ラ・ピュセル生存記録 ―魔法少女育成計画Bloopers―

第05話

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「困ってる、だけじゃない、かなり怖がってる声が聞こえる」

　スノーホワイトが聞きつけた “声” のする方へ、4人は移動する。

「…………」

　行き当たったそこは、ラ・ピュセルがトラックに撥ねられた道路、それもその現場が見えるような場所だった。

「あっ！」

　スノーホワイトが声を上げる。

「多分、今事故になった！」

「急がないと！」

　ラ・ピュセルが反応し、4人はそちらへ向かう。

　ラ・ピュセルとスノーホワイトが道路を疾走し、トップスピードは自前の箒で、リップルを後ろに乗せたタンデムで飛行している。

「！」

　疾走しながら、スノーホワイトがハッと顔を上げた。

「嫌な感じの声が……前から、来る！」

　スノーホワイトが聞こえるのは「困っている人の心の声」。だが、その “困っていること” は、その善悪の性質を問わない。

　スノーホワイトがそう言ってすぐ、正面からショートボディのCUVが、猛スピードですれ違っていく。

「あの野郎、当て逃げだな!!」

　トップスピードが激昂した声を出した。

「オレ達が追う！ 2人は事故車を」

「解った！」

　Uターンしかけながら言うトップスピードに言われ、ラ・ピュセルとスノーホワイトはそのまま道路の先に向かった。

　ラ・ピュセルとスノーホワイトが走っていくと、いくらもしないうちに、コンパクトカーが、対向車線側に急ハンドルを切り、そのまま擁壁(ようへき)に車体を擦り付けるようにぶつかり、停まっていた。左車線から突然大きく逸れたタイヤ痕が残っている。

　子どもの泣き声が聞こえる。

　2人が車内を覗き込むと、運転席に座っている母親と思しき女性が、助手席の幼児用チャイルドシートを外そうとしているのが見えた。

　コンコン、と、ラ・ピュセルが助手席の窓をノックしたことで、女性は2人に気づいた。

　クルマの電気系は生きていたのか、運転席のパワーウィンドウ操作で助手席の窓が開いた。

「すみません、ちょっと揺れます、気をつけていてください」

「は、はい」

　ラ・ピュセルは、そう言い、女性が答えるのを待ってから、屈んでクルマのボディの裾を掴んだ。

「ふんっ……！」

　流石に歯を食いしばって力を入れる。タイヤに対して横方向に車体を引っ張り、擁壁から車体を少し離した。

「スノーホワイトは子どもの方を」

「う、うん」

　ラ・ピュセルは助手席の子どもをスノーホワイトに任せ、自分は車体の反対側に回る。

　スノーホワイトは助手席のドアを開ける。こちらは、簡単に開けることができた。子どもは泣きじゃくっている。

「その、真ん中のボタンで外れますから」

　運転席の女性が、スノーホワイトに言う。一瞬、どうすればいいのか戸惑ったが、女性の言葉に従って、4点式ベルトのリリースボタンを押し、ベルトを外す。子どもを抱えて、車外に出させた。

