僕のヒーローアカデミア：スパイダーウェブ

第30話 蜘蛛の糸

　ステージ修復後、すぐに行われた第二試合は即座に終了した。

「塩崎さん場外！　飯田くん三回戦進出！」

「飯田くんはっや……」

　試合開始と同時に飯田は恐ろしい速度で塩崎の背後をとり、あっという間に場外へ運び出してしまった。

（レシプロバーストだっけ……お茶子ちゃんが言ってた）

　なんにせよとてつもないスピードだった。イトでも避けられるか分からないほど。

「飯田くん、お疲れ。さすがだね」

「おお、安良久根くん！　そうか、次だったな君」

　入場口に戻ってきた飯田に声をかける。

「常闇くんは手強いだろうが……しっかりな！　応援しているよ」

「うん、ありがとう」

　短く言葉を交わし、イトは進みだした。

『二回戦第三試合！　安良久根対(バーサス)常闇！！』

（黒影(ダークシャドウ)……素早く動く分身みたいなやつ。今のところ弱点らしい弱点は見たことない……）

　ステージの上には既に常闇が待機していた。腕を組み、じっとイトを観察している。

（とにかく、私は近づくしかない。なんとか隙を見つけなきゃだな）

『スタァァァァト！！！！』

「黒影(ダークシャドウ)！！」

「アイヨ！！」

　常闇の声と同時に、黒い影が弾丸のように飛んできた。

「っ──！」

　イトは横に跳んだ。ダークシャドウの爪がさっきまでイトがいた場所を抉る。

（速い……！）

「追え、黒影(ダークシャドウ)」

「アイヨ！」

　ダークシャドウが即座に軌道を変え、横薙ぎに追撃してくる。

「あっぶ……！」

　イトはブリッジで回避──直後に上からの叩きつけ。後方に転がって躱す。

「わッ──ちょ、ずるいずるい！」

　間髪入れず次の攻撃。イトは感覚に従って体を捌き続けるが、反撃の余裕がない。

（攻撃を避けるので精一杯だ……近づけない！）

　黒影(ダークシャドウ)は常闇から離れて自律的に動く。射程は長く、攻撃パターンも多彩。イトが隙を見せれば一撃で持っていかれる。

　だが──

「……なかなかに厄介」

　常闇が呟いた。

　イトの体捌きは尋常ではなかった。攻撃が当たらない。首を傾け、体を捻り、時に地面に手をついて回転し、紙一重で全てを躱す。

　近づけないイトと、当てられない常闇。

『膠着状態！！　安良久根は避けまくるも攻め手がない！　常闇は攻め続けるも一発が入らない！！』

『互いの長所が噛み合って拮抗してるな。どっちが先に崩すか……見物だ』

「せっかく2対1なんだしさ、常闇くんも参加してみない！？」

「近づいてほしいと顔に書いてあるぞ。悪いが乗るつもりはない」

「だよね、言ってみただけ！」

　常闇は慎重だった。イトを決して侮らず、勝負を急がない。

（まあこのままだと先に限界が来るのはたぶん私だし……当然か）

　黒影(ダークシャドウ)にスタミナという概念があるのか分からないが、少なくともステージを跳ね回り続けているイトよりも先にバテるとは思えなかった。

（このままじゃジリ貧……どこかで仕掛けるしかない。だったら……）

　イトは思考を巡らせながら、少しずつ──本当に少しずつ、ステージの端に寄っていった。

　攻撃を避けるたびに、半歩ずつ後ろへ。自然に追い込まれているように見せながら。

（芦戸さんの時と同じ……追い詰められた体で、相手を誘い込む）

　ステージの端まであと数歩。ダークシャドウが落としにかかってきた。大きく振りかぶった横薙ぎ──イトは真下にしゃがんで躱した。

　ダークシャドウの腕が頭上を通過する。

（今──！）

　イトが全速力で駆け出した。ダークシャドウの攻撃を躱した直後の一瞬。常闇までの直線距離を、一気に詰める。

　だが──

「迂闊」

　常闇の声は、冷静だった。

「その作戦は既に見ている」

（……っ！　読まれてた！？）

「同じ手を二度使うとは……勝負を急(せ)いたな。黒影(ダークシャドウ)！」

「アイヨ！！」

　置き去りにしたつもりだった黒影(ダークシャドウ)は、既に常闇のもとに戻っていた。前のめりに突っ込んでくるイトに向けて──全力の一撃が放たれる。

「ぅひ……ッ！？」

　イトは咄嗟に大きく上に跳んだ。ダークシャドウの爪がイトの遥か下を通過する──だが。

