大罪背負いしヒーローアカデミア

第１話 ヒーローを目指すきっかけ

　──11年前──

　午後の小さな公園は、子どもたちの声で賑わっていた。ブランコの軋む音、滑り台を滑る歓声。それらは春の風に乗り、木々の間を抜けていく。

　だが、公園の端──遊具の影や砂場の隅には、人の気配がほとんどない静かな場所が広がっていた。落ち葉が積もり、どこか取り残されたような空間。

　七歳の七罪は、その公園で無邪気に遊んでいた。ブランコを漕ぎ、滑り台を駆け上がり、砂を蹴る。ただ楽しいという気持ちのままに動いている。

　ふと、視界の端に小さな人影が映った。

　遊具の影に座り込む、金髪の少女。その手元に、赤いものが光っている。

　七罪［あの子……怪我してるのかな……？　］

　気になって、七罪は遊びをやめ、ゆっくりと近づいた。

　そして、見てしまう。

　少女は、小鳥を抱え、その血に指先を触れていた。

　赤い雫が指に伝い、光る。

　ヒミコ［……きれい……どうしてこんなに……好きなんでしょう……］

　ヒミコは無意識に、その血を唇に近づける。

　その瞬間──視線に気づいた。

　ヒミコ「……え？」

　顔を上げると、七罪が立っていた。

　ヒミコ「……あっ……み……見ないで下さい……！」

　慌てて頬を隠し、体を縮める。

　ヒミコ［また……嫌われます……怖がられます……］

　心臓が強く鳴る。逃げなきゃいけない。でも体が動かない。

　だが──

　七罪は、その場にしゃがみ込んだ。

　七罪「大丈夫だよ。痛くない？」

　ヒミコは固まる。

　ヒミコ［……え？　］

　予想していた反応と違う。

　七罪の声は、ただ心配しているだけだった。

　ヒミコ［怖くないの……？ 気持ち悪くないの……？　］

　七罪は、自然に隣に座る。

　七罪「なぁ、どうして一人でいるの？」

　ヒミコは戸惑いながら、視線を逸らす。

　ヒミコ「……誰も……来ないから……」

　少し間を置いて、続ける。

　ヒミコ「私……普通じゃないので……」

　その言葉には、小さな諦めが滲んでいた。

　七罪は少し考える。

　七罪［普通じゃないって……どういうことだろ……でも……］

　七罪は、まっすぐ言った。

　七罪「そっか……でも僕は、友達になりたいよ」

　ヒミコの呼吸が止まる。

　ヒミコ［……ともだち……？　］

　そんな言葉、向けられたことがなかった。

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　ヒミコ［なんで……この人……］

　七罪は立ち上がり、手を差し出す。

　七罪「一緒に遊ぼうよ」

　ヒミコはしばらくその手を見つめる。

　ヒミコ［触っても……いいんでしょうか……］

　ゆっくりと、その手を取る。

　温かい。

　ヒミコ［あったかい……］

　そのまま、小鳥を草むらにそっと置いた。

　七罪は、その手に血がついていることを気にしない。

　ヒミコはそれに気づく。

　ヒミコ［……触れてるのに……嫌がらない……］

　七罪「もし欲しいなら、僕の血ちょっとあげてもいいよ」

　ヒミコ「え……？」

　七罪は、自分の指先を少しだけ切る。

　赤い血がにじむ。

　ヒミコの視線が、それに吸い寄せられる。

　ヒミコ［……きれい……さっきより……もっと……］

　胸がドクドクと鳴る。

　ヒミコ「……いいんですか……？」

　七罪「うん。友達だもん」

　その言葉は、あまりにも自然だった。

　ヒミコはそっと、指先に触れる。

　温かい血が、指に伝う。

　ヒミコ［……あったかい……さっきと違う……］

　ヒミコはそれをじっと見つめる。

　ヒミコ［なんで……こんなに……落ち着くんでしょう……］

　そして、小さく口をつける。

　ほんの少しだけ。

　ヒミコ［……好き……かもしれません……］

　その感覚の正体は、まだ分からない。

　でも確かに、胸の奥が満たされていく。

　ヒミコはそっと顔を上げる。

　七罪は、変わらずそこにいる。

　嫌な顔も、怖がる様子もない。

　ただ、当たり前のように隣にいる。

　ヒミコ［この人……怖くないだけじゃなくて……］

　ヒミコ［……安心します……］

　小さく、笑みがこぼれた。

　ヒミコ「……七罪君は……優しいですね……」

　ヒミコ［この人は……特別です……］

　ヒミコ［もっと……一緒にいたいです……］

　その感情はまだ言葉にならない。

　だが確かに、芽生えていた。

　歪み始めた“好き”の形が──静かに

　──別れの日──

　春の風が、いつもより少し冷たく感じる午後。

　公園の端。あの日と同じ場所に、七罪とヒミコは並んでいた。

　どちらも、あまり言葉を発さない。

　七罪［どうしてだろ……いつもなら楽しいのに……］

　七罪［今日は……うまく笑えない……］

　ヒミコは俯いたまま、手をぎゅっと握っている。

　ヒミコ［行ってしまいます……七罪君が……］

　ヒミコ［嫌です……でも……言えません……］

　沈黙の中、風だけが通り過ぎる。

　やがて七罪が、ゆっくり口を開いた。

　七罪「ヒミコ……僕、今日引っ越すんだ」

　ヒミコの肩が小さく震える。

　ヒミコ「……はい……知ってます……」

　七罪「遠いところだけど……また会えるように、頑張るよ」

　ヒミコは顔を上げる。目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　ヒミコ「……本当に……会えますか……？」