　運転席の方は、凹んだ車体が歪んでしまっているのか、女性が必死に脱出しようとするものの、車内側のノブを何度操作してもドアが開かない。

　窓は粉砕されてしまっており、女性は強化ガラスの粒にまみれていた。

　ラ・ピュセルは、ガラスのなくなった扉を掴み、

　バキィッ、ギギギィッ……

　最初にロック部分を破壊した衝撃音があり、それでもまだヒンジにつかまっているドアを、今度はその端に手をかけ直して力任せに開けた。

　女性は降りかけて、自分のシートベルトがまだかかったままだった事に気づき、それを外してから、降りてきた。

「大丈夫ですか？」

「はい」

　ラ・ピュセルの問いに、女性は強化ガラスの粒を払いながら答える。

「ドア、壊してしまってすみません」

　ラ・ピュセルは謝罪する。もとより事故で損傷してしまっていたが、力任せに無理やり開けたのは事実だ。

「いいえ、助かりました。ありがとうございます」

　女性は、苦笑したような表情でそう言った。

　そこへ、スノーホワイトが、助手席から救出した子どもを連れてきた。

「ママー!!」

「怖かったね、ごめんね」

　泣きじゃくりながら女性に向かってくる子どもに対して、女性は屈んで子どもを包み込むように抱き、落ち着かせるように声をかける。

　──── 一方

「止まれ!! 止まれっつってんだよこの野郎!!」

　猛スピードで逃げるCUVと並走しながら、ドライバーに向かってトップスピードが怒鳴りつけるものの、停車する気配がない。

「まずいな、このままだとこいつ自身も事故るぞ」

　トップスピードはそう判断した。

「巻き添えが出る前に止める！ リップル、タイヤやるぞ！」

「……チッ、仕方ない」

　憤りと焦りで声を張り上げているトップスピードに対し、リップルは、口調では煩わしそうに言うものの、手際よくクナイを構える。

　トップスピードは、CUVの右側を並走したまま、少し離れて隙間を開ける。

「後輪(ケツ)を狙え。サスまで吹っ飛ばさないよう手加減しろよ」

「注文が多い」

　トップスピードの言葉に対して、リップルは、そう返しつつも、一瞬だけ狙いをつけるようにしたかと思うと、小さいモーションでクナイを放った。

　バシュッ！

　狙い過たずにクナイは後輪に当たり、そのタイヤがバーストする。

　ギャギャギャギャギャギャ……ギィィィィ

　CUVはふらつきつつ、走行抵抗が一気に上がって速度が急激に落ちた。路肩に寄せて停車する。

　降りてきたドライバーは、憤った様子を見せている。

「お前ら！ ま、魔法少女がこんな事していいのかよ！」

「あﾞぁ!?」

　どちらかと言うとオタクにありそうな外見の男性ドライバーに対して、トップスピードはド(・)ス(・)の効いた唸るような声を出す。

「お前が何をしてたのか、後ろ走ってたクルマのドラレコ見たら一発で解るだろ。それとも何やってこんな状況になったのか、その上で誤魔化せるか？」

　少し離れたところで、パトカーのサイレンが聞こえてきた。被害者が呼んだのだろう。

　トップスピードの「ドラレコ」の下りは一種のカマかけだったが、今は2台に1台は装着している時代だ。

　ドライバーの男性はがっくり、とその場でうなだれた。

　クラムベリーとの再戦の後 ────

　小雪、スノーホワイトとともに、ラ・ピュセルも、トップスピードとリップルの2人と行動をともにしていた。

　トップスピードは、とっつきやすく面倒見のいい性格だったから、

「他の魔法少女もグループ作ってるからねー。信用していい相手が増えるって事はいい事さ」

　と、そう言って受け容れてくれたのだが。

　問題はリップルの方だった。スノーホワイトとの行動は、口では否定的に言いつつも受け容れていたリップルだが、ラ・ピュセルに対しては、

「コイツは信用できない。ウソをつくとか、そう言う意味じゃない。むしろ逆に、コイツはウ(・)ソ(・)を(・)つ(・)か(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)信用できない」

