ゴブリンを甘く見るな！――元最強ギルドマスターの俺がゲーム序盤に転生、未来知識を武器に見習い傭兵から成り上がって王になるまで

第24話 自ら打って出る

【名前：コロン】

【種族：人間】

【職業：落魄貴族（Lv5）】

【経験値：21/50】

【職業認定任務を完了すると、『タワーナイト（Tower Knight）』へ昇格し、レベル上昇機能が解放されます】

　薄暗い民家の中で、俺は属性画面を素早く一瞥し、心の中で小さくため息をついた。

　実のところ、がカエル湖であの手紙を開いた時点で、職業はすでに【見習い傭兵】から【落魄貴族】へ変わっていた。

　だが厄介なのは、そこに肝心の“職業認定任務”の内容がまるで書かれていないことだ。

　おそらく、トゥー・リバーズ・シティへ行って、あの“キャサリン”とやらを見つけて初めて、話が進むんだろう。

　けれど、そんなのは後回しだ。

　今の俺は、レベルアップによる即時回復という、これまで何度も頼ってきた大きな強みを失っている。

　つまり、ここで傷を負えば、回復手段は血瓶か包帯しかない。

　だが問題は、昨日、チカ町をほとんど歩き回って分かったことだ。

　この辺境の町には、血瓶を扱う店が存在しない。

　調べてみて初めて知ったが、現実世界の血瓶は、ゲームみたいに誰でも気軽に持てる代物じゃないらしい。各地の錬金術師組合や、魔女の薬剤工房にほぼ独占されていて、数そのものが少ないうえ、値段も馬鹿みたいに高い。