　七罪は少しだけ考えてから、頷く。

　七罪「うん。絶対」

　その言葉に、ヒミコの胸が強く締め付けられる。

　ヒミコ［“絶対”……］

　ヒミコ［信じたいです……信じたいのに……怖いです……］

　七罪はポケットから、小さな包みを取り出す。

　七罪「これ……よかったら」

　中には、不格好に折られた小さな紙と、拾った綺麗な石が入っている。

　ヒミコはそれを受け取る。

　ヒミコ「……ありがとうございます……」

　ヒミコ［宝物です……絶対に……なくしません……］

　少しの沈黙。

　そして、別れの時間が来る。

　遠くから、車のクラクションが鳴る。

　七罪「……呼ばれてる」

　ヒミコの手が、ほんの少しだけ動く。

　でも、引き止めることはできない。

　ヒミコ「……身体に気をつけて下さい……」

　七罪は、少しだけ笑う。

　七罪「ヒミコもね」

　七罪は背を向ける。

　一歩、また一歩と離れていく。

　ヒミコは、その背中を見つめ続ける。

　ヒミコ［行かないで……］

　ヒミコ［でも……言ったら……困らせます……］

　声には出せない。

　ただ、見送ることしかできない。

　七罪は振り返り、手を振る。

　七罪「じゃあね！」

　ヒミコも、小さく手を振る。

　ヒミコ「……はい……」

　その姿は、どんどん小さくなっていく。

　やがて見えなくなった時、ヒミコの視界は滲んでいた。

　ヒミコ［……行ってしまいました……］

　握りしめた手の中には、まだ温もりが残っている気がした。

　──移動中──

　車は静かに町を離れていく。

　窓の外には、見慣れた景色が流れていた。

　七罪は後部座席で、ぼんやりと外を見ている。

　七罪［ヒミコ……泣いてなかったかな……］

　七罪［また……遊べるかな……］

　胸の奥が、少しだけ苦しい。

　父親が前の席で声をかける。

　父親「寂しいか？」

　七罪は少し考えてから、頷く。

　七罪「……うん」

　父親「大丈夫だ。新しい場所でも、きっと友達はできる」

　七罪は小さく「うん」と返す。

　だが、心の中では別のことを思っていた。

　七罪［でも……ヒミコは……一人になる……］

　その時だった。

　ドンッ、と鈍い衝撃音が響く。

　車が大きく揺れる。

　母親「きゃっ……！」

　父親「くっ……！」

　車が急停止する。

　外から、重い足音が近づいてくる。

　七罪［……なに……？　］

　父親がゆっくりとドアを開ける。

　父親「ここで待ってろ」

　七罪「……うん」

　ドアが閉まる音。

　車内は、急に静かになる。

　外から怒鳴り声と、衝撃音が響く。

　ヴィラン「ヒーロー気取りが……邪魔なんだよ！！」

　父親「子どもがいるんだ……下がれ！」

　激しい衝突音。

　何かが壊れる音。

　七罪は、震える手でシートを掴む。

　七罪［やめて……］

　七罪［父さん……］

　再び、大きな音。

　そして──静寂。

　七罪「……父さん？」

　返事はない。

　恐る恐る、ドアを開ける。

　外に出た瞬間、目に入ったのは──倒れている父親の姿だった。

　七罪「……え……？」

　足が動かない。

　理解が追いつかない。

　七罪「父さん……？」

　近づく。

　返事はない。

　動かない。

　七罪の視界が揺れる。

　七罪［なんで……］

　七罪［さっきまで……話してたのに……］

　ヴィランはすでに去っていた。

　ただ、壊れた地面と、静寂だけが残っている。

　七罪はその場に膝をつく。

　七罪「……いやだ……」

　手が震える。

　涙が止まらない。

　七罪［守れなかった……］

　七罪［何もできなかった……］

　その瞬間、ヒミコの顔が浮かぶ。

　一人で、怯えていた少女。

　七罪［ヒミコみたいな子が……］

　七罪［また……こんな目に遭ったら……］

　拳を強く握る。

　七罪［嫌だ……］

　涙を拭う。

　七罪［助けたい……］

　七罪［守れる人になりたい……］

　小さな体に、強い意志が宿る。

　七罪［誰も……一人にしない……］

　七罪［絶対に……守る……］

　夕日が、静かに沈んでいく。

　その光の中で──

　幼い少年は、初めて“決意”を手にした。

　──それから2年後──