　と、こう言って拒絶していた。

　リーダー格としてトップスピードが仲を取り持っているからリップルは渋々従っている、そう言う関係が現状だった。

「今日はここまで、お疲れさんって感じだな」

　駅前通りの雑居ビルの屋上。まだ都市は完全には休んではいないが、それでも人目の届きにくいところで、活動後に一息入れたところだった。

【挿絵表示】

「そう言えば自動車事故だって聞いてたけど、もう大丈夫なのか？」

　トップスピードが聞いてくる。

「あ、はい、今はすっかり元通りです」

　ラ・ピュセルは苦笑交じりに答えた。流石に、小雪以外の魔法少女に、変身が解除できない事は言えない。

「スノーホワイトもそうだけど、お前さんも根を詰めるタイプに見えるからね、自分が潰れないようにしなよ」

「ははは……気をつけます」

　軽く苦笑で返事をしたつもりのラ・ピュセルだったが、トップスピードはその顔を一瞬、凝視した。ほんの一瞬のことだったが。

「それで、この後なんですが」

　ラ・ピュセルの方から切り出した。

「ボク、ちょっとリップルさんと2人きりで話がしたいんですけど……」

「えっ？」

　驚いたような表情を見せたのは、スノーホワイトだった。

　リップルも一瞬だけ意外そうな表情をラ・ピュセルに向けたが、すぐに不快そうな表情で視線を斜め下に逸らした。

「オレ達に内緒にしたい内容かい？」

　トップスピードは、口元だけで笑いながら、そう訊き返す。

「はい、できれば」

　ラ・ピュセルは、先程の談笑の様子を完全に消して、真剣な表情で言った。

「ふぅん……」

　トップスピードは短く言った後、箒を持ち直し、跨る前の仕種に入る。

「じゃあスノーホワイト、オレが近くまで送ってやるよ」

「えっ」

　スノーホワイトは、トップスピードの言葉に、戸惑いの声を出し、彼女とラ・ピュセルの顔を交互に見る。

「いいからさ、今日のところは野暮抜きってことで」

「えと、あの、あの……」

　まだ戸惑うスノーホワイトを、トップスピードは、その手を掴んで近くに来させ、箒の後ろに乗るように促す。

「ごめん、スノーホワイト。でもどうしても話したい事があるんだ」

「う、うん、よくわからないけど、無茶しないでね！ リップルも……」

　スノーホワイトが後ろ髪引かれるような様子で、そう告げる。彼女には、リップルがラ・ピュセルの事を迷惑に思っている声が聞こえていた。

　トップスピードはスノーホワイトを箒の後ろに乗せて、その場から去っていく。

【挿絵表示】

「…………何のつもり」

　リップルは、ジロリ、と、不快感を隠さずにラ・ピュセルを睨みながら、低い声で問いかける。

「その……いや、はっきり言いますね。ボクを鍛えて欲しいんです」

「は？」

　ラ・ピュセルの言葉に、流石に意外すぎて、リップルの表情が一瞬固まる。

「トップスピードさんにも聞きましたけど、リップルさんは魔法少女の中で、一番素早い動きができるんですよね？」

　ラ・ピュセルは真摯な表情で言うが、リップルは表情をさらに歪めるばかりだった。

「敬語なんか使うな、気持ち悪い」

「そうです……そうか、じゃあ、普通に話すけど」

　リップルが不快そうに言ったのを聞いて、ラ・ピュセルも言葉を崩す。

「リップルの速度に追いつけないまでも、対処できるようにしたい、なりたいんだ」

「断る」

　ラ・ピュセルが懇願するように言うが、リップルは即座にそっけなく拒否した。

「お前にそんな事をしてやる義理がない。そもそも、お前はスノーホワイトのついでに付き合ってるようなもの。トップスピードが受け容れていなければ一緒にもいたくない」

「それは……解ってる。でも、そんな事言ってる余裕がないんだ」

　すると、リップルは、表情はますます不快そうにするものの、

「チッ……誰を相手にする気だ」

　と、舌打ち混じりに、問い返した。

「…………」

「黙るな。答えろ」

　ラ・ピュセルが一瞬逡巡すると、リップルは苛立った様子で答えを急く。

「まだ、決めてるわけじゃない」

「嘘つけ」

　ラ・ピュセルの答えに、リップルは即座にそれを否定した。

「…………名前はまだ言えない。でも、ボクを殺したいと思ってるやつがいる。スノーホワイトやトップスピードに知られたくないのは、知れば自分達から動きそうだったから。それに……────」

　そこまで言って、僅かに言い澱む。視線が険しくなる。

「ボクも、そいつを殺したいと思ってる」

「！」

　リップルの目が、一瞬鋭く細まる。

『アイツ、前とは少し違ってるよ。眼の中に蔭(かげ)がある。それが悪いこととは、限らないけどな』

　ラ・ピュセルが合流した初日、その事に不満をもっていたリップルに対して、解散して2人きりになった時にトップスピードがそう告げていた。

　ただ、その反応も、時間にしてみれば一瞬のこと。

　リップルは、すっ、と小さく息を吸い込んだ後、突き放すように告げる。

「それでも断る。トップスピードとスノーホワイトは私が守る。お前は自分でなんとかしろ」

「そう、……か…………」

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アンケートの件。
　まだ誰とは言えないんですけど、そんな事を考えてます。

具体的な感想をいただけると、続きを描くことが捗ります。
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