【停止中：リニューアル版を再構成・連載中】英霊戦線クロスロード ― 異世界の少女勇者、未来戦争に転移しAIと共に人類を救う ―

■６：突破者たち

　同じ頃。

　分断された戦場の別の領域で、すでに戦いは形を変えていた。

　そこには、隊列も陣形もなかった。

　あるのは――生き残るための、即応だけだ。

「散開しろ！　止まるな！」

　怒号と共に、大地を蹴る影があった。

　ケラブノス率いるリザードマン戦闘兵団である。

　彼らは人間の軍とは違う。整然とした陣形ではなく、地形そのものを読み、個々が判断し、そして群れとして動く。

　平坦な草地も、荒れ狂う岩場も、彼らには大差ない。

　その機動は速く、しなやかで、そしてしぶとい。

　さらにその背後を、鋼のような一団が突き進む。

「牙狼騎士団、右左翼抑えろ！　包囲を抜けるぞ！」

「応ッ！」

　ゲオルグの号令が響く。

　彼の率いる騎士団は、リザードマンとは対照的に〝剛〟の集団だった。牙が獲物の体を貫くがごとく、重く、速く、そして突破力に特化している。

　止まることを前提としない突撃戦術。それがこの状況では、むしろ噛み合っていた。

　時に敵影が迫る。魔導強化個体。数は三。

　ゲオルグが踏み込む。

「正面、任せろ！」

　愛用のスクラマサクス刀を抜き、唸りを上げ振り抜き外殻ごと敵を叩き割る。二体目が横合いから襲いかかるが、その瞬間、地を這う影が飛び出した。

　ケラブノスの愛用武器であるショートスピアが敵体内の回路を断つ。

「遅い！」

　いずれもカリナのアルカナヴァンガードから下賜された、魔導武器であり、優れた威力を持つものだ。

　２人の戦闘力に相応しい優れた武具である。

　対して、残る一体は、すでに囲まれていた。

　リザードマン兵が微かに鱗を鳴らし足を絡め、動きを止める。そこへ牙狼騎士団の一撃が唸りを上げて飛びかかり、強力な斬撃が叩き込まれ、完全に沈黙した。

　ゲオルグが戦況を見ながら周囲を見渡す。

「数は多くないな」

　ケラブノスが頷く。

「分断されたな。あの戦場魔法陣の術式――、戦場そのものを切り分けている」

「うむ、そうであろうな」

　短い会話だが、それで十分だった。

　理解している。これは敗走ではない。〝切り離された戦い〟だ。

　ケラブノスは鼻を鳴らす。

「ならば、やることは一つだ」

「突破か？」

「いや――〝繋ぐ〟」

　ゲオルグがわずかに笑う。

「他の戦場とか？　気が合うな」

「奇遇だな、俺もだ」

　リザードマンと狼獣人、種族はまるで違うが、大地を魂が燃えるが如く駆け抜けるのは同じだ。

　それに二人は勇者カリナの信頼が篤い。共に、最前線へと同行を求められることある。

　それ故に、戦場では行動をともにすることが多い両者だった。

――と、その時だった。

　遠くで、爆音が響く。

　視線を向けると、別の領域で戦闘が起きているのが見えた。だが、直接の視認はできない。結界の歪み越しに、断片的に感じ取れるだけだ。

　ケラブノスが言う。

「他にも〝生き残り〟がいるな」

　ゲオルグは即答する。

「当然だ」

「確かに――勇者カリナ殿がいる限り、我らが軍は崩れん」

　その言葉に、迷いはなかった。まさに信じているのだ。だからこそ彼らも動く。

「進路は？」とゲオルグ、

「高地を取る。視界と移動路を確保する」

　ケラブノスが指を差す。岩場が連なる起伏地帯。その先に、複数の経路が交差する地点があった。

「そこからなら、どこへでも行ける」

「いいな、トカゲと狼――足場は荒れている方がいい」

「あぁ」

　ゲオルグはケラブノスに頷いた。

「なら、そのまま他の連中を拾う。狼の〝鼻〟で探ろう」

「それは任せた」

「おう」

　即決だった。

「牙狼騎士団、進軍！　山塊の頂きを駆け抜けるぞ！」

「リザードマン兵団、追従！」

　二つの部隊が一つの流れとなって動き出し、その動きに迷いはない。

　そして、なによりも速いのだ。

　敵が再び現れるが、今度は迎え撃たない。

「雑敵に構うな！」

　ケラブノスが叫ぶ。

「抜けるぞ！」

　ゲオルグが号令を下す。

　真正面からではなく、斜めに切り裂くように進路を取る。リザードマン兵が先行し敵の死角へと潜り込み、注意を逸らす。その隙に牙狼騎士団が刃と牙を振るいながら突破する。

　今まさに彼らは、止まらず、戦わず、一気に突破する方策を選んだ。それが、この場では最も合理的なのだ。

「見えてきたな」

　ケラブノスが呟き地形が開ける。そしてその先に、魔力の流れの〝歪み〟があった。明らかに他と違う。

「ここだな」

「あぁ」

　二人は同時に言った。そこは、戦場の中でわずかに重力干渉と結界の薄い領域だった。

　つまり――

「抜け道か」

　ゲオルグが呟く。ケラブノスは低く笑った。

「あるいは――合流点だ」

　その時、微かに気配を感じた。風の中に、違う流れが混じる。人の気配だ。

「……来るぞ」

　ケラブノスが槍を構える。ゲオルグもスクラマサクス刀を手に身構える。

　だが、次の瞬間。

「――味方です！」

　凛とした声が響いた。現れたのは、軽装の兵――斥候だった。ミリアが放った部隊の者である。

「カリナ様より伝令！　各部隊、生存確認！　再集結命令です！」

　ゲオルグが待ってましたとばかりに笑う。

「ほらな」

　ケラブノスもまた、牙を見せた。

「繋がったな」

　斥候が続ける。

「ゲオルグ様もケラブノス様も健在で何よりです。なお、集結地点は――ルクセンブルク山塊！」

　その言葉に、二人は即座に反応した。

「あそこ――いい場所だ」とケラブノス、

「知っているのか？」

「あぁ、魔王城から出張りの防御陣を作るには最適の山地」

「それはいい。攻防、動きやすいぜ」

　理解が早い。だから迷わない。

「進路変更！」

　ゲオルグが剣を掲げる叫んだ。

「目標、ルクセンブルク！　合流するぞ！」

「応ッ！」

　部隊が応える。

　その声は、確かに力強かった。

　分断された戦場。

　だが、戦いはまだ終わっていない。

　むしろ――

　ここから、繋がり始める。