　春の午後。柔らかな日差しが、公園の端を照らしていた。

　あの日とよく似た景色。

　だが、七罪の中身はもう違っていた。

　七罪［あれから……何も守れてない……］

　七罪［でも……今度は……］

　買い物袋を片手に、公園の前を通りかかる。

　その時──

　かすかな泣き声が聞こえた。

　七罪［……泣いてる？　］

　足を止め、耳を澄ます。

　確かに聞こえる。

　七罪はゆっくりと、公園の奥へと歩いていく。

　ブランコの陰。

　そこに、一人の少年がしゃがみ込んでいた。

　肩を震わせ、顔は涙で濡れている。

　志村転弧。

　七罪はその姿を見た瞬間、胸が強く締め付けられた。

　七罪［……ヒミコと同じだ……］

　七罪［一人で……誰もいない場所にいる……］

　ゆっくりと近づく。

　驚かせないように、静かに。

　七罪「……大丈夫？」

　転弧はびくりと体を震わせる。

　ゆっくりと顔を上げるが、涙で視界が滲んでいる。

　転弧「……うえっ……ひっ……」

　言葉にならない。

　ただ、怖さと不安だけが伝わってくる。

　七罪はその場にしゃがみ、目線を合わせる。

　七罪「無理に話さなくていいよ」

　転弧の呼吸が少しずつ乱れる。

　七罪は何も急かさない。

　ただ、そこにいる。

　七罪［大丈夫……焦るな……］

　七罪［この子は……怖がってるだけだ……］

　ゆっくりと、肩に手を置く。

　転弧は一瞬だけびくっとするが、振り払わない。

　七罪「泣きたいなら、泣いていいんだよ」

　その一言で、転弧の涙がまた溢れる。

　転弧「……怖い……」

　七罪は静かに頷く。

　七罪「うん」

　転弧「誰も……助けてくれない……」

　その言葉に、七罪の胸が痛む。

　七罪［……同じだ……］

　七罪［あの時の僕と……］

　少しだけ、息を吸う。

　そして、はっきりと言う。

　七罪「大丈夫。僕がそばにいる」

　転弧は顔を上げる。

　涙で濡れた目で、七罪を見つめる。

　転弧［……この人……怒らない……］

　転弧［怖くない……］

　七罪の手は、温かかった。

　ヒミコの時と同じように。

　だが今回は、少しだけ違う。

　七罪［今度は……絶対に……］

　その意志が、確かに込められていた。

　少しずつ、転弧の呼吸が落ち着いていく。

　七罪は、無理に笑わせようとはしない。

　ただ、隣に座る。

　同じ時間を共有する。

　七罪「……少し、遊ぶ？」

　転弧は迷うように視線を泳がせる。

　だが、やがて小さく頷く。

　転弧「……うん……」

　七罪はゆっくり立ち上がる。

　七罪「じゃあ、ゆっくりでいいから」

　滑り台、ブランコ。

　七罪は転弧のペースに合わせる。

　急がせない。押し付けない。

　転弧は最初、ぎこちなく動いていたが──

　少しずつ、表情が緩んでいく。

　転弧［……楽しい……？　］

　転弧［こんなの……久しぶり……］

　七罪はそれを見て、少しだけ安心する。

　七罪［よかった……］

　ひと通り遊び終えると、二人はまた座る。

　少しだけ、沈黙。

　だがそれは、苦しいものではなかった。

　七罪「……明日も来る？」

　転弧は驚いたように顔を上げる。

　転弧「……いいの？」

　七罪は頷く。

　七罪「うん。友達だもん」

　その言葉に、転弧の目がわずかに揺れる。

　転弧［……ともだち……］

　七罪は袋からお菓子を取り出す。

　七罪「これ、よかったら」

　転弧は恐る恐る受け取る。

　転弧「……ありがとう……」

　転弧［あったかい……］

　転弧［この人……いなくならないで……］

　小さな依存が、芽生え始める。

　七罪はそれに気づかない。

　ただ、優しくすることしかできない。

　七罪［この子は……守らなきゃいけない……］

　夕日が、公園の端を赤く染める。

　二人の影が、長く伸びる。

　まだ何も知らない、子ども同士の時間。

　だが確かにそこには──

「救われかけた心」と

「守ろうとする意志」があった。

　──数日後──

　夕方の公園。

　空は茜色に染まり、影が長く伸びている。

　七罪は、いつもの場所に立っていた。

　七罪［今日は少し遅いな……］

