【停止中：リニューアル版を再構成・連載中】英霊戦線クロスロード ― 異世界の少女勇者、未来戦争に転移しAIと共に人類を救う ―

■１２：総攻撃前夜 ―ダークフォージ攻略作戦―

　ルクセンブルク山塊の制圧を終えた報は、瞬く間に各戦線へと伝わった。

　やがて、山塊の麓に広がる平原へと、各方面から部隊が集結し始める。

　ルミナリア騎士団は整然と陣列を組み、獣人たちは傷を負いながらも誇り高く歩を進め、モントクラウド山岳連邦の兵士とドワーフ戦闘工作団は重装備のまま合流し、アクアリスの民は静かに水の気配をまとってその場に立った。

　異なる文化、異なる戦い方、異なる価値観。

　それらすべてが、今この一点に集約される。

　カリナはその中央に立っていた。

　かつては一人の勇者として戦場を駆けていた少女は、今や無数の命と意思を束ねる存在へと変わっている。

　カリナは一歩、前へと進み出た。

　高地に吹き抜ける風が、その金色の髪を揺らす。

　その視線の先には、国も種族も異なる無数の軍勢――それでも今、同じ戦場に立つ者たちがいた。

　彼女は静かに息を吸い、そして告げる。

「――ソルスター自由連合軍、点呼を行う」

　その一言で、空気が変わった。

　ざわめきは消え、ただ〝応えるべき瞬間〟だけが残る。

「アルカナヴァンガード！」

　その声にエルリックが、ソフィアが、ミリアがカリナの側に並び立つ。代表してエルリックが答える。

「アルカナヴァンガード、全兵――ここに！」

　短く、だが揺るぎない応答。

　その中心に立つのは、勇者にして団長――カリナ自身である。

「光国ルミナリア王室聖騎士団、ルミナス・ガーダー」

　――ギィン、と一斉に剣が鳴る。

「騎士団長セリアス・ダースブレイズ、ここに」

　その声は鋼のごとく、揺るぎない秩序を体現していた。

「海洋国アクアリス国防海軍・海兵軍」

　――さらり、と水が流れる音が広がる。

「軍団長オーシア・ウェイウォークス、陣容内にて展開完了」

　その一言で、戦場そのものが掌握されていることが理解できた。

「穀倉国グレインリーフ王国・国防兵軍」

「全軍統帥将軍エルビス・アルシェ、兵站・補給線ともに維持済み」

　静かだが、軍を支える〝背骨〟のような声だった。

「モントクラウド山岳連邦軍」

　――ドン、と地を打つ重音。手にしているのは重く重厚な大口径の雷粒式の野戦小銃だ。

「戦場総司令官ヘレナ・ストーンハート、全重装部隊展開完了」

　山を動かすような存在感が、その言葉に宿る。

「ガルガンダイン騎馬騎士団」

　――蹄の音が連なる。

「騎士師団総長ローラン・サンストライダー、突撃準備、いつでも可能だ」

　風を切るような声だった。

「ヴァルハイト正騎士団」

「騎士団総長アルトゥール・シルバリオ、全騎士、誓約完了」

　その一言に、信念と忠誠が凝縮されている。

「魔法国エーテルノヴァ国家近衛軍」

　魔力の確かな気配に、微かに空間が歪む。

「総軍総長シルヴィア・ミスティ、魔導戦術展開可能域にて待機中」

　理性と魔法が融合した、冷徹な声音。

「ネルガル解放義勇軍」

「代表レグナント・ウーセント、全義勇兵、ここに」

　その声には、過去を背負った者たちの重みがあった。

「国際魔法アカデミー機関、ウィザーズ・オブ・ワールド」

　――風が巻く。

「エーテルウィングス筆頭魔導士、ルクレティア・ベーリー・オルクス、航空魔導戦力、展開済み」

　空を駆ける者の、軽やかながら鋭い声。

　カリナは、わずかに視線を巡らせる。

「続いて、異種族連合」

　その言葉に、空気が変わる。野生と力と誇りが、一斉に応じた。

「牙狼騎士団、総長ゲオルグ・ハーグマン――参陣」

　低く、唸るような声。

「獣人戦闘軍団、総長アーンスランド・スノウクロウ――応じます」

　本能と理性の境界にある声。その頭上の見事なる角は鹿獣人の誇りだった。

「ケンタウロス戦闘兵団、ヴェロス・ヴァニスタ――駆ける準備は整っている」

　疾走そのものの声。

「リザードマン戦闘兵団、ケラブノス・ストーンバック――鱗の兵はいつでも行ける」

　堅牢な守りの意思。

「グローム戦闘兵団」

　――ズン、と空気が沈む。

「総長ブルータス・サブルム、今こそ忠義を果たす」

　それは〝力そのもの〟だった。

「ドワーフ戦闘工作団」

「総長アルブレヒト・バルゲルズ、工兵・破砕・構築、全て任せろ」

　地を制する者の声。

「エルフ部族連合」

「代表ヴェネラ・モンテカルロ、森はすでにこちらにある」

　静かで、だが逃れられぬ支配。

「グラスランナー部隊」

「総隊長アルデン・レスピーロ、斥候線、展開済みです」

