進撃の巨人の世界に15m級の無垢(?)の巨人として転生してしまった……

第百四十二話

スゥ……スゥ……と。

私の太ももの上から、規則的で穏やかな寝息が聞こえてくる。

張り詰めていたアトラスの身体から完全に力が抜け、その愛おしい重みが私の膝に全て預けられていた。

私は、壊れ物に触れるように、そっと、艶やかな漆黒の髪を梳くように撫で続ける。

その度に、ふわりと甘い花の香りが私の鼻腔をくすぐった。

あんなにも美しく、神のように無敵で、どんな絶望的な状況でも決して余裕の微笑みを崩さなかった、私のアトラス。

でも、彼女は決して感情のない神などではない。

誰よりも優しくて、誰よりも心を痛め、そして誰よりも重いものをその細い肩に背負っているのだ。

あの地下牢で、マーレの子供たちから『十三年の呪い』を解いた時。

彼女は平気な顔をして笑っていたけれど、私には分かっていた。

世界の理を書き換え、彼らの魂を自身の『道』へと繋ぎ直すという途方もない神の御業が、彼女の精神と脳にどれほどの過負荷をかけていたかを。

そして今、彼女の心を最も削り取っているのは、これから私たちが向かう『人間同士の殺し合い』と、歴史を根底から引っくり返すという絶大なプレッシャーだ。

「……よく頑張ったわね、アトラス」

誰にも聞こえないほどの小さな声で囁きながら、私は彼女の白い頬を指の背でそっと撫でた。

私や、あのシガンシナ区の家族たちの平和な日常を守るため。

ただそれだけのために、この優しすぎる私の女神は、冷や汗を流し、息を乱すほどの恐怖と重圧を一人で飲み込もうとしていた。

そんな彼女の孤独な痛みが手に取るように分かって、胸の奥がギュッと締め付けられる。

代われるものなら、その苦痛のすべてを私が引き受けてしまいたい。

でも、同時に……どうしようもなく、嬉しかった。

限界を迎える前に、彼女が私を頼り、私に甘えてくれたことが。

私の膝の上で、こんなにも無防備で安らかな寝顔を見せてくれていることが、私の心を狂おしいほどの愛情で満たしていく。

長い睫毛が落とす影。規則的に上下する華奢な肩。

そして、ほんのりと熱を持って色づいている、柔らかな桜色の唇。

（……ああ。本当に、可愛くて、愛おしくて、おかしくなりそう……）

静まり返った昼下がりの宿屋の一室。

部屋には、私とアトラスの二人きり。

気がつけば、私は吸い寄せられるように、自身の顔をゆっくりと下へと降ろしていた。

彼女の甘い吐息が、私の肌を撫でる。

心臓が高鳴り、頬が熱く燃えるように熱くなるのが分かったけれど、もう止まれなかった。

これは、私だけの特権。私だけの秘密。

そっと、目を閉じ。

私は自身の唇を、アトラスのその柔らかい唇に、静かに重ね合わせた。

ちゅっ、と

微かな、水滴が弾けるような音が落ちた。

ほんの一瞬の、柔らかな感触。

私とアトラスの、初めての口づけ。

熱に浮かされたように唇を離し、息を呑んで彼女の顔を覗き込む。

「……ん……」

アトラスは目を覚ますことはなく、ただ夢の中で私の温もりを感じ取ったのか、すりすりと太ももに頬を擦り寄せ、微かに安心したような笑みを浮かべただけだった。

「……ふふっ」

私は真っ赤になった顔を隠すように、彼女の寝顔に覆い被さるようにして、その愛おしい身体をそっと抱きしめた。

ゆっくり休んで、私のアトラス。

あなたが目覚めるその時まで、この絶対の安寧は私が守る。

そして、これから先、あなたを脅かし、その美しい顔を曇らせるような障害が立ち塞がるというのなら。

王政だろうが、壁の向こうだろうが、世界のすべてを敵に回そうが。

あなたの愛しい妻である私が、全て斬り伏せてあげる。