　ブランコの近く。転弧とよく座っていた場所。

　だが──

　どこにも姿がない。

　七罪は周囲を見渡す。

　七罪「……転弧？」

　返事はない。

　砂場、滑り台の裏、遊具の影。

　探しても、いない。

　七罪［……おかしい……］

　七罪［いつもなら……もう来てるのに……］

　少しずつ、胸の奥にざわつきが広がる。

　七罪「……転弧！」

　声を上げる。

　だが、返ってくるのは風の音だけ。

　七罪は走り出す。

　公園の外へ。

　路地へ、通りへ、近くの店の前へ。

　七罪「転弧！！」

　誰も振り向かない。

　誰も知らない。

　誰も、気にしていない。

　七罪の呼吸が荒くなる。

　七罪［どこだ……どこにいる……］

　七罪［一人で……また……］

　足が止まる。

　公園の入り口。

　七罪は、そこで立ち尽くす。

　七罪［……まさか……］

　七罪［また……守れなかったのか……？　］

　その瞬間──

　胸の奥で、何かが弾けた。

　ドクン、と大きく脈打つ。

　七罪「……っ！？」

　全身に、熱が走る。

　七罪［なに……これ……］

　背中に違和感。

　重く、広がる感覚。

　次の瞬間──

　黒い翼が、背中から大きく広がった。

　七罪「……え……？」

　思わず後ずさる。

　だが、翼は消えない。

　七罪［これ……僕の……？　］

　ゆっくりと動かす。

　羽ばたく。

　──ふわり、と体が浮いた。

　七罪「……浮いてる……？」

　驚きと同時に、理解する。

　七罪［……探せる……］

　七罪［上からなら……見つけられる……！　］

　迷いはなかった。

　七罪は大きく羽ばたく。

　体が一気に空へと持ち上がる。

　──空中──

　町が一望できる高さ。

　屋根、道路、細い路地。

　すべてが見える。

　七罪は必死に目を凝らす。

　七罪「転弧……どこだ……！」

　旋回する。

　何度も、何度も。

　同じ場所を見直す。

　七罪［見逃すな……］

　七罪［絶対に……いるはずだ……］

　だが──

　いない。

　泣いている子も。

　倒れている子も。

　助けを求める影すら。

　何も、見えない。

　七罪の呼吸が乱れる。

　七罪［なんでだよ……］

　七罪［さっきまで……一緒にいたのに……］

　さらに高度を上げる。

　視界を広げる。

　それでも──

　見つからない。

　七罪「転弧ぁぁぁ！！」

　叫びが、空に消える。

　返事はない。

　ただ、風だけが通り過ぎる。

　──夕暮れ──

　空はすでに暗くなり始めていた。

　七罪の羽ばたきが鈍くなる。

　七罪［……力が……］

　高度が下がる。

　ゆっくりと、地面へと降りていく。

　公園の端。

　最初に出会った場所。

　七罪は、そこに降り立つ。

　膝が崩れる。

　七罪「……はぁ……っ……」

　息が荒い。

　体が重い。

　だが、それ以上に──

　胸が苦しい。

　七罪［……いない……］

　七罪［どこにも……］

　拳を握る。

　震えている。

　七罪「……なんでだよ……」

　声が漏れる。

　七罪「……なんで……いなくなるんだよ……」

　ヒミコの顔が浮かぶ。

　一人でいた少女。

　転弧の顔が浮かぶ。

　泣いていた少年。

　七罪［どっちも……守れてない……］

　地面を叩く。

　七罪「くそっ……！」

　悔しさと無力感が、胸を締め付ける。

　七罪［僕が……守るって言ったのに……］

　七罪［そばにいるって……言ったのに……］

　その言葉が、自分を刺す。

　七罪は顔を伏せる。

　しばらく動かない。

　やがて、ゆっくりと顔を上げる。

　目は、まだ幼い。

　だが、その奥にある光は変わっていた。

　七罪［……探す……］

　立ち上がる。

　七罪［今日見つからなくても……］

　七罪［明日も……その次も……］

　翼に触れる。

　まだ少し震えている。

　七罪［この力で……］

　空を見上げる。

　七罪［絶対に……見つける……］

　拳を握る。

　七罪［もう……二度と……］

　七罪［見失わない……］

　夕日が完全に沈む。

　夜が訪れる。

　だが──

　七罪の中の決意は、消えなかった。

　むしろ、強く、深く、根を張っていく。