　風のように捉えどころのない声。

「トロール部隊」

『ドゥロックだ』

　短いが、それだけで十分だった。

「ゴブリン部隊」

「ギャッ！」

　ゴブリンは声帯が無いため声を発することが出来いない。小さいが確かな存在だ。

「巨人種族代表、オーガ族長バルグジン」

　――大地が震える。

『ここに在る』

　その一言で、戦場の重心が変わる。そして――

　カリナは、一瞬だけ沈黙した。

　視線が、空へと向く。

「総員確認、他には？」

　その問いに答える者は、地上にはいなかった。だが、次の瞬間――

　風が裂ける。

　空が翳る。

　巨大な影が、戦場全体を覆い尽くした。

　轟音、そして、降臨――

　先頭に立つのは、巨大な黒き竜――マルセウス。

　その背後には、幾体ものドラゴンが編隊を成し、空を覆い尽くしている。

――マルセウス・ドラコニウス――

　位階竜将――、高位の上級格ドラゴンだ。さらにはその背後に連なる無数の竜の影、

　女性の麗しき飛竜たるラピデス嬢もその隣りにいた。

　そう、今こそ空が、味方についたのだ。

　兵たちの間にどよめきが走る。

　恐怖ではない。

　畏怖と、そして――高揚。

　マルセウスはゆっくりと高度を落とし、カリナの前へと降り立った。

　その巨躯が地に触れた瞬間、空気が震える。

　黄金の瞳が、まっすぐにカリナを捉えた。

「遅れたな、勇者カリナ」

　低く、重い声。だがそこに、敵意はない。むしろ、確かな意思と、選択があった。カリナは一歩前に出る。

「今宵は、いつもの分離体(ドラゴニュート)では無いのですね」

「当然であろう！　かかる戦乱の終局、我が竜たる体で赴いてこそ意味がある！」

　ドラゴンの者たちは、その巨躯ゆえに本体ではなかなか姿を表さない。その膨大な魔力の一部を駆使して作る分離霊体――ドラゴニュートで等身大の体を用いて人間と交流を行うのが常。

　だが、覚悟を決めてその翼を広げた時、ドラゴンは人びとの前にその巨大な正体を表すのだ。

「来ていただけると思っておりました」

　その言葉に、マルセウスはわずかに口元を歪めた。

「貴様が呼んだのではない。我らが、応えたのだ。そなたたちとの〝信頼〟の下に」

　その背後で、ドラゴンたちが翼を広げる。

　風が唸り、大地の草を揺らし、空そのものが支配されていく。

　地上。空中。水域。山岳。

　すべての戦力が、ここに揃った。エルリックが静かに息を吐く。

「これで、本当に〝全部〟だな」

　ソフィアは空を見上げたまま、小さく呟いた。

「やっと、まともに戦えるって顔してるじゃない」

　ミリアが笑う。

「制空権、確保ね！」

　セリアス卿が剣の柄に手を置く。

「ならば――あとは、進むのみ！」

「はい！」

　カリナは、ゆっくりと周囲を見渡した。

　人間、エルフ、ドワーフ、リザードマン、獣人諸種族、ケンタウロス、グラスランナー、ゴブリン、そして、ドラゴン。

　すべてが、彼女を中心に繋がっている。

　それは支配ではない。

　命令でもない。

　意思だ。

――共に戦うという、選択の積み重ね――

　今こそ彼らの前に立ち、その左腰に下げた聖剣レギオンブレイドを抜刀する。

――シャッ！――

　その白銀の刃は、今こそ、ルクセンブルクの高地の台地の上に輝き、その威容を示している。

　全員の視線が集中する中、カリナはその胸に大きく息を吸い込み、強く声を発した。

「皆さん！　征きましょう！」

　静かに、しかし確かな声で告げる。

「今宵こそ、魔王を――魔族を――魔王軍を終わらせます！」

　その一言に、全軍の気配が変わった。

　誰もが理解する。

　これは、防衛ではない。

　これは、反撃でもない。

　――終戦のための進軍だ。

――グォオオオオオオッ！――

　ドラゴンが咆哮を上げる。

「おおおおっ！」

　兵たちが応じる。

　大地が、震える。

　その中心で、カリナは前を見据えていた。

　すべてを背負い、すべてを導く者として。

　そして――

　戦いは、最終局面へと進む。

「これより！　魔王ヴァルガリアスが居城にして、魔王軍総本山、ダークフォージ城攻略戦を開始します！　各自戦闘準備を命じます！」

「応ッ」

　すべての声が一つに重なった。そして、今こそ彼らは唱える。

　ソルスター自由連合軍の総意となるあの掛け声を。

　カリナは心から大声で叫んだ。

「すべての命に自由を！」

　個々に集うすべての人々の声が返る。

「すべての命に自由を！」

　今こそ、魔族大戦、最終ステージ。

「行動開始！」

――ダークフォージ城攻略戦――

　ここに始まる。