用されただけじゃ！ 余の血筋を！」

「ええ、利用しました。でも、そのおかげで助かった民も多いんです。貴方が京にいたからこそ、都は戦火から守られていました。……貴方は間違いなく、平和の象徴だったんですよ」

　義昭様の動きが止まった。

「平和……そうか、余の権威で平和になったのか……」

　彼は力なく笑いだす。

「じゃが……その平和の輪に、余は入れないのか。余だけが、蚊帳の外か」

　義昭様の孤独が痛いほど伝わってくる。

　彼はただ、認められたかっただけなんだ。

　信長様という巨大な才能の隣で、自分も何かを成し遂げたかっただけなんだ。

「……義昭様。命があるんです」

　私は義昭様の肩に手を置いた。

「これからは将軍という重荷を下ろして……亡命先で野球でもどうですか？」

「……やきゅう？」

「はい。身体を動かすと、嫌なことも忘れますよ。ボールを打つ瞬間だけは、誰だって主役になれるんです」

　義昭様は涙を袖で拭い、夕焼け空を見上げた。

「野球……か。……信長が熱狂する、あの球遊びか」

　彼はポツリと呟く。

「……余にも、打てるかのう」

「打てますよ。私がコーチしますから」

　義昭様は小さく頷いた。

　もう背中は、かつての威張り散らしていた将軍ではなく、重い鎧を脱ぎ捨てて疲れ果てた、ただの人間、足利義昭のものだった。

　こうして、237年続いた室町幕府は滅亡した。