「空中では、避けようがないだろう」

　常闇の声が、下から聞こえた。

　黒影(ダークシャドウ)が空中のイトを追う。跳躍の頂点──最も無防備な瞬間。

「仕留めろ、黒影(ダークシャドウ)！！」

「アイヨ！！」

（来る──！）

　黒影(ダークシャドウ)が迫る。だが空中では方向転換ができない。足をつける壁も天井もない。そして──

　黒影(ダークシャドウ)の拳が、イトの胴体を捉えた。

「あぐッ！！！」

　凄まじい衝撃。イトの体はステージの外に向かって吹き飛ばされた。

『ついに常闇の攻撃がヒットーーーー！　これは決まったかァ！？』

　イトの視界がぐるぐる回る。既にイトの体は場外の位置にあった。このまま地面に落ちれば──負ける。

（──ッ！）

　イトは反射的に右手首を常闇の足元に向ける。

　手首から──細い糸が射出された。

　糸がステージの表面に張り付く。

「んぎッ！！」

　イトはそれを強く引いた。

　体が勢いよく軌道を変える。場外に落ちかけていたイトは、放たれた弾丸のようにステージ上に戻り、常闇の足元に着地した。

『安良久根新技で復帰ーーーー！！！　九死に一生ってやつだな！』

『今まで一度も使ったことがないからな。クラスメイトでも知らなかっただろう』

「なっ……！？」

　常闇が目を見開いた。場外に飛んだはずのイトが、糸一本でステージに帰還した。

（──今しかない！！）

　着地と同時にイトが駆ける。常闇の動揺が、一瞬だけ黒影(ダークシャドウ)の動きを鈍らせていた。

「……ッ、黒影(ダークシャドウ)！」

　常闇が咄嗟に黒影(ダークシャドウ)を繰り出す。だが慌てた迎撃は精彩を欠いていた。

　黒影(ダークシャドウ)の腕が振るわれる──イトは体をぬるりと逸らした。攻撃に合わせて変形しているような、柔らかい体捌き。影の爪が頬を掠める。

　そして──すり抜けるように常闇の背後に回った。

「しまっ──」

　常闇が振り返ろうとした時には、もうイトの腕が首に巻きついていた。

　裸絞め。

　イトは常闇の首に両腕を回し、そのまま後ろに倒れ込んだ。常闇の体ごと仰向けに倒れ、脚を常闇の胴に絡めて固定する。

「ぐぎぎぎ……！！」

「ぐッ……！」

　常闇がもがく。黒影(ダークシャドウ)が主人を助けようと動くが、イトは常闇の体を盾にするように密着していた。

「く……黒影(ダークシャドウ)……！」

　常闇の声が掠れていく。イトの細い腕が、万力のように首を締め上げている。

（ここを逃したら終わりだ！　絶対離さない......！）

　数秒の攻防。常闇の抵抗が弱まり──

　ぽん、ぽん。

　常闇の手が、イトの腕を叩いた。

「常闇くん降参！！　安良久根さん三回戦進出！！」

『決まったァ！！！　まさかの関節技！！　いや絞め技か！？　決着は唐突だったな！！！』

　イトは常闇の首からゆっくり腕を緩めた。

「はぁ……はぁ……ごめんね常闇くん、平気？」

「……いや、見事だ。あの復帰は完全に想定外だった」

　常闇が素直に賞賛を送る。

「いや咄嗟に……あそこまでは完全に常闇くんの術中だったよ」

「それでも勝利は勝利だろう。……ところで」

　常闇が、珍しく気まずそうな様子で言い出しにくそうに続けた。

「すまないが……そろそろ離してくれないか」

「あっごめん！　力もう抜いてたつもりだったんだけど……苦しかった？」

「いやなんだ……その、そちらではなく」

　常闇はしばらく目を泳がせると、やがて覚悟したように言った。

「……胸が」

「……えっ」

　イトは常闇を絞め技で仕留めた。つまり体を強く密着させていた。

　その結果……耳郎が『ヤオモモ級』と称した果実が、常闇の背中に押し付けられて平らに変形していた。

「えっあっあぁ！？　ごごごごごごめんなさい！？」

「いや、こちらこそ……」

　イトの顔が爆発したように赤くなり、爆速で常闇から離れた。

「くっそ常闇くっそ！！」

「安良久根あざといぞー！！」

「なあオイラあいつ許せねえよ、今からでも途中参加できねえかなあ！？」

　A組の観客席からヤジが飛んでくる。

（死にたい死にたい死にたい……！！）

　イトは顔を両手で覆いながら、足早にステージを降りた。