　カッセがあの半瓶の血瓶を使うとき、あれほど苦い顔をしていたのも、それでようやく腑に落ちた。

　だが、そういう事情があるからといって、見殺しにしていい理由にはならない。

「トーヴ、ここで待っててください。いいですか、絶対に声を出さないで！！」

　俺は急いでそれだけ言い残し、長剣を手に飛び出した。

　外へ出た瞬間、少し先に、完全に足を止めてしまっている一家三人の姿が見えた。

　さっきまで笑っていた小さな女の子は、今は母親に抱き込まれている。顔は涙でぐしゃぐしゃで、手にした布人形を口に押しつけて、必死に泣き声を漏らさないようにしていた。

　父親のほうも全身が震えていた。

　目の前から二体のゴブリン精鋭戦士が迫っているというのに、それでも両手で木の棒を握りしめ、家族を庇うように前へ立っている。

「こっちへ！早く！」

　俺が声をかけようとしたそのとき、背後から思いがけない声が飛んだ。

「こっちだよぉ、はやくぅ！」

　トーヴだ。

「隠れてろって言ったでしょう！なんで出てくるんですか！」

　振り返ると、トーヴはこっちへぱちぱち瞬きをしていた。

　もう笑うしかない。

　まさかこの幼なじみが、ここまで肝が据わっているとは思わなかった。

　普通の人間なら、灰熊みたいな体格のゴブリン戦士を目にした時点で、足がすくんで当然だ。

　なのにこいつは、何でもないことみたいな顔をしている。

「コロン、わたし、じゃましちゃったぁ……？」

　パン職人見習いの少女は、ちょっとだけしゅんとした目で俺を見た。

「あなたは……もう、いいから、その人たちを先に家の中へ」

　責めても状況は変わらない。

　俺は歯を食いしばりながら、そう言うしかなかった。

「うんっ。ねえ、こっち来てぇ！」

　遠くにいた一家三人は、その声を聞いて、まるで救いの糸でも見つけたみたいに慌ててこちらへ駆けてくる。

　父親は俺の横を通るとき、手伝おうかと聞いてきた。

　だが俺は、相手の握っている木の棒を一目見て、静かに首を振った。

　あんなもの、援護どころか、当たっても少し痛い程度だ。

　俺は改めて、迫ってくる二体のゴブリン精鋭戦士へ意識を向ける。

　今の俺はもうLv5だ。

　能力値は以前よりはるかに高いし、実戦経験も一度や二度じゃない。

　それでも、戦士級の敵を二体同時に相手にするとなると、さすがに心臓は激しく脈打った。

　仲間の援護はない。

《洞察の指輪》も、できればここで切りたくない。

　頼れるのは、記憶に叩き込まれた剣術と、目の前の敵の弱点だけだ。

　ふぅ――

　俺は深く息を吐き、長剣をゆっくり引き抜く。

　月光を受けた刃が、冷たい銀色に光った。

　二体のゴブリン精鋭戦士は、もうすぐそこまで迫っている。先頭の個体の口元では、粘ついた唾液まで揺れているのが見えた。

　――待て。

　立ち位置が、ほんの少しずれた。

　その瞬間、頭の中に稲妻が走る。

　俺は迎え撃つのをやめ、逆に敵へ向かって走り出した。

　狙いは右側、わずかに前へ出ていた個体。

　向こうは明らかに一瞬戸惑った。

　まさかこの弱い人間が、自分から死にに来るとは思わなかったんだろう。

　だがすぐに顔を歪め、ニヤリと笑いながら釘付きのメイスを振り上げた。俺の進路を読んで、その頭上から叩き潰そうとしてくる。

　次の瞬間には、俺はあの一撃で挽き肉になっていてもおかしくなかった。

　だが、あいつが計算に入れていなかったことが一つある。

　――俺は、まだ全力を出していなかった。

　武器が上がった、その瞬間。

　俺は地面を蹴り、速度を一気に倍まで引き上げた。

　同時に、体を深く沈める。

　魚が水を裂くみたいに、相手の脇の下の空間へ滑り込み、右手首を返して剣先に弧を描かせた。

　狙うのは、鎧に守られていない左脚の腱。

　斬る。

　切断。

　俺が相手の背後へ抜けた直後、メイスはようやく地面へ叩きつけられた。

　ドン、と鈍い音が響く。

　その直後、腱を断たれた激痛で、ゴブリンはその場に膝をついた。

　もう一体も、俺が前へ回り込んだのを見て、即座に反応した。

　迷わずメイスを横薙ぎに振り抜いてくる。

　この距離じゃ避けきれない。

　俺は剣を立てて受けるしかなかった。

　ガンッ――

　山でもぶつかったみたいな衝撃が、腕から全身へ一気に流れ込んだ。

　全力で踏ん張ったのに、それでも俺の体はそのまま吹き飛ばされる。

　これまで《洞察の指輪》でしか倒してこなかったから、こいつらの膂力を実感したのはこれが初めてだった。

　まるで全速力の荷馬車に跳ね飛ばされたみたいだ。

　一瞬、思考まで止まりかける。

　胸に走った激痛だけで、意識が飛びそうになる。

　だが、その吹き飛ばされた勢いが、逆に俺を最初の個体の背後へ戻してくれた。

　――好機！

　俺は振り向きもしなかった。

　頭の中に叩き込んだ位置だけを頼りに、そのまま長剣を背後へ突き出す。

　刃は皮鎧を貫き、正確に肋骨の隙間へ潜り込んだ。

「グォォッ！！」

　背後で苦悶の咆哮が上がる。

　だが、剣がさらに深く入った途端、その叫びは一秒も経たずに途切れた。

　その間に、もう一体が目の前まで迫ってきている。

　再びメイスが振り下ろされる。

　今度は受けない。

　俺はほんの少し頭を傾け、髪をかすめるぎりぎりでその一撃をやり過ごした。

　次の瞬間、背後の死体から剣を引き抜き、その勢いのまま銀光を反転させる。

　斬る。

　敵のメイスを握る手首が、手ごと飛んだ。

　鈍い音を立てて武器が落ちる。

　悲鳴が上がる前に、俺の剣先はもうその喉を貫いていた。

　ぶしゅっ――

　刃を引き抜く。

　振り返る。

　二つの巨大な体が、ほぼ同時に地面へ崩れ落ちた。

「コロン！す、すごぉい……！なんだか、すっごく強くなってるぅ……！」

　トーヴが目をまん丸にして、信じられないものでも見るように俺を見ていた。

　その後ろでは、さっきの一家三人がもっと露骨だった。

　父親は口をあんぐり開け、握っていた木の棒をぽろりと取り落とし、女の子のほうは布人形を高く掲げて、きゃあきゃあと興奮した声を漏らしている。

　俺は何も答えず、ただ大きく肩で息をした。

　片手を軽く振って、無事だとだけ示す。

　……本当に無事か？

　自分の胸にそっと手を当てると、すぐに鋭い痛みが返ってきた。

「今のは……さすがに危なかったな……」

　だが、そこで立ち止まっている場合じゃない。

　喜んでいる暇なんてない。

　ゴブリンの本隊が異変に気づく前に、この場を離れなければならない。

　俺はすぐにトーヴへ声をかけ、一家三人を連れて移動するよう促した。

　ところが、トーヴたちがこちらへ来る前に、さっきまで静まり返っていた周囲の民家から、次々と人影が現れ始めた。

　近づいてきたのを見て、俺は思わず目を細める。

　そこにいたのは、大半が老人だった。

　あとは女たちと子どもたち。

　ざっと見ただけでも、三十人近くいる。

　誰も声を出さない。

　ただ、一定の距離を保ったまま、じっとこちらを見つめている。

　夜は暗い。

　けれど、それでも分かった。

　あの視線の奥にあるのが、願いだということが。

「コロン……？」

　トーヴが小さな声で呼ぶ。

「分かってますよ……」

　俺は肩をすくめ、それからその人たちへ向かって手を振った。

「後ろについてきてください。ただし、できるだけ音を立てないように」

「コロン、ありがとぉ……」

「トーヴさん、そういうのは映画のラストで言う台詞です。縁起が悪いからやめてください」

「えっ？えいがって何ぃ？」

「……何